Nikola prehaja na električno polproizvodnjo, gradi prvo tovarno vodikovega goriva

Nikola Corp. lani ni ustvaril prihodkov, vendar po tem, ko je preživel težko obdobje, ki je vključevalo preiskavo SEC, ki jo je sprožil njen nekdanji izvršni predsednik, proizvajalec tovornjakov pravi, da bo začel graditi velike naprave na baterijski pogon in načrtuje obsežno proizvodnjo vodika. obrat za tovornjake, ki jih poganja to gorivo brez emisij.  

Podjetje s sedežem v Phoenixu je v četrtek poročalo o izgubi 690.4 milijona dolarjev za leto 2021, ko je vlilo denar v svojo tovarno v Coolidgeu v Arizoni in tekočo linijo za tovornjake v Ulmu v Nemčiji v tovarni, ki jo upravlja evropski partner IVECO. Proizvodnja baterijsko-električnih Tre BEV semis se začne konec marca in Nikola jih želi letos dostaviti kar 500 – če bo lahko dobil dovolj litij-ionskih celic in drugih komponent. Od leta 2023 bodo izdelovali tovornjake na vodik z daljšim dosegom.

"Če ljudje mislijo, da ne moremo izdelati tovornjaka, bodo razočarani," pravi izvršni direktor Mark Russell Forbes. Zanimanje operaterjev voznih parkov za svoje tovornjake narašča, odkar je Nikola konec lanskega leta začel kupcem TTSI dajati zgodnje akumulatorske električne enote za testiranje v pristanišču Los Angeles. Januarja je Anheuser-Busch, Nikolin največji potencialni kupec, začel z dostavo piva v Los Angelesu z dvema velikima napravama Tre FCEV na vodikov pogon.

»Do zdaj so naši kupci radi te tovornjake. TTSI jih vodi dlje, kot so kdaj koli vozili električni tovornjak – in testirajo vsak tovornjak, ki ga lahko dobijo v roke. In tovornjaki na gorivne celice, ki jih imamo z AB, vsak dan vlečejo pivo,« je dejal Russell. »Vse v našem poslovnem modelu, za kar smo rekli, da lahko naredimo, zaenkrat to počnemo. Ko nadaljujemo z delom, kar smo rekli, da bomo naredili, se postavlja vprašanje, kako hitro ga lahko povečamo? In kako hitro lahko znižamo stroške?« 

Dobičkonosnost težkega startupa je še dolga leta, a dejstvo, da ima Nikola dovolj denarja za financiranje svojega prvega leta proizvodnje, je dosežek glede na to, kako mračne so bile stvari videti konec leta 2020, potem ko je bil odšel ustanovitelj Trevor Milton obtožen laganja vlagateljem. o tehnologiji podjetja in tržni pripravljenosti s strani SEC – obtožbe zanika. Nikola se je lani strinjal s plačilom globe v višini 125 milijonov dolarjev, da bi rešil zadevo, in želi od Miltona izterjati večji del teh stroškov. Pod vodstvom izvršnega direktorja Russella se je podjetje osredotočilo na povečanje proizvodnje tovornjakov z baterijskimi in vodikovimi gorivnimi celicami in proizvodnjo vodikovega goriva, medtem ko je zavrglo potrošniško usmerjene projekte, ki jih je Milton promoviral, vključno z električnim pickupom ter ATV-ji in vodnimi vozili na baterije. 

Kasneje letos bo Nikola objavil lokacijo svojega prvega vodikovega vozlišča, tovarne, ki bo izdelovala čisto gorivo z uporabo predvsem vode in poceni presežka električne energije, ki jo bo kupil od glavnega ponudnika javnih storitev v Arizoni. Objekt bo zasnovan za proizvodnjo do 100 ton vodika na dan, ko bo v celoti obratoval, velik del stroškov pa bo morda nosil naftni in plinski velikan TC Energy – podjetje, ki stoji za preklicanim plinovodom Keystone XL.

"Tukaj govorite o stotinah milijonov dolarjev, zato je koristno imeti partnerja, kot je TC," je dejal Russell. »Iščejo naslednjo stvar za prihodnost, za katero mislijo, da bo zemeljski plin zamenjan z vodikom, in zato želijo zgraditi to prihodnost. Zato smo sklenili to partnerstvo. To je poroka, sklenjena v nebesih, ker bi radi proizvajali vodik in premikali vodik, mi pa moramo porabiti veliko vodika."

Lokacija tega vozlišča, ki bo sprva glavni vir potreb po gorivu, ni določena. V skladu s pogodbo s TC pa bi kanadska energetska družba lahko zagotovila večino financiranja tovarne za gorivo, meni Russell. 

Čeprav Nikola še ne služi denarja, so bili njegovi rezultati za leto 2021 nekoliko boljši od pričakovanih, je v raziskovalnem zapisu dejal Jeffrey Osborne, analitik lastniškega kapitala za Cowen. "Osredotočenost podjetja na tehnologijo baterij in vodika ter uporaba strateških partnerjev, zlasti za proizvodnjo vozil, bi morala omogočiti dokaj gladko proizvodno rampo," je dejal v četrtkovi raziskovalni opombi. 

Čeprav namerava Tesla Elona Muska prav tako konkurirati na trgu težkih električnih tovornjakov s svojim Tesla Semi, je ta model odložen vsaj do leta 2023, veliko potem, ko Nikola začne pošiljati tovornjake Tre BEV svojim prvim strankam. Podjetje ima doslej tudi predhodna naročila za 1,400 vozil, vključno s 375 Tre BEV in 1,010 Tre FCEV tovornjaki. Model akumulatorja je namenjen strankam v voznem parku, ki potrebujejo le do 300 milj dosega na eno polnjenje, medtem ko je Tre FCEV na vodikovo gorivo za dolge poti 500 milj ali več med točenjem goriva. 

Medtem ko imajo konkurenti, usmerjeni v tovornjake, vključno z Daimlerjem, Volvom, Cumminsom, Hyundaijem in Toyotino enoto Hino, svoje načrte za tovornjake na baterije in vodik, nihče ni zastavil tako agresivnega poslovnega načrta kot Nikola, katerega cilj je zagotoviti izdelke brez emisij velikim kupcem voznega parka. pred svojimi večjimi tekmeci. Kratkoročno bi Nikola lahko imel koristi tudi od skokovitih cen nafte, ki še dodatno rastejo po tem, ko je ta teden ruski Vladimir Putin napadel Ukrajino, čeprav so pravi gonilnik strožja pravila o emisijah ogljika, pravi Russell. Navsezadnje bo to spodbudilo povpraševanje po vrstah tovornjakov, ki jih izdeluje. 

"V tej državi je 3 milijone tovornjakov in vsaj 3 milijone v Evropi, ki jih je treba zamenjati," je dejal Russell v včerajšnjem razpisu rezultatov. »To se bo zgodilo bodisi ljudem, ki jih bodo želeli zamenjati in preiti brez ogljika, bodisi ljudem, ki ne morejo delovati v določenih jurisdikcijah s trenutno dizelsko tehnologijo. Diesel odhaja. Izginil bo in moraš imeti rešitev brez emisij."

Delnice Nikole so se v četrtek na Nasdaqovem trgovanju zvišale za 17.7 odstotka in so končale pri 8.04 dolarja.