Nove skrbi zaradi poškodbe izločijo Stephena Strasburga iz spomladanskega treninga

Le nekaj dni po smrti prvotnega lastnika Teda Lernerja so Washington Nationals izgubili tudi nekdanjega zvezdnika podajalca Stephena Strasburga – zagotovo za vse spomladanske treninge in nedoločeno obdobje po tem.

Lerner, ki je nekdanji Montreal Expos kupil od Major League Baseball in ga za sezono 2005 preselil v Washington, je bil 97. februarja star 12 let, ko je umrl.

Njegov denar je bil tisti, ki je klubu omogočil, da je Strasburg – najboljša amaterska izbira v državi – podpisal rekordno štiriletno pogodbo v vrednosti 15.1 milijona dolarjev nekaj sekund pred rokom za podpis 17. avgusta 2009.

Kalifornijski domačin, ki je bil vpoklican iz kampusa San Diego State, Strasburg bi v svojih 13 sezonah z Nationals zaslužil še milijone. Toda vrsta hudih poškodb bi mu preprečila, da bi uresničil svoj polni potencial.

Zadnji, ponovitev simptomov torakalne odprtine, ki je povzročil bolečine v rebrih in ramenih, mu je preprečila, da bi se pridružil soigralcem v West Palm Beachu na prvem dnevu spomladanskega treninga v sredo. Namesto tega je na rehabilitaciji v Washingtonu.

Odkar je podpisal sedemletno pogodbo v vrednosti 245 milijonov dolarjev, da ostane pri Nationals dva meseca po tem, ko je ekipi leta 2019 pomagal osvojiti edino svetovno prvenstvo, je Strasburg, ki je zdaj star 34 let, nastopil le osemkrat, kar je skupaj nekaj več kot 30 menjav.

V tistem času je bila njegova pogodba največji posel, ki je bil kadarkoli podan vrču, tako glede letne plače kot celotne vrednosti, čeprav je bilo ocenjenih 80 milijonov dolarjev denarja odloženih.

Strasburški pakt je vseboval številne spodbude: 500,000 $ za nagrado MVP, 250,000 $ za drugo mesto, 350,000 $ za tretje, 100,000 $ za četrto in 75,000 $ za peto. Njegove spodbude Cy Younga so bile enake. Dobil bi tudi 100,000 $, če bi se uvrstil v ekipo All-Star ali osvojil Gold Glove ali Silver Slugger [DH se takrat ni uporabljal v National League].

Pogodba, o kateri se je pogajal visoko zmogljivi agent iz Kalifornije Scott Boras, je Strasburgu zagotavljala tudi 250,000 $ bonusa za podvajanje njegove nagrade MVP svetovnega prvenstva 2019.

Šlo je za premišljeno stavo zaradi podajalčeve zgodovine poškodb in tudi zato, ker so se Nationals pogovarjali o tem, ali naj še naprej uničujejo tretjega igralca Anthonyja Rendona, prav tako prostega igralca po sezoni 2019, ali Strasburg, ki se je odpovedal pogodbi, ki je imela štiri let in preostalih 100 milijonov dolarjev.

Tri dni po tem, ko je Strasburg znova podpisal pogodbo z Nationals, je Rendon, ki je pravkar vodil nacionalno ligo v tekmah z udarci, dobil enako sedemletno pogodbo v vrednosti 245 milijonov dolarjev od Los Angeles Angels.

Ob podpisu iz Strasburga je glavni lastnik Nationals Mark Lerner izdal izjavo, v kateri se je delno glasilo: "Ne bi osvojili Svetovne serije 2019 ali dosegli vsega, kar imamo v zadnjih 10 sezonah, če ne bi bilo Stephenovih številnih prispevkov."

Nekdanji izbranec prvega kroga nabora je uspel, zmagal je na 15 tekmah s štirimi različnimi odločitvami, preden je užival v svojem najboljšem letu v letu 2019 z oceno 18-6, 3.32 zasluženega povprečja teka in vodilnih 209 menjav v ligi, razdeljenih med 33 startov. Navdušil je tudi 251 moških, kar je osebni vrh.

Strasburg je nato zmagal na petih tekmah v posezonskih igrah, tako da je Wild Card Nationals postavil na svetovno prvenstvo proti Houston Astros.

Od takrat skorajda ni več igral.

Preživel je operacijo komolca Tommyja Johna leta 2010, zaradi katere je bil eno leto obstran, leta 2020 je potreboval operacijo karpalnega kanala, leto pozneje operacijo torakalnega izhoda in leta 2022 oskrbo zaradi nadaljnjih simptomov TOS – vključno z nelagodjem živcev v prsnem košu.

Trikratni udeleženec All-Star je začel s programom metanja za to sezono, vendar je po drugem treningu čutil nelagodje v živcih, je novinarjem povedal manager Washingtona Dave Martinez med prvim dnem spomladanskega treninga kluba na Ballparku v Palm Beachesu.

Martinez je upal, da bo zdrav Strasburg pomagal klubu, da si opomore od sezone s 107 porazi, najslabše od selitve iz Montreala v Washington na začetku sezone 2005. Zdaj ni urnika za vrnitev vrča.

Pravzaprav Strasburg ni naveden na spomladanskem seznamu Nationals in bo skoraj zagotovo začel sezono na 60-dnevnem seznamu poškodovanih, če bo klub potreboval njegovo mesto na seznamu 40 igralcev.

Ko je zdrav, je 6'5” desničar eden najboljših metalcev v igri. Nekdanji igralec ognjene žoge se je bolj zanašal na svojo krivuljo in spremembe zaradi spoštovanja svoje napredujoče atletske starosti, vendar je za Washington Post športnega novinarja Jesseja Doughertyja lani jeseni povedal, da ni prepričan, da se bo kdaj približal svoji formi iz leta 2019.

"V svojem srcu ve, da želi podati," je dejal Martinez.

Državljani niso nikoli oklevali spremljati delovne obremenitve Strasburga. Leta 2012 je generalni direktor Mike Rizzo po 159 menjavah prekinil vrč – kontroverzna odločitev, ki bi lahko klub, takrat prvaka NL East, stala priložnosti, da premaga St. Louis Cardinals v Division Series.

Do leta 2014 pa je bil Strasburg močan in zdrav. Tistega leta je dosegel rekord kariere, 34 štartov, vodil NL z 242 udarci, vendar je šele leta 200 ponovno dosegel 2019 menjav.

Strasburg ima življenjski rekord 113-62, 3.24 zasluženih povprečnih rezultatov in 1,723 udarcev v 1,470 menjavah. Ne glede na to, ali bo nastopil ali ne, bo Strasburg prejemal 35 milijonov dolarjev na leto do leta 2026, pri čemer bo 11.43 milijona dolarjev odloženih z obrestmi do leta 2028.