Nascarjeva selitev v Chicago Street Race pusti cestno Ameriko, da se sprašuje, kaj se je zgodilo

NASCSC
AAR
R držal prava zabava prejšnji teden. V središču Chicaga so se zbrali direktorji NASCAR, lokalni voditelji, vključno z županom, vozniki in seveda množica medijev. Bila je še ena skupina, ki pa ni bila povabljena. Ta skupina je bila v mestu, malo več kot 150 milj stran, ki se nahaja ob istem bregu jezera Michigan.

Medtem ko je skupina v Chicagu slavila, se je drugi gotovo spraševal, kaj so storili narobe.

NASCAR je napovedal, da bo naslednjo sezono organiziral ulično dirko v Chicagu. To ni bila ravno dobro varovana skrivnost, saj so takšno stvar predogledali skoraj eno leto prej in videti je bilo, da so prejeli veliko pozitivnih povratnih informacij. Še vedno nič ni uradno, dokler ni, in prejšnji teden je postalo uradno.

Chicago Street dirka nadaljuje drzne poteze NASCAR-ja v zadnjih nekaj letih. Preoblikovali so se iz športa, zasidranega v tradiciji, v športa, ki je postal okreten kot gliser; čoln, ki je prvi zapustil dok, ko je prizadela pandemija Covid-19. Prejeli so veliko pohval, zasluženo, da so se spopadali z izzivi, ki jih prinaša globalna pandemija. Šport se je znova odprl in dirkal v času, ko se je zdelo, da se mnogi profesionalni športi skrivajo v kotu.

Tik pred pandemijo je NASCAR začel nekoliko hazardirati. Poskušali so nove stvari, kot je spreminjanje razporeda za serijo pokala, nekaj, kar se je nekoč zdelo obdano s tako debelim betonom, da bi lahko zadrževalo reko Colorado kot Hooverjev jez. marca 2019, NASCAR je razkril razpored za leto 2020 ki je imela, kar se je takrat zdelo, korenite spremembe, vključno z odstranitvijo 4. julija^th vikend dirko v Daytoni, ki je ta datum veljala 60 let, zamenjala z dirkališčem Indianapolis Motor Speedway in novo lokacijo za finale sezone na dirkališču Phoenix Raceway.

VEČ OD FORBESNascar je sklenil triletno pogodbo za Street Race v Chicagu, ki se bo začela 4. julija, konec tedna leta 2023By Maury Brown

Zaradi covida se je vse to zdelo zaman, a je bil tako radikalen premik, kot smo ga videli v zadnjih letih.

Potem je prišlo leto 2021.

Opogumljeni morda zaradi njihovega uspeha v obdobju covida, ko je bil septembra 2021 objavljen urnik za leto 2020, je prišlo do več velikih sprememb. In to je morda milo rečeno. Polmilje dolga arena za bikoborbe v Bristolu je bila prekrita z umazanijo, pokalna serija bi se vodila na Nashville Superspeedway, dodali pa so tri nove cestne proge: Circuit of the Americas v Austinu, Teksas, Indianapolis bi se premaknila z ovalne na svojo notranjo cestno progo. , pokalna serija pa bi dirkala na Road America v Wisconsinu.

Odprt leta 1955, NASCAR je leta 1956 dirkal na Road America, preden je nadaljeval. 4.048 milj dolga cestna proga je v ameriškem motošportu postala skoraj posvečena. »Ameriški nacionalni park hitrosti«, ki se nahaja na 640 hektarjih z več kot 1,500 kampi, ugnezdenimi med griči, je gostil serijo Xfinity od leta 2010 in svojo prvo pokalno dirko po letu 1956 4. julija.^th 2021.

Po vseh ocenah je bila prva povratna dirka pokala velika uspeh. Najbolj priljubljen voznik NASCAR in aktualni prvak v pokalu, Chase Elliott, je zmagal na prvi dirki. In čeprav NASCAR ne objavlja več številk o udeležbi, so se vsi strinjali, da je dirka videti razprodana.

