Zakon o odobritvi nacionalne obrambe si prizadeva za boljši vzvod komercialne tehnologije

Prejšnji teden je predsednik Biden podpisal Zakon o odobritvi nacionalne obrambe (NDAA), ki določa letni proračun za Ministrstvo za obrambo (DoD) in določa, kako se denar porabi. Predlog zakona je bil dobro sprejet tako v senatu kot v Parlamentu, kljub temu, da je imel pošten delež nadzora glede vprašanj, povezanih s selektivnim služenjem, spolnim napadom in embargom. Vendar je bil kongres na splošno pozitiven glede povečane osredotočenosti NDAA na raziskave in razvoj, vključno s skoraj 117 milijardami dolarjev v novo znanost in tehnologijo. Še pomembneje je, da je NDAA vključevala več zelo potrebnih ukrepov za podporo in reformo procesov pridobivanja DoD. Ti ukrepi se osredotočajo na boljši izkoristek tehnologije iz komercialnega sektorja, zlasti na področju kibernetske varnosti in umetne inteligence (AI).

Obstaja splošna zaskrbljenost, da je ameriška vojska na teh področjih zaostajala za drugimi državami, in sicer Kitajsko. V začetku tega leta je Nic Chaillan, glavni uradnik za programsko opremo letalskih sil, v svojem odstopu izjavil: "V kibernetskem razvoju smo zelo zaostali, do te mere, da je bilo zelo strašljivo, ko gre za kritično infrastrukturo in pomanjkanje varnosti." Nadalje je izjavil: "Medtem ko smo zapravljali čas v birokraciji, so se naši nasprotniki premaknili dlje." Poleg tega je nedavno poročilo Komisije za nacionalno varnost o umetni inteligenci navedlo, da se Združene države niso sposobne braniti pred grožnjami, povezanimi s tehnologijami AI. Poročilo nadaljuje, da ameriška vlada še zdaleč ni »pripravljena na umetno inteligenco«.

Osrednji razlog za ta vprašanja je, da ameriška obrambna pridobitvena struktura ni zasnovana za hitro razvijajoče se tehnologije. Čeprav so sedanji postopki zelo primerni za nabavo tankov, lovskih letal in letalonosilk, imajo težave pri ravnanju s tehnologijo, ki ni edinstvena za vojsko, zlasti v zvezi z informacijsko tehnologijo in elektroniko. Na teh področjih dolgotrajni razvojni roki Ministrstva za obrambo niso v koraku s komercialnim sektorjem, zaradi česar je tehnologija zastarela do trenutka, ko je na voljo.

Nedavno poročilo korporacije RAND navaja, da so se druge države, vključno s Kitajsko in Rusijo, v preteklosti soočale s podobnimi težavami s svojimi procesi pridobivanja obrambe. Vendar pa poročilo tudi navaja, da je Kitajska leta 2015 postavila nacionalno prednostno nalogo, da bi bolje izkoristila svoj cvetoči komercialni sektor za vojaško tehnologijo. Ta "vojaško-civilna fuzija" je bila uspešna in je napredovala kitajsko vojaško tehnologijo na področju kibernetike in umetne inteligence.

Nedavno odobren NDAA vključuje določbe, ki podpirajo ameriško vojsko z uporabo komercialnih inovacij, podobno kot je dosegla Kitajska. Prvič, NDAA nalaga več študij o tem, kako bolje izkoristiti komercialni sektor s spremembami v postopku pridobivanja DoD. Odbor za oborožene sile v senatu je ugotovil, da Ministrstvo za obrambo ponavadi nabavlja rešitve po meri, ko so na voljo boljše komercialne alternative. Kot tak oddelek 807 zahteva, da DOD razišče "ovire in spodbude", povezane s pridobitvijo komercialnih izdelkov in storitev za obrambo. 

Poleg tega razdelek 824 NDAA zahteva pregled uporabe pooblastila za druge transakcije (OT). Ta pooblastilo se je v preteklosti uporabljalo za nestandardne pogodbe o javnih naročilih, donacije ali sporazume o sodelovanju, ki niso predmet zvezne uredbe o nakupih. V zadnjih letih je bila avtoriteta OT močno uporabljena za razvoj prototipov, zlasti z uporabo komercialne tehnologije. Z nekaj dvoumnosti v trenutnih politikah OT bo ta pregled dodal preglednost in omogočil jasno pot za izkoriščanje komercialne tehnologije.

NDAA tudi formalizira program Commercial Solutions Openings (CSO), ki se je začel kot pilotni program leta 2017 za pridobivanje »inovativnih tehnologij« z nagradnimi tekmovanji in strokovnim pregledovanjem predlogov. Program organizacij civilne družbe je poskušal odstraniti visoke vstopne ovire in nizke spodbude, povezane s trenutnimi procesi, kar je omogočilo netradicionalnim izvajalcem, da vladi zagotovijo inovativne rešitve. Tako zračne sile kot enota za obrambne inovacije sta uspešno uporabljala organizacije civilne družbe s komercialnimi podjetji za nabavo IT opreme in storitev. Program naj bi potekel ob koncu tega fiskalnega leta; vendar razdelek 803 NDAA trajno ohranja ta program.

Poleg tega NDAA vzpostavi pilotni program za razvoj in izvajanje novih mehanizmov pridobivanja, povezanih z nastajajočimi tehnologijami. Razdelek 833 zahteva, da Ministrstvo za obrambo vzpostavi ta pilotni program v 180 dneh in odda do štiri pogodbe, povezane s kritičnimi prizadevanji za posodobitev. NDAA našteva posebna področja, ki se osredotočajo, vključno z "zmogljivosti ofenzivnih raket, vesoljski sredstvi, osebjem in izboljšanjem kakovosti življenja ter proizvodnjo in shranjevanjem energije." Če bodo uspešni, bodo ti mehanizmi formalizirani v prihodnji NDAA.

Čeprav vojska Združenih držav morda zaostaja za Kitajsko pri izkoriščanju komercialne tehnologije, so te prilagoditve izrazito izboljšanje statusa quo. Poleg tega te določbe postavljajo temelje za večje reforme prevzemov, ki se bodo verjetno zgodile v prihodnjih letih.