Primanjkljaj mornarice pri protipodmorniških letalih P-8 bi lahko bil problem tudi za letalske sile

Ameriška mornarica ima v zadnjih desetih letih najnaprednejše pomorsko patruljno letalo na svetu, militarizirano različico Boeinga.BA
737, ki lahko leti dlje in hitreje od turbopropelerjev iz hladne vojne, ki jih nadomešča.

Z oznako P-8A Poseidon se pogosto imenuje protipodmorniško letalo zaradi njegovega prefinjenega nabora senzorjev in orožja za iskanje, popravljanje in dokončanje sovražnih podmornic.

Toda Poseidon je veliko več kot to: sledi in cilja sovražna površinska plovila, izvaja izvidovanje nad kopnim in vodo, služi kot komunikacijsko vozlišče za koalicijske sile in izvaja misije iskanja in reševanja.

Poseidon je študija primera uspešnega upravljanja programa s strani proizvajalca letal Boeing, ki je mornarici dobavil 117 letal P-8 pravočasno in v okviru proračuna – tudi med pandemijo, ko so številni drugi orožarski programi omahnili zaradi motenj delovne sile in dobavne verige. težave. Boeing prispeva k mojemu think tanku.

Vendar pa je le tri leta po potrditvi operativnih zahtev za 138 P-8 leta 2018 mornarica zmanjšala načrtovani nakup na 128 – očitno kot odgovor na proračunske omejitve.

Čas ni bil dober. Kitajska je vztrajno povečevala velikost svoje podvodne in površinske flote (vključno s podmornicami z balističnimi izstrelki, ki lahko zadenejo Ameriko z izstrelišč v Južnokitajskem morju), načrtovalci mornarice pa so se odločili zmanjšati nakup brezpilotnih letal Triton za pomorski nadzor s 65 na 27.

Poseidon naj bi deloval v tandemu s Tritonom, da bi nadzoroval svetovne oceane. Zmanjšanje obeh delov protipodmorniške zračne flote je pomenilo velik primanjkljaj v prihodnjih zmogljivostih.

In to je bilo, preden je Rusija napadla Ukrajino, poteza, ki je nakazovala, da je kakršna koli prihodnja zadržanost Moskve glede razporeditve lastnih pomorskih sil po vsem svetu malo verjetna. Ruske podmornice so večkrat odkrili, kako delujejo v vodah blizu ameriških zaveznic v Natu, vključno z Britanskim otočjem.

Bistvo je, da z naraščajočo pomorsko grožnjo ameriška mornarica krči svojo floto patruljnih letal s posadko in brez nje. Tudi če so P-8 pol ducata čezmorskih partnerjev vključeni v skupno število, se zdi, da bo bodoča flota protipodmorniških letal s posadko le približno tretjina velikosti sil iz hladne vojne – 183 letal v primerjavi s 560 ne tako dolgo nazaj.

Seveda so današnja patruljna letala veliko boljša od tistih iz preteklosti. Vodja pomorskih operacij adm. Michael Gilday opisuje Poseidon kot "najučinkovitejšo platformo, ki jo imamo" tako za iskanje širokega območja kot za lokalizacijo pomorskih groženj. Toda tako kot njihovi predhodniki iz hladne vojne je lahko vsako letalo Poseidon samo na enem mestu hkrati.

Mornarica potrebuje enote P-8, ki so vsaj tako velike, kot so njene potrjene bojne zahteve, morda pa tudi večje glede na to, kako se grožnje spreminjajo. Boeing pritiska na kongres, naj financira preostalih deset P-8.

Zdaj obstaja še en razlog, zakaj bi bilo treba financirati celotno zahtevo – razlog, ki ga je opazilo malo opazovalcev in bi lahko imel velike posledice za sestrsko storitev.

Kot je navedeno zgoraj, je letalo P-8 zasnovano na komercialnem transportnem letalu Boeing 737. Vendar pa ne uporablja ogrodja 737 MAX, ki ga podjetje trenutno izdeluje za komercialne prevoznike, uporablja prejšnjo različico, imenovano naslednja generacija ali 737NG.

Izdelanih je bilo več kot 7,000 737NG, kar daje P-8 vgrajeno logistično mrežo po vsem svetu. Vendar pa so edina stvar, ki vzdržuje proizvodnjo NG na tej točki, vojaška naročila, kar pomeni predvsem povpraševanje ZDA in zaveznikov po P-8.

Težava, s katero se letalske sile soočajo, je, da želijo pridobiti zamenjavo zastarelega radarskega letala E-3 AWACS z isto različico letala 737, sedanji načrti mornarice pa morda ne bodo ohranili nedotaknjene proizvodne linije in delovne sile dovolj dolgo, da bi bili pripravljeni na izdelava letala letalskih sil.

Prihodnje radarsko letalo letalskih sil z oznako E-7 je ključnega pomena za spremljanje globalnega zračnega prostora in upravljanje zračnih operacij. Služba pravi, da potrebuje 26 letal, prejšnji mesec pa je Boeingu sklenila pogodbo z edinim virom za njihov razvoj.

Razvojni proces verjetno ne bo trajal dolgo, saj bo naslednik AWACS razvita različica radarskega letala Wedgetail, ki ga upravlja Avstralija. Toda letalske sile imajo vrsto nadgradenj, ki jih želijo namestiti na svojo različico, zato Boeing ne more kar začeti izdelovati več Wedgetailov.

Če med koncem proizvodnje P-8 in začetkom proizvodnje E-7 med koncem proizvodnje P-8 in začetkom proizvodnje E-128 pride do vrzeli v liniji NG, bodo morale letalske sile obnoviti tako delovno silo kot dobavno verigo, kar je proces, poln negotovosti. Izpolnjevanje zahtev mornarice z desetimi dodatnimi letali P-XNUMX bi v veliki meri rešilo težavo, vendar Boeing sestavlja Poseidone s hitrostjo enega na mesec, tako da ne bo minilo dolgo, preden bo obstoječe naročilo mornarice za XNUMX letal dokončano.

Po tem so edini ukazi, ki ohranjajo toplo linijo, tisti od zaveznikov. Linija 737NG je tako krhka; če mornarica ne bo financirana v celoti v skladu s svojimi zahtevami glede P-8 ali če se zavezniški načrti kolcajo, se nadaljnji nakup letalskih sil sooča s precejšnjimi negotovostmi.

To je nezaželena možnost glede na to, kako dotrajana je postala flota AWACS. Vodja letalskega bojnega poveljstva, general Mark Kelly, pravi, da njegova služba "20 let zamuja" z razvojem naslednika AWACS-a, in opisuje obstoječo floto E-3 kot "hospic oskrbo". Zračne sile ne morejo tolerirati nobenih zamud pri načrtu zamenjave.

Logika nakupa dodatnih desetih P-8 torej presega vse večjo pomorsko grožnjo, ki jo predstavljata Kitajska in Rusija. Tako kot mornarica izvaja protipodmorniške misije v podporo celotnim združenim silam in zaveznikom ZDA, tako letalske sile zagotavljajo globalni zračni nadzor za isto raznoliko populacijo borcev.

Ohranjanje delovanja linije 737NG je tako ključnega pomena za izvajanje vojaških načrtov. Neizpolnjevanje preverjenih vojaških zahtev mornarice je tvegano in poskus izdelave prihodnjega radarskega letala letalskih sil na konstrukciji, ki ni 737NG, je popolnoma nepraktičen.

Kongres in Bidnova administracija morata o tem dobro razmisliti.

Kot je navedeno zgoraj, Boeing prispeva k mojemu think tanku.