(Bloomberg) — Ustanovitelj družbe Nikola Corp. Trevor Milton je bil obsojen goljufije zaradi zavajanja vlagateljev v podjetju za proizvodnjo električnih tovornjakov, kar je osupljiv padec za prodajalca od vrat do vrat, ki je postal milijarder, ki je obljubil, da bo revolucioniral avtomobilsko industrijo.
Najbolj brano iz Bloomberga
40-letnega Miltona je zvezna porota na Manhattnu v petek spoznala za krivega v eni točki obtožbe goljufije z vrednostnimi papirji in dveh obtožnicah goljufije z elektronskimi mediji, kar je spodbudilo prizadevanja ameriškega pravosodnega ministrstva za boj proti korporativnemu kriminalu. Oproščen je bil hujše obtožbe goljufije z vrednostnimi papirji, a mu še vedno grozi kar 20 let zapora.
Preberite več: Milton je v zaključkih opisan kot serijski lažnivec in kot žrtev izkrivljenega primera
Med branjem sodbe je na kratko zmajal z glavo, dvignil levo roko k obrazu in se ozrl proti skoraj dva ducata družinskih članov in prijateljev, zbranih v klopeh za njim.
"Mislim, da so bili dokazi jasni," je zatem rekla 5. žirantka, ženska s sivimi lasmi in očali. Svojega imena ni želela izdati.
Meteorski vzpon
Milton naj bi bil obsojen 27. januarja.
"Nič nisem storil narobe," je dejal Milton pred sodiščem. "Govoril sem o poslovnem načrtu."
Na vprašanje o njegovih načrtih je dejal: »Moram se še naprej boriti. To je vse, kar lahko narediš, še posebej, če nisi naredil ničesar.”
Preberite več: Generalni direktor Nikole pravi, da je izvedel, da tovornjak nima moči, šele potem, ko so ga zaposlili
To je bila divja vožnja za karizmatičnega podjetnika, čigar bogastvo je padlo na stotine milijonov dolarjev, potem ko je nekoč doseglo milijarde kmalu po tem, ko je podjetje junija 2020 uvrstilo svoje delnice na borzo. Milton, ki ostaja največji posamični delničar podjetja, je Nikola ustanovil leta 2014 in ga zgradil v podjetje, ocenjeno na 34 milijard dolarjev, ko je šlo na borzo, kar je nekoč več kot Ford Motor Co.
Meteorski vzpon startupa, ki takrat ni imel nobenih prihodkov, je prišel sredi vala podjetij za električna vozila, ki so prek prevzemnih podjetij za posebne namene ali SPAC-jev vstopila na borzo pred dvema letoma, ko so vlagatelji iskali naslednjo Tesla Inc. Udeležba na poti SPAC jim je omogočila trženje svojih podjetij na podlagi prihodnjih projekcij uspešnosti in ne dejanskih finančnih rezultatov. Nekatera največja imena na Wall Streetu so v ta sektor vložila denar.
Priznanja slavnih
Po uvrstitvi Nikole na borzo so navadni vlagatelji začeli opažati tudi Miltonovo vizijo, pri čemer se je o podjetju veliko razpravljalo na spletu, tako kot o viziji Elona Muska. Medtem ko se je Nikolina prvotno osredotočala na težka komercialna tovorna vozila, je skovala načrte za razširitev na pogonska športna in potrošniška električna vozila. Vse skupaj je bilo podkrepljeno s podporami slavnih, kot je Heavy D bratov Diesel, ki je promoviral pickup Badger, izdelek, ki nikoli ni prišel dlje od faze upodobitev.
Preberite več: Ustanovitelj Nikole je pretiraval glede zmogljivosti svojega prvenca
Tožilci so trdili, da je Milton zapeljal male vlagatelje k nakupu delnic Nikole z lažnimi izjavami o izdelkih in zmogljivostih podjetja v številnih tvitih, medijskih intervjujih in podcastih, pri čemer je močno pretiraval z Nikolino zmogljivostjo za proizvodnjo tovornjakov, ki jih poganjajo vodikove gorivne celice, kot tudi z njeno zmožnostjo proizvodnje samega goriva.
To je bila "laž za lažjo za lažjo," je pomočnica ameriškega državnega tožilca Jordan Estes povedala poroti v svoji zadnji besedi v četrtek. "Njegove laži so morda bile na družbenih medijih, a da ne bo pomote: to je bila staromodna goljufija."