Chad Knaus, podpredsednik tekmovanja Hendrick Motorsports je iz Rockforda v Illinoisu, približno 150 milj južno od Road America. Ni bil presenečen nad udeležbo na prvi dirki, povedal NASCAR.com:

»Tukaj nisem bil več kot 20 let. To prizorišče je še danes zame enako vznemirljivo kot tisto, kar je bilo, ko sem prišel sem pred 20 in nekaj leti. To je čudovit objekt.”

"Dirkanje tukaj je tako velika stvar, vedno je bilo," je dodal. »Lahko navedete na stotine velikih ljudi, ki so prišli s tega področja, ne le s stališča voznika, ampak tudi s strani mehanikov, vodij posadke, vsega tega. Globoko zakoreninjena skupina za motošport tukaj.

»Kadar koli greš v prizorišče, vidiš spominke na stenah – fotografije, nape, napise piva z Dale Jr. Vse te stvari so povsod, kajne? Ljudje tukaj res obožujejo motošport.”

Chase Elliott vozi za Hendrick Motorsports, tako da je bil Knaus po zmagi seveda zelo vesel.

"Ali bi si lahko želel kaj boljšega?" je rekel Knaus. "Sveti dim, bilo je fenomenalno."

To sezono je Road America gostil svojo drugo zaporedno dirko pokala in po vseh ocenah je bil ponovno uspešen. Vendar se je zdelo, da ena stvar manjka. Večino let med dirkaškim koncem tedna lahko na gostiteljski stezi opazimo prodajo vstopnic za naslednjo sezono. Nekaj ​​let ni bilo napovedi razporeda za naslednjo sezono, vendar še vedno obstaja spodbuda za oboževalce, da se vrnejo naslednje leto.

To sezono pa je Road America na tem področju molčal. In to bi lahko bil znak za prihodnost. Road America ni imela pogodbe za leto 2023, kar je še en znak, da je bila vrnitev v serijo Cup vprašljiva. V drugi tamkajšnji pokalni dirki je Tyler Reddick premagal Chasea Elliotta in zmagal na svoji prvi pokalni dirki. Povedal je, da je navdušen nad dirko v Chicagu, a dodal:

"Upam le, da ne bomo izgubili proge, ki je zelo dobra tudi za nas."

Za zdaj se zdi, da bo Reddick zadnji zmagovalec serije pokala na Road America. Dirka Chicago Street v naslednji sezoni bo nadomestila datum na Road America.

NASCAR bi lahko obdržal dirko Xfinity, nekaj, kar Road America gosti od leta 2010 na Road America, vendar se pokalne dirke v Wisconsinu ne dogajajo, vsaj v bližnji prihodnosti.

Ben Kennedy, višji podpredsednik oddelka za razvoj in strategijo dirk pri NASCAR-ju in gonilna sila za ponovni vzpon NASCAR-ja, je dejal, da ideja o dirki Chicago Street obstaja že od leta 2019, vendar je v zadnjih 90 dneh resnično dobila zagon.

Pogum za sprožitev dirke v Chicagu bi lahko prišel iz letošnje ekshibicijske dirke Clash, ki je februarja potekala v LA Memorial Coliseumu v središču Los Angelesa. Dogodek brez točk je zaznamoval prvenec NASCAR-jevih novih avtomobilov naslednje generacije in je bil po vseh merilih velika zmaga. To se bo ponovilo leta 2023. Pokalna dirka na Road America pa se ne bo.

Takoj po objavi v Chicagu, ko me je poslušal župan Chicaga, sem vprašal Kennedyja, kaj bi rekel ljudem v Road America.

"Imeli smo nekaj odličnih dirk na Road America, zagotovo v zadnjih nekaj letih s serijo NASCAR Cup, veliko dlje kot s serijo NASCAR Xfinity," je dejal. »Bila sta odlična partnerja. Videli smo veliko udeležbo tudi z vidika oboževalcev. Tam smo videli nekaj odličnih dirk.

"Ne glede na to je žalostno, da se leta 2023 ne bomo vrnili."

Vendar pa je Kennedy pustil odprta vrata za prihodnost.

»Samo zato, ker je ne za leto 2023, še ne pomeni, da je nujno ne za vedno,« je dejal. »Zgoraj imamo nekaj odličnih partnerjev. Zagotovo bomo v prihodnosti delili več o tem, kako bodo videti sporedi drugih nacionalnih serij.”

S svoje strani se je skladba odločila, da bo dala le izjavo za medije.

"Spremembe niso nikoli lahke, vendar so spremembe pogosto katalizator za izboljšave," je zapisano v izjavi. »Pri Road America sprejemamo spremembe in nenehno izboljšujemo naše objekte in dogodke, da bi izboljšali izkušnjo za vse. Razumemo NASCAR-jeva prizadevanja za izboljšanje športa, hkrati pa ga predstavljamo novim oboževalcem, in veselimo se, da jih bomo v prihodnosti ponovno pozdravili v ameriškem nacionalnem parku hitrosti.”

Predsednik in generalni direktor Road America Mike Kertscher pa je to storil pogovorite se z Davom Kallmanom ki pokriva dirke na srednjem zahodu za Milwaukee Journal Sentinel in je dolgoletni beat poročevalec za Road America.

"Rekli so, da so njihovi načrti za prihodnost nadaljevati z velikimi in agresivnimi spremembami svojega urnika," Kertscher je povedal Kallman razprav, ki so vodile do dvoletnega sporazuma.

"To je bil del tega, da smo dobili dirko, kajne?"

"Počutili smo se, kot da smo dali vse od sebe, izpeljali smo najboljšo možno dirko," je dodal Kertscher. »Dve leti smo zagotavljali izkušnjo Road America in nimamo se česa sramovati ali karkoli. To je izven našega nadzora.”

Kertscher je Kallmanu povedal, da je steza zdaj osredotočena na prihodnost.

»V anketi smo vprašali naše oboževalce in več kot 75 % vprašanih je dejalo, da bi še vedno podprli dogodek, tudi če Cup ne bi bil del postave,« je dejal Kertscher. "Mislim, da imamo dolžnost do naših oboževalcev, da to storimo."

Pripeljati dirko NASCAR na stezo je velik posel; prinaša vrhunsko pokalno dirko še večji posel. Ne samo za stezo, ampak tudi za okolico. Vstopnice, koncesije, hoteli, najem avtomobilov, vse prispeva k večmilijonski spodbudi lokalnemu gospodarstvu. Merjeno v več letih in lahko gre v milijarde.

Za Road America velik del tega dohodka izgine po dveh letih. Za Kennedyja in NASCAR to, da je del 150 milj, ohranja Chicago na trgu srednjega zahoda, na katerega so se poskušali infiltrirati s pokalno dirko na Road America, vendar je to trg, ki ga NASCAR ne želi poplaviti.

"Pomembno je, da se ne prenasičimo," je dejal Kennedy. »Ne bom rekel, da je to poudarek odločitve. Na to odločitev je vplivalo več stvari. Vsekakor pa resnično cenim vse, kar so naredili tam zgoraj, in zagotovo bomo v stiku z njimi.«

NASCAR se zadnjih nekaj let ukvarja z igrami na srečo in po večini je bil zelo uspešen. Toda na nek način se zdi, da so se morda igrali s hišnim denarjem. Če bi se izkazalo, da je Chicago propadel in bi ena karta manjkala do popolne lestvice, bi se morda morali obrniti. NASCAR bi se morda še enkrat obrnil na ta »National Park of Speed«, da bi se vrnil na trg srednjega zahoda. Če se to zgodi, ne bi smeli biti presenečeni, če bi Road America dvakrat premislili o vrnitvi pokalne dirke. Konec koncev se je zdelo, da sta bila zapuščena skoraj preden so se medeni tedni sploh začeli.