Legenda Nascarja Bruton Smith je umrl v starosti 95 let

V NASC je bilo zelo malo ljudiSC
AAR
R, ki se je kdaj boril z Billom Francem in preživel. France je bil ustanovitelj NASCAR-ja in med njegovo vladavino, nato pa tudi njegovega sina Billa Franceta Jr., so bili tisti, ki so mu kljubovali, običajno pometeni.

Bruton Smith ni bil eden izmed njih. Smith je bil v resnici eden tistih, ki se je večkrat zapletel z družino France in ne le preživel, ampak je dejansko uspeval.

Smith je umrl v sredo v starosti 95 let.

Sovraštvo med parom se je začelo dve leti po tem, ko je Francija leta 1947 ustanovila Nacionalno združenje za avtomobilske dirke NASCAR. Leta 1949 je Smith prevzel National Stock Car Racing Association, NSCRA, in začel oddajati proge za tekmovanje v Tennesseeju v Georgii. in Carolinas. Ustvaril je "strogo delniško" divizijo, kar je močno razjezilo Francijo, ki je podvojila svoja prizadevanja, da bi začel svojo novo nastajajočo dirkaško serijo.

Med njima se je pogovarjalo o združitvi obeh serij, a leta 1951 je bil Smith vpoklican v ameriško vojsko in poslan v Korejo. Leta 1953 se je vrnil in ugotovil, da je NSCRA zložen. S svojimi izkušnjami pri zakupu dirkališč je Smith leta 1959 zgradil Charlotte Motor Speedway. Vendar ni šlo vse po načrtih. Čeprav so se na stezo zgrinjali oboževalci in dirkači, je šlo za denar in leta 1962 je steza propadla.

Skrbnik, ki ga je imenoval sodišče, je Smitha odpustil in on se je znašel v Illinoisu in prodajal avtomobile. Nikoli se ni odpovedal nakupu avtohiše in načrtovanju vrnitve v šport. Do leta 1973 je bil spet lastnik proge in leta 1994 ustanovil Speedway Motorsports Incorporated (SMI), ki je bil takrat lastnik Charlotte Motor Speedway in Atlanta Motor Speedway. Skupaj s promotorjem HA "Humpy" Wheelerjem je Smith začel širiti speedwaye, leta 1992 dodal luči Charlotte, zaradi česar je bila ena prvih superspeedways, ki je to storila. Režiral je tudi dodajanje stanovanj, vrhunskih Speedway klubov in velikanskih video zaslonov visoke ločljivosti. Leta 1995 je podjetje predstavilo javnosti in tako postalo prvo avtomobilsko podjetje, ki je kotiralo na newyorški borzi.

Leta 1996 je SMI pridobil še dve skladbi, Bristol v Tennesseeju in Sonoma v Kaliforniji. SMI je začel graditi tudi Texas Motor Speedway, ki bi postal druga največja dirkalna steza v državi. Smith pa je potreboval zavezo NASCAR-ja, ki ga je do takrat vodil Bill France Jr. (France starejši je umrl leta 1992) za datum dirke.

International Speedway Corporation (ISC), ki je v lasti družine France, je prav tako dodajala svoj portfelj lastnine stez in do leta 1999, po odkupu Penske Motorsports, postala največji lastnik proge in je precej narekovala urnike svoje serije.

Brez strahu je Smith preudarno (in tiho) kupil 50-odstotni delež v North Wilkesboro Speedway (takrat v neodvisni lasti) v Severni Karolini in enega od dveh datumov prestavil na svojo popolnoma novo Texas Motor Speedway, kar je močno ogorčilo oboževalce NASCAR, in vodje NASCAR, čeprav slednji ne javno.

Sledile so tožbe, vključno s tisto, ki jo je vložil teksaški oboževalec proti NASCAR-ju in ISC, ki je bila poravnana leta 2004 in je povzročila ne le drugi zmenek za Teksas, temveč pretres celotnega urnika NASCAR.

Smith se je leta 2009 umaknil iz vsakodnevnega poslovanja in nadzor prepustil sinu Marