Legenda NHL Guy Lafleur je umrl pri 70

V sedemdesetih letih prejšnjega stoletja je Guy Lafleur dvignil srčni utrip in oboževalce spravil s sedežev.

V petek so bila pri srcu težka po objavi Montreal Canadiensov, da je Lafleur umrl. Imel je 70 let.

Petkratni zmagovalec Stanleyjevega pokala z Montrealom, Lafleurja si bomo najbolj zapomnili po svojih električnih hitrih po desnem krilu na starem montrealskem forumu, ko so mu lasje tekli za njim, ko se je navijal za strel.

Lafleur je eden najboljših strelcev lige NHL v obdobju, ko je bilo napadov obilo, osvojil tri zaporedne pokale Art Ross med letoma 1976 in 1978, medtem ko so bili njegovi Canadiens sredi serije štirih zaporednih Stanleyjevih pokalov.

Med letoma 50 in 1975 je zabeležil šest zaporednih sezon z najmanj 1980 goli. Bil je trikratni zmagovalec nagrade Lester B. Pearson, ki je zdaj znana kot nagrada Ted Lindsay, ki jo podeljujejo najvrednejšemu igralcu po glasovanju članov združenje igralcev NHL. V sezoni 1976-77, ko je dosegel vrhunec kariere s 136 točkami, je osvojil tudi Hart Trophy kot NHL MVP in Conn Smythe Trophy kot najkoristnejši igralec v končnici.

Lafleurjev izbor, ki ga je leta 1971 prvič ubral Montreal v skupnem seštevku, je prišel v času prehoda za obete v NHL. Desetletja je bila prevlada Canadiensov deloma posledica njihovega sponzorstva mlajših ekip po celotnem Quebecu – geografsko največji in drugi najbolj naseljeni provinci Kanade. Ta sponzorstva so jim dala prve roke za podpisne pravice za nekatere vrhunske hokejske talente v preteklih letih, vključno z Jeanom Beliveaujem in Mauriceom 'Rocket' Richardom.

Toda potem, ko se je NHL leta 12 razširila s šestih na 1967 ekip, so se pravila začela spreminjati in te ozemeljske pravice so se začele odpravljati. Leta 1970 so Canadiensi opazovali, kako je bil najboljši potencialni Gilbert Perreault izbran kot prvi v skupnem seštevku s strani razširitve Buffalo Sabres, potem ko je odigral tri sezone mladinskega hokeja z Montreal Jr. Canadiens.

Leta 1971 naj bi bila najboljša izbira še dva Quebecerja - Lafleur, ki se je rodil v majhnem mestu Thurso in je igral mladinski hokej pri Quebec Remparts, in Rojen v Drummondvillu Marcel Dionne, ki je igral mladinca v Hokejski zvezi Ontario z St. Catharines Black Hawks.

Generalni direktor Montreala Sam Pollock se je z izjemno predvidevanjem postavil v položaj, da izbere enega od teh igralcev. Maja 1970 je poslal veterana Ernieja Hickea in izbranca Montreala v prvem krogu na naboru leta 1970 (skupno 10.) v kalifornijske Golden Seals v zameno za Izbor Kalifornije v prvem krogu v 1971.

Prvotno imenovani Oakland Seals, ko so se pridružili ligi NHL kot del širitve leta 1967, se je klub od vsega začetka boril tako na ledu kot zunaj njega. Leta 1970 je moštvo kupil Charlie O. Finley, nezaslišani lastnik baseball's Oakland A's. Takoj je začel zastavljati prihodnost svojega kluba za takojšnjo pomoč.

Ni šlo. V sezoni 1970-71 je Kalifornija končala na zadnjem mestu v ligi 14 ekip z 10 točkami, s čimer se je Pollock odlično postavil. S prvim izborom in možnostjo izbire so Canadiensi izbrali Lafleurja.

Detroit Red Wings so z drugim izborom izbrali Dionnea in sprva je požel večji udarec. V sezoni 1971-72 je Dionne vodil vse novince s 77 točkami, Lafleur pa 64 točk. Vendar je bil Lafleurjev soigralec iz Montreala Ken Dryden tisti, ki je osvojil Calder Trophy kot novinec leta in nadaljeval svojo zvezdniško igro, potem ko je šel s fakultete in predhodno spomladi podprl Canadiens na Stanleyjevem pokalu 1971.

Dionne je še vedno na vrhu seznama superzvezdnikov drži rekord kot najboljši strelec lige NHL vseh časov iz Quebeca z 1,771 točkami na 1,348 odigranih tekmah v karieri. Leta 1992 je bil sprejet v hokejsko hišo slavnih, vendar ni nikoli osvojil Stanleyjevega pokala.

Lafleur se uvršča na peto mesto vseh časov med igralci, rojenimi v Quebecu, s 1,353 točkami na 1,126 tekmah. Sprva se je upokojil iz lige NHL leta 1985, ko je bil star 33 let, potem ko so Canadiensi zavrnili njegovo prošnjo za menjavo, in bil leta 1998 sprejet v hokejsko hišo slavnih. Kasneje istega leta se je upokojil in zbral 45 točk v 67 tekem z New York Rangersi. Nato je svojo kariero zaključil tako, da je dve sezoni odigral z glavnim tekmecem Canadiensov, Quebec Nordiques.

Čeprav se je njegova kariera končala zunaj Montreala, je Lafleur ostal priljubljen med navijači Canadiensa. Njegov kip stoji pred Bell Centrom in množica z omejeno zmogljivostjo ga je pozdravila z ogromnim rjovenjem, ko se je lani spomladi redko javno pojavil na eni od tekem končnice Canadiensov, med njihovim neverjetnim nastopom na finalu Stanleyjevega pokala 2021. .

"Guy Lafleur je imel izjemno kariero in je vedno ostal preprost, dostopen in blizu Habsom in hokejskim navijačem v Quebecu, Kanadi in po vsem svetu," je predsednik Canadiensa Geoff Molson je dejal v izjavi. »V svoji karieri nam je omogočil, da smo izkusili velike trenutke kolektivnega ponosa. Bil je eden največjih igralcev v naši organizaciji, hkrati pa je postal izjemen ambasador našega športa."

Lafleurjeva smrt je prišla le en teden po tem, ko je pri 65 letih umrl še en najboljši strelec lige NHL, Mike Bossy. Bossy je šel tudi po Lafleurjevih stopinjah kot vrhunski ostrostrelec. Je edini igralec v zgodovini lige NHL, ki je zabeležil devet zaporednih sezon z več kot 50 goli in osvojil štiri lastne Stanleyjeve pokale, ko so New York Islanders nasledili Canadiens kot naslednjo šampionsko dinastijo od 1980 do 1983. Bossy je svojo kariero končal z 1,126 točk na 752 tekmah, potem ko je bil pri 30 letih prisiljen upokojiti zaradi težav s hrbtom.

"Ni vam bilo treba videti imena in številke Guya Lafleurja na njegovem puloverju, ko je imel 'The Flower' pak na svoji palici," je dejal komisar NHL Gary Bettman v svoji izjavi o Lafleurjevi smrti. »Tako izrazito eleganten, kot je bil izjemno nadarjen, je Lafleur izrezal bleščečo in nezmotljivo postavo, ko je zaletel po ledu montrealskega foruma, njegove dolge blond pramene pa so tekle za njim, ko se je pripravljal, da bi še en plošček udaril mimo nemočnega vratarja – ali sestavil. soigralca za gol."