Preberite več: Žvižgači Nikole povedo svojo stran sage o Trevorju Miltonu
Miltonovi odvetniki so zadevo označili za »pregon z izkrivljanjem« in trdili, da njihova stranka nikoli ni nameravala zavajati potencialnih vlagateljev in da v vsakem primeru njegove izjave niso bile bistvene ali dovolj pomembne, da bi vplivale na odločitve teh vlagateljev.
Milton je bil na splošno optimističen, ko je prišel na sodišče v obleki in kravati, da bi sedel s svojimi odvetniki. V lastnem zaključku, ki je Miltonovo ženo spravil v jok, je Mukasey prosil porotnike, naj si "predstavljajo nočno moro, ki jo ima Trevor, star 40 let, ko njegovo življenje visi na nitki" zaradi preveč vnetega pregona.
Bili so tudi lažji trenutki. V petkovem napetem bdenju med posvetovanjem žirije je Mukasey nekajkrat vadil golfske zamahe s fantomsko palico.
Nikola je dejal, da "z veseljem zapiram to poglavje" o izjavah, ki jih je Milton dal pred leti, in dodal, da "niti tožilci niti g. Milton niso dvomili v obetavno prihodnost podjetja in edinstveno sposobnost, da pozitivno preoblikuje industrijo komercialnega transporta."
Damian Williams, ameriški državni tožilec na Manhattnu, je dejal, da je primer "opozorilo vsem, ki hitro in ohlapno igrajo z resnico, da bi vlagatelje prisilili, da se odpovejo svojemu denarju."
Med sojenjem, ki se je z uvodnimi besedami začelo 13. septembra, je vlada poklicala ducat prič. Začelo se je s Paulom Lackeyjem, nekdanjim pogodbenikom Nikole, katerega obtožbe o goljufiji so pomagale spodbuditi kazensko preiskavo.
Lackey, inženir v podjetju za sisteme električnega pogona EVDrive, je dejal, da je podjetju Hindenburg Research Natea Andersona dal informacije v zameno za delež njegovega dobička, ki ga je ustvaril s kratkimi stroški podjetja. Poročilo prodajalca na kratko iz septembra 2020 je Nikolo označilo za »zapleteno prevaro«, ki je med drugimi obtožbami precenjevala zmogljivosti njegovih prvih testnih tovornjakov. Delnice Nikole so padle.
Vlada je za priče poklicala druge poznavalce Nikole. Med njimi:
Brendan Babiarz, nekdanji oblikovalec za Nikolo, je dejal, da je bil prototip načrtovanega poltovornjaka Badger, ki ga je ustanovilo podjetje za električna vozila, delno izdelan iz komponent Forda F-150 Raptor
Glavni izvršni direktor Mark Russell, ki je dejal, da je šele po pridružitvi podjetju izvedel, da njegov debitantski električni tovornjak ni imel ne turbine na zemeljski plin ne gorivne celice, ko ga je Milton predstavil
Glavni finančni direktor Kim Brady, ki je dejal, da je bil Milton tako "hiper osredotočen" na ceno delnice podjetja, da je mislil, da je nekaj narobe z Nasdaqom, ko so delnice prvi dan trgovanja padle za 5 dolarjev.
Obramba je poklicala profesorja prava na harvardski pravni fakulteti Allena Ferrella, strokovnjaka za ekonomijo in borzo, ki je poroti povedal, da so se trgovci večinoma otepali Miltonovih izjav med časom, ko je njegovo podjetje postalo javno, in časom, ko je odstopil.
Zadeva je ZDA proti Miltonu, 21-cr-478, okrožno sodišče ZDA, južno okrožje New Yorka (Manhattan).
Preberi več
Investitor Nikola je izgubil 160,000 dolarjev na Milton's Hype, je povedal poroti
Nikola je videl 'ogromne' izgube jazbeca, a je vseeno podprl Miltona
Trevor Milton se sooča z poroto v svojem najtežjem prodajnem delu doslej
Ustanovitelj Nikole Trevor Milton ne bo pričal na sojenju za goljufije
(Dodaje podrobnosti sodbe, reakcije in citate od drugega do petega odstavka.)
© 2022 Bloomberg LP
Vir: https://finance.yahoo.com/news/jury-nikola-founder-fraud-trial-144833116.html