Novi islandski prevoznik igra na nizkocenovnem čezatlantskem trgu

Začetna nizkocenovna islandska letalska družba Play je napovedala novo čezatlantsko storitev s tretjega ameriškega letališča Stewart International v New Windsorju v New Yorku, ki se bo začela 9. junija. (Stewart leži približno 65 milj severno od New Yorka.)

Play, ki se je začel julija lani z direktnimi postanki iz Reykjavika na Islandiji do londonskega letališča Stansted, je najnovejša letalska družba z nizkimi cenami, ki je poskušala vzpostaviti zelo znižane storitve čez Atlantik.

Playov neposredni islandski prednik, Wow Air, je bankrotiral leta 2019, potem ko je začel prevoze na dolge razdalje do zahodne obale ZDA in Indije. Podobna usoda je bila danska Primera Air leta 2018. Nizkocenovni norveški konkurent Norwegian pa je januarja 2021 opustil medcelinske operacije na dolge razdalje, da bi se osredotočil na evropske in bližnjevzhodne poti.

Več iz osebnih financ:
Tukaj je 22 destinacij, na katere bo leta 2022 ceneje leteti
Kam Američani želijo potovati, in to ne toliko
Avtobusne linije želijo pritegniti previdne potnike z vrhunskimi storitvami

Zdaj bo Play predstavil lete iz ZDA v Reykjavik – in od tam naprej v 22 drugih evropskih mest – 20. aprila z leti z mednarodnega letališča Baltimore/Washington, ki mu bodo sledili Boston Logan, ki se bo začel 11. maja z ozkotrupnimi letali Airbus A320neo in A321neo. . Prevoznik promovira nove povezovalne storitve v Evropo s cenami kar 109 USD v eno smer. Pridruženi urednik CNBC.com Kenneth Kiesnoski se je pogovarjal z izvršnim direktorjem Play Birgirom Jonssonom – prej s samim Wow Airom – o tem, kako je ustanoviti letalsko družbo sredi pandemije in kako Play načrtuje uspeh tam, kjer drugim ni uspelo.

(Opomba urednika: Ta intervju je bil zgoščen in urejen zaradi jasnosti.)

Kenneth Kiesnoski: Ohranjanje nizkih cen čez Atlantik se je izkazalo za težavno, saj so neuspehi letalskih družb, kot je Islandija Wow Letalski šov. Kako bo Play uspel tam, kjer so se drugi spotaknili?

Birgir Jonsson: Play in Wow sta tako rekoč tesno povezana. Mnogi v naši ključni vodstveni ekipi so bivši zaposleni Wow, prav tako tudi veliko naše letalske posadke. Sam sem bil nekaj časa izvršni direktor podjetja Wow.

Tako dobro poznamo to zgodbo. In v resnici je bilo Wow odlično podjetje in je zelo dobro poslovalo s poslovnim modelom, ki ga [zdaj] izvajamo. Šele ko je Wow začel upravljati širokotrupna letala, kot so Airbus 330, in leteti na [ZDA] zahodno obalo in v bistvu delati na dolge razdalje [in] poceni – to je hrib, na katerega je veliko dobrih vojakov padlo krat.

KK: Ne samo Wow, ampak Primera Air in celo Norwegian, ki je prenehal leteti na dolgih progah.

B.J.: Prav. Toda [Play je bil] ustanovljen z okoli 90 milijoni dolarjev ali pa ji je uspelo zbrati in je nadaljevala z izvajanjem poslovnega modela ustvarjanja sistema vozlišč in napa, ki povezuje ZDA z Evropo s postankom na Islandiji [mešanim] s točkami -točkovni promet na in iz Islandije. Evropsko stran omrežja smo zagnali junija in jo izvajali šest mesecev, dokler nismo začeli komercialne prodaje v ZDA

Razlog, zakaj mislim, da bo Play deloval bolje kot Wow, je preprosto ta, da je podjetje bolje financirano, [medtem ko je bil] Wow v lasti enega fanta. In bila je prevelika, prehitro je rasla in podlaga je bila preprosto prešibka. Smo podjetje, ki kotira na borzi. Vse stvari, povezane z upravljanjem pri tovrstnem podvigu, so popolnoma drugačne, bolj disciplinirane, bolj osredotočene. Zdaj poznamo tudi pasti. Osredotočili se bomo le na preverjen koncept, trg, za katerega vemo, da obstaja.

KK: Pandemija je močno prizadela potovanja, a verjetno najbolj poslovna potovanja, saj so se delo in sestanki preselili na splet. Ker ste poceni, ciljate samo na prosti čas ali boste dvorili tudi poslovne letake?

B.J.: V čistem marketinškem smislu ciljamo na VFR [obisk prijateljev in sorodnikov] in trge za prosti čas. Kljub temu imam vedno precej težko opredeliti, kaj so poslovna potovanja, ker ko nekdo reče »poslovno potovanje«, večina ljudi pomisli na nekoga, ki leti v poslovnem razredu, pije šampanjec – nekakšna vrhunska storitev.

Toda veliko ljudi potuje iz drugih razlogov, kot da gredo na počitnice ali obiščejo prijatelje. Hoditi na konference [ali] usposabljanje, na primer - takšne stvari. Veš, v Davos ne gredo samo zmogljivi izvršni direktorji. Želimo samo ponuditi preprost, zelo ekonomičen izdelek, ki je zelo enostaven za uporabo. Nimamo poslovnega razreda; to je popolnoma gospodaren izdelek. Za vsakogar, pa naj bo to podjetje ali posameznik, ki si želi le preprost pristop, ugodno ceno vstopnice in varno, pravočasno storitev, smo prava izbira.

KK: Bi rekli, da je Play izjemno poceni, kot so Ryanair, Frontier ali Spirit? V čem se poleg cene razlikujete od zastavnega prevoznika Icelandair?

B.J.: V primeru Ryanaira letijo na relativno krajših nogah. Če bom letel v New York, traja pet ur. Morate biti sposobni nasloniti svoj sedež in imeti nekaj prostora za noge in podobno. Torej ne bomo tako hardcore. Če obstaja razlika med nizkocenovnim in ultra nizkocenovnim izdelkom, bi rekel, da smo nekakšen nizkocenovni izdelek.

Če nas primerjate z Icelandairom, bi rekel, da je izdelek skoraj enak. V redu, poslovnega razreda kot takega nimamo. Toda glede na splošno izkušnjo na krovu, morate pri obeh letalskih družbah plačati obroke, pijačo, prtljago in vse te stvari. Starejše letalske družbe se tako ali tako spreminjajo v nizkocenovne izdelke. Če bi naredil seznam 10 stvari, ki bi to upravičile, je prvih pet na tem seznamu »cena«.

KK: Kako je Covid vplival na vaše načrte za lansiranje? Vem, da je lani med pandemijo debitiralo okoli 10 novih prevoznikov. Ste upočasnili stvari in izkoristili priložnost za fino nastavitev ali kaj podobnega?

B.J.: Začeli smo delovati s splošnim pogledom, da se bo Covid končal v naslednjih 12 do 18 mesecih, in zdi se, da se to dogaja. Če želite ustanoviti letalsko družbo, zlasti čezatlantsko, potrebujete vzletno-pristajalno stezo. Morate najeti posadko, morate jih usposobiti. Morate se pozicionirati na trgu.

Vedno bi potrebovali nekakšno obdobje povečanja. Tako se nikoli nismo osredotočali na finančno uspešnost v prvih šestih do osmih – ali celo 12 – mesecih. Povpraševanje je bilo več, da zgradimo letalsko družbo, da vse deluje in da smo v bistvu pripravljeni na to, ko bo celoten poslovni model realiziran, kar bo spomladi, ko bomo začeli [lete] v ZDA.

Ali bi želel, da bi se Covid končal prej, ali bi želel več potnikov? Seveda. Vendar nam je uspelo dobiti 53-odstotni faktor obremenitve in 100,000 potnikov — v državi s 400,000 ljudmi, sredi Covida. Tega smo izjemno veseli. Radi bi imeli 80 %, seveda, ja. Toda to je bilo sprejemljivo.

KK: Nizkocenovni prevozniki pogosto oskrbujejo sekundarna mestna letališča. Ampak letite v BWI in Boston Logan, zakaj torej Stewart za newyorški trg metroja?

B.J.: New York je eden najbolj konkurenčnih trgov na svetu. Naše stališče je pridobiti potnike z nizkimi cenami. In lahko ponudite nizke cene [samo], če imate nizke stroške. Stewart to zagotovo ponuja. To je vitko letališče za uporabo. Ne morete biti poceni, če imate enako osnovo stroškov kot vsi drugi; potem subvencionirate vstopnice. In to se je v bistvu zgodilo v primeru Wow.

Druga stran je, da je tudi iz severne države New York zelo malo konkurence; trenutno ni mednarodnih letov. [Vendar] je veliko zanimivosti in podjetij, cene nepremičnin pa naraščajo. To je skoraj popolnoma drugačen trg kot New York City. Popolnoma sem zaljubljen v Stewarta. Baltimore je podobna zgodba, saj v Evropi ne govorimo o Baltimoru. Rekli bi: "Washington." BWI je poštena pot iz mesta, toda tam je stranka v Marylandu.

KK: Tako kot Icelandair tudi Play ponuja potnikom brezplačen vmesni postanek v Reykjaviku, kar pomaga lokalnemu turizmu. Toda pred covidom je bilo na številnih priljubljenih destinacijah odvračanje od prekomernega turizma. Kaj menite?

B.J.: [Postanek] je tradicija, ki se gradi skozi desetletja in mi to zagotovo ponujamo. Kar se tiče islandskega turizma, je zanimivo. Postaja ena največjih industrij na Islandiji, razen ribištva. Imamo toliko narave in toliko za videti. Toda obiskovalci se običajno zbirajo na istih mestih, medtem ko bi, če bi se vozili 20 minut, videli isto stvar - vendar ste popolnoma sami.

To je razprava, ki poteka na vseh priljubljenih destinacijah. Domačini ne morejo dobiti mize v restavracijah in vse to. A dejstvo je, da teh kakovostnih restavracij, klubov in barov in podobno na Islandiji ne bi mogli vzdrževati, če ne bi bilo turistov. V tem smislu je bil Covid dobra stvar – če lahko pandemijo imenujemo dobra stvar. Nekega dne se je vse preprosto ustavilo. In v resnici ne veš, kaj imaš, dokler tega ne izgubiš.