RENO, Nev. (AP) – Ameriško ministrstvo za energijo je v petek objavilo pogojno posojilo v višini 700 milijonov dolarjev avstralskemu rudarskemu podjetju za nadaljevanje projekta litija, ki se še vedno sooča z okoljskimi ovirami v Nevadi, saj ZDA iščejo domačo oskrbo za ključno komponento baterij za električna vozila.
Ta poteza dviguje vložek v že tako zelo zastavljeni bitki glede energetske agende predsednika Joeja Bidna in naravovarstvenikov, ki se borijo za zaščito ogrožene divje rože, ki jo najdemo le na predlaganem mestu rudnika na visokem puščavskem grebenu na pol poti med Renom in Las Vegasom.
Ioneer Ltd. je upal, da bo do leta 2026 začel rudariti v Rhyolite Ridge v okrožju Esmerelda. Obvestilo Energy pravi, da bi lahko mesto proizvedlo dovolj litija za podporo proizvodnje približno 370,000 električnih vozil letno desetletja.
Posojilo bi bilo najnovejši projekt, ki bi pokazal zavezanost Bidnove administracije krepitvi nacionalne dobavne verige baterij, elektrifikaciji transportnega sektorja in zmanjšanju odvisnosti od fosilnih goriv in tujih dobav surovin, so sporočili z ministrstva za energijo.
Jigar Shah, direktor Urada za posojilne programe pri DOE, je dejal, da je njegov urad "navdušen nad nadaljnjim razvojem okoljsko odgovorne ameriške dobavne verige za kritične materiale."
"Rhyolite Ridge je pomemben korak k krepitvi domače proizvodnje litija za tehnologije čiste energije," je dejal.
James Calaway, izvršni predsednik Ioneerja, je dejal, da pogojna zaveza "poudarja strateško vlogo projekta pri krepitvi ključne dobavne verige mineralov v državi pri zagotavljanju varnega, trajnostnega in zanesljivega domačega vira litija za rastoči ekosistem vozil." Bernard Rowe, generalni direktor Ioneerja, je dejal, da je prišlo po 23 mesecih "razprave in skrbnega pregleda" družbe Energy in "predstavlja pomemben mejnik" za projekt.
Toda projekt se še vedno sooča s pomembnim pravnim in regulativnim izzivom pri razvoju načrta rudarskih dejavnosti, ki bo zagotovil ustrezno zaščito za ogrožena divja roža v Nevadi, Tiehmova ajda.
Ameriška služba za ribe in divje živali je ob lanski razglasitvi ogroženega dejala, da je na robu izumrtja in rudarski projekt predstavlja največjo grožnjo njegovemu preživetju.
Naravovarstveniki so v preteklosti tožili, da bi zaščitili 6-palčno visoko rastlino z rumenimi cvetovi, in v petek obljubili, da bodo to storili znova, če bo potrebno.
"To je videti kot dokaj pregledno prizadevanje Bidnove administracije, da bi ustvarila politični in gospodarski zagon za projekt, da bi spodbudila ameriško službo za ribe in divje živali ter zakon o ogroženih vrstah," je dejal Patrick Donnelly, direktor Great Basina za Center za biološko raznovrstnost.
"Ioneer bo moral popolnoma prenoviti zasnovo tega rudnika, če pričakujejo, da bodo pridobili dovoljenje," je dejal v elektronskem sporočilu za Associated Press. "Zaradi Tiehmove ajde smo že štirikrat tožili ali sprožili tožbe in ne bomo odstopili, dokler vsaka ajda ne bo rešena."
Ministrstvo za energijo je sporočilo, da si projekt Ioneer prizadeva zmanjšati vpliv na elektrarno. Reklo je, da je posojilo odvisno od izpolnitve izjave o vplivu na okolje v skladu z Zakonom o nacionalni okoljski politiki (NEPA).
Bidenova administracija je naredila načrt za pol milijona polnilnih postaj za električna vozila kot del svojih infrastrukturnih ciljev. Ta prizadevanja in rast podjetij za električna vozila, kot je Tesla, bosta zahtevala veliko več litija za izdelavo baterij.
Čeprav so zaloge litija razpršene po celem svetu, je v ZDA samo en aktiven rudnik litija v Nevadi. Svetovno povpraševanje po litiju je leta 350,000 znašalo približno 317,517 ton (2020 metričnih ton), vendar industrija ocenjuje, da bo povpraševanje po projektu do leta 2030 do šestkrat večje.
Shah je dejal, da veliki projekti, kot je ta, napredujejo korak za korakom.
"Jasno je, da v projekt še ne namenjamo nobenega kapitala," je dejal Shah v petek v telefonskem intervjuju za AP. »Še vedno morajo izpolniti pogoje. Toda s tem svojim vlagateljem v kapital daje nekaj tolažbe, da morajo še naprej vlagati v projekt.«
Senator Jacky Rosen, D-Nev., je med tistimi, ki podpirajo projekt.
"Pohvalim Ministrstvo za energijo, ker je zagotovilo to posojilo za pomoč pri rudarjenju in predelavi ključnih mineralov v Nevadi, pomoč pri zmanjševanju emisij toplogrednih plinov in prispevanje k ustvarjanju delovnih mest v naši državi," je dejala v izjavi.
Litij je bistvenega pomena za baterijsko tehnologijo, ki je najpogostejša v električnih vozilih in baterijskih električnih sistemih za shranjevanje. Toda mnogi inženirji delajo na alternativnih kemijah baterij, ker litij vključuje rudarjenje kamnin, kar pomeni veliko motnjo v okolju.
Ioneer je podjetje, osredotočeno na litij, s sedežem v Novem Južnem Walesu, Avstraliji in Renu.
Še en nov projekt rudarjenja litija v razvoju v ZDA je predlagan za Thacker Pass s strani Lithium Americas blizu črte Oregon. Ta rudnik v severni Nevadi bi dal na voljo milijone ton litija, vendar se tudi on sooča s pravnimi izzivi. Indijanska plemena so trdila, da se nahaja na svetih deželah blizu mesta, kjer je bilo leta 1865 pokoljenih na desetine njihovih prednikov.
Vir: https://finance.yahoo.com/news/nevada-lithium-mine-gets-700m-170217549.html