Ustanovitelj Nikola NKLA Trevor Milton spoznan za krivega goljufije

Trevor Milton, ustanovitelj in nekdanji predsednik ter izvršni direktor proizvajalca električnih težkih tovornjakov Nikola, je bil v petek na zveznem sodišču spoznan za krivega v treh od štirih točkah obtožbe goljufije v zvezi z lažnimi izjavami, ki jih je dal, da bi zvišal vrednost Nikolinih delnic.

Milton je bil obtožen dveh goljufij z vrednostnimi papirji in dveh goljufij z elektronskimi sredstvi, vse v zvezi z izjavami, ki jih je dal o Nikolinem poslovanju, ko je bil predsednik in izvršni direktor podjetja. Porotniki so ga spoznali za krivega v eni točki goljufije z vrednostnimi papirji in v obeh točkah goljufije z elektronskimi mediji.

Milton bo obsojen 27. januarja. Če bo obsojen v vseh štirih točkah, mu grozi do 25 let zapora.

»Trevor Milton je lagal Nikolinim investitorjem — znova in znova in znova. To je preprosta goljufija,« je dejal Damien Williams, ameriški državni tožilec za južno okrožje New Yorka. Williams je dejal, da bi moral primer proti Miltonu "služiti kot opozorilo" drugim, ki dajejo napačne navedbe vlagateljem.

"Ne bo se dobro končalo," je dejal.

WIlliamsova pisarna na Manhattnu je trdila, da je Milton lagal o "skoraj vseh vidikih posla", ki ga je ustanovil leta 2014, ko je vodil podjetje. Tožilci so dejali, da so bile te laži namenjene napeljevanju vlagateljev k zvišanju cene Nikolinih delnic.

"Na hrbtu tistih nedolžnih vlagateljev, ki so jih ujeli njegove laži, je tako rekoč čez noč postal milijarder," je v svoji izjavi dejal pomočnik ameriškega državnega tožilca Nicolas Roos. uvodna izjava septembra.

Cena delnice Nikole je junija 90 na kratko narasla na več kot 2020 USD na delnico, le nekaj dni po tem, ko je bila z združitvijo s prevzemno družbo za posebne namene objavljena. Za kratek čas je bil Nikola - podjetje brez prihodkov - več vreden kot stoletni Ford Motor.

To ambiciozno vrednotenje ni trajalo. Nikoline delnice so močno padle, ko je bil Milton septembra 2020 prisiljen zapustiti podjetje, potem ko je upravni odbor podjetja ugotovil, da nekateri obtožbe o goljufiji, ki jih je podala prodajalka na kratko Hindenburg Research imel zasluge.

Ministrstvo za pravosodje ZDA in Komisija za vrednostne papirje in borzo sta začela preiskave v mesecih po Miltonovem odhodu. Julija 2021 je velika porota Miltona obtožila tri goljufije; da četrto štetje je bil dodan junija 2022.

Sam Nikola v tem primeru ni bil obtožen. SEC je lani vložila sorodne civilne obtožbe proti podjetju. Te obtožbe so bile poravnane decembra, potem ko je Nikola strinjal s plačilom 125 milijonov dolarjev kazni. Čeprav je Milton še vedno lastnik delnic Nikole, je družba sicer z njim prekinila sodelovanje.