Za sezono 4–2024 naj bi zgornja meja plač NHL poskočila za 25 milijone dolarjev

'Flat cap' lige NHL bi lahko kmalu postal preteklost.

Elliotte Friedman in Rory Boylen iz Sportsneta je v torek poročal, da je več virov delilo smernice, ki so jih ekipe lige NHL prejele od lige o projekcijah omejitve plač v naslednjih štirih sezonah.

Z močnim opozorilom, da so to napovedi in se lahko spremenijo, tukaj naj bi pristala zgornja meja:

• 2022-23: 82.5 milijona dolarjev (trdno)
• 2023-24: 83.5 milijona dolarjev (predvideno)
• 2024–25: 87.5–88 milijonov dolarjev (predvideno)
• 2025-26: približno 92 milijonov USD (predvideno)

COVID-19 je zarinil bodalo v tokove prihodkov lige NHL. V začetku leta 2021, komisar je zatrdil Gary Bettman da je liga utrpela izgube v višini več kot milijardo dolarjev, medtem ko je Forbes primanjkljaj ocenil na 1 milijonov dolarjev.

V sezoni 2021–22 je liga spet začela igrati s polnim razporedom 82 iger, večinoma brez omejitev prisotnosti v arenah. Dvojica novih pogodb o televizijskih pravicah v ZDA sta še dodatno pripomogla k polnjenju blagajne, prav tako kot sponzorske nalepke na čeladah in drugi posli korporativnega partnerstva. Do maja 2022 je višji podpredsednik severnoameriškega poslovnega razvoja lige NHL Kyle McMann dejal, da se je liga vrnila v rekordne ravni prihodkov.

Julija 2020 sta liga in Združenje igralcev NHL podpisala a memorandum o soglasju ki je podaljšal obstoječo kolektivno pogodbo med obema stranema do konca sezone 2025-26. Memorandum o soglasju je vključeval mehanizme za ponovno uravnoteženje knjig in ponovno vzpostavitev delitve prihodkov med igralci in lastniki v razmerju 50/50, ki jo je zmotila pandemija.

Zgornja meja plač v višini 81.5 milijona dolarjev iz sezone 2019–20 je ostala nespremenjena med sezonama 2020 in 2021, nato pa se je to poletje povečala za samo 1 milijon dolarjev. Po letih nenehnega naraščanja pred pandemijo so štiri leta v bistvu enotne zgornje meje generalne direktorje prisilila k težkim odločitvam o svojih plačilnih listah.

Z najmlajšimi igralci lige na začetnih pogodbah z nadzorovanimi stroški so pomožni igralci tisti, ki so se znašli v najtežji stiski. To poletje so koristni napadalci, kot sta Evan Rodrigues in Tyler Motte, čakali tedne, preden so se zadovoljili z enoletnimi pogodbami. Dvainštirideset igralcev je trenutno na vadbenih kampih na poklicnih preizkusih, glede na CapFriendly — še vedno poskuša pridobiti NHL pogodbe za prihodnje leto. To je več od 31 PTO jeseni 2021 in 24 pred sezono 2020-21.

22. septembra, en dan po svojem 23. rojstnem dnevu, je obetavni napadalec Ryan McLeod iz ekipe Edmonton Oilers podpisal enoletno pogodbo za 798,000 dolarjev – kljub dejstvu, da so morali Oilersi v začetku tega poletja dati kvalificirano ponudbo v višini najmanj 813,750 dolarjev, da bi obdržal svoje pravice. Strinjal se je s pogodbo, ker je bil to dobesedno ves prostor, ki ga je generalni direktor Edmontona Ken Holland lahko dal na voljo.

Ker je denarja tako malo, še štirje drugi omejeno prosti agenti, ki so prekinili svoje vstopne pogodbe, do 27. septembra ostajajo nepodpisani – strelec 41 golov Jason Robertson iz Dallas Stars, napadalec Alex Formenton iz Ottawa Senators in branilec Rasmus Sandin iz Toronta. Maple Leafs in Nicolas Hague iz Vegas Golden Knights.

Če se bodo te projekcije glede omejitve plač uresničile, bo sezona izven sezone 2022–23 spet izziv za generalne direktorje, ki bodo imeli še eno povečanje zgornje meje za samo 1 milijon dolarjev, da bodo lahko nadomestili svoje stroške. Najboljši igralci, ki naj bi naslednje poletje postali neomejeni prosti agenti, so Patrick Kane in Jonathan Toews iz Chicago Blackhawks, Ryan O'Reilly in Vladimir Tarasenko iz St. Louis Blues, David Pastrnak iz Boston Bruins, Bo Horvat iz Vancouver Canucks in John Klingberg iz Anaheim Ducks — ki je to poletje sklenil enoletno pogodbo z najvišjo vrednostjo 7 milijonov dolarjev, potem ko mu ni uspelo zagotoviti dolgoročne zaveze v svojem prvem nastopu na trgu kot UFA.

Začetni igralci, ki bodo svoje druge pogodbe podpisali naslednje poletje in jim še niso podaljšali, so finalist Calder Trophy 2022 Trevor Zegras iz Anaheim Ducks, branilec New York Rangers K'Andre Miller in napadalec Dylan Cozens iz Buffalo Sabres.

Kot pravi pregovor, je čas pomemben. Igralci, katerih posli bodo poleti 2024 podaljšani, bi lahko bili v dobrem položaju in bi lahko zaslužili, ko bo zgornja meja ponovno močno naraščala.

Na vrhu tega seznama: Auston Matthews iz Toronto Maple Leafs. Najboljši strelec lige NHL in dobitnik trofeje Hart Trophy iz sezone 2021-22 se odpravlja v četrto leto svoje petletne pogodbe z najvišjo mejo 4 milijona dolarjev na sezono – tretji najvišji rezultat v ligi letos za Connorjem McDavidom iz Oilers (11.640 milijona dolarjev) in Artemi Panarin iz Rangersov (12.5 milijona dolarjev). Ko bo podpisal naslednjo pogodbo, ko bo vstopil v starost 11.643 let, bo v najboljših igralskih letih. In ker se bo takrat začel sproščati prostor za kapice, bo v dobrem položaju, da postane najbolje plačani igralec lige NHL.

Med začetnimi igralci sta zmagovalec Calderja iz leta 2022 Moritz Seider in njegov soigralec iz ekipe Detroit Red Wings Lucas Raymond glavna v razredu omejenih prostih agentov leta 2024. Če se bo zgornja meja plač glede na te zgodnje projekcije res dvignila, bi lahko zelo učinkovito iztržila tudi svoje drugi posli.