Novi Vikings DC potrebuje zloben niz, da uravnoteži Kevina O'Connella

Številni oboževalci Vikingov določene starosti se spominjajo slavnih let ekipe v poznih šestdesetih in sedemdesetih letih prejšnjega stoletja. Takrat se je zdelo, da bo franšiza postala vodilni pes v ligi NFL in sledila stopinjam Packersov Vincea Lombardija.

Morda bi prišlo do bitke z Dallas Cowboys ali Los Angeles Rams, vendar so bili Vikingi na vrhu ali blizu njega. Vikingi so imeli vse, vključno s branilcem v obliki Frana Tarkentona, ki je spremenil igro, spretnimi igralci v obliki Chucka Foremana, Johna Gilliama in Ahmada Rashada ter odlično ofenzivno linijo.

Toda stvar, ki je definirala najstarejšo in najboljšo generacijo Vikingov, je bila trdnost v obrambi. Ta ekipa je imela eno najboljših obrambnih linij v zgodovini NFL, s trojko Alan Page, Carl Eller in Jim Marshall, ki je pustošila. Četrti član v velikem delu tega obdobja je bil Gary Larsen, ki sicer ni bil superzvezdnik, a je blestel v vlogi ostanka doma kot zamašek.

Ta skupina pod vodstvom briljantnega Pagea je bila na igrišču hitra, pametna in zlobna. Vse to so značilnosti, ki bi jih trenutna različica ekipe lahko bolj uporabila, ko se pripravlja na sezono 2023.

To je eden od razlogov, da je iskanje naslednjega obrambnega koordinatorja tako kritična poteza. Najem Kevina O'Connella je bil morda zelo pozitiven za franšizo, vendar se ne zdi, kot da bi imel zlobno kost v telesu. Če bi lahko imeli tega tipa za soseda, bi bili navdušeni, če bi vedeli, da skrbi za vašo nepremičnino, ko ste šli na dopust. Če bi imeli hčerko, ki bi bila pripravljena oditi sama, upate, da bi našla Kevina O'Connella, s katerim bi hodila in se morda poročila.

On je najpomembnejši prijazen človek in potem ko je podedoval poškodovano slačilnico in razpadlo ekipo, je bil pravi človek za to delo. To je dokazal tako, da je združil vse strani in dosegel rekord redne sezone 13-4.

O'Connell ne vzbuja strahu v svoji lastni organizaciji in čeprav se vsi razvijajo, je dvomljivo, da se bo sploh kdaj. Če pa lahko najde grdega, zajedljivega in zahtevnega obrambnega koordinatorja, ki lahko močno pritiska na svoje igralce in ni zadovoljen, bodo imeli Vikingi vsaj priložnost, da se izboljšajo na tej strani žoge.

To seveda ni popoln odgovor. Težava pri obrambi je v veliki meri pomanjkanje talenta in to, kar se je zgodilo v sezoni 2022, ni bilo naključje. Vikingi so imeli eno najslabših obramb v ligi v zadnjih treh sezonah.

V letih 2020, 2021 in 2022 je bilo veliko izjemno slabih predstav. Najslabša predstava v letu 2020 je bila tekma na božični dan proti Saints. V tem porazu 52-33 so Vikingi oddali 264 jardov pri 45 prenosih in 7 dotikih pri hitenju. To je bila ena najslabših obrambnih predstav katere koli ekipe v ligi tistega leta in nihče ni bil bolj osramočen kot Mike Zimmer. Nekdanji glavni trener Vikingov je bil nekoč odličen obrambni um in te igre ni nikoli prebolel.

Leta 2021 je tekma v San Franciscu izgubila s 34ers s 28-49 in Vikinge kaznovala z 208 jardi hitenja in 3 TD-ji, medtem ko je Jimmy Garoppolo vrgel 230 jardov in dosegel touchdown. V bistvu so Ninerji počeli, kar so želeli, proti neobstoječi obrambi, tako na tleh kot v zraku.

Druge slabe predstave v tej sezoni so bile proti Arizona Cardinals, saj so Vikingi dovolili Kylerju Murrayju, da vrže 400 jardov, Baltimore Ravens, ki so dovolili 247 jardov hitenja in 266 jardov, ter Green Bay Packers, ki so dovolili skupno 481 jardov.

Zaradi novega režima je obramba to sezono razpadla zaradi porazov proti Eagles, Cowboys, Lions, Packers in Giants v igri Wild Card.

Ko gre za obrambo, ne more biti dvoumnosti. Vikingi morajo nadgraditi osebje v obrambni liniji, na položaju linijskega branilca in v sekundarni liniji. Dobiti pa morajo tudi obrambnega koordinatorja, ki bo obrambo potisnil do skrajnih meja in zahteval predstave, ki obujajo spomine na zapuščine igralcev iz slavnih časov ekipe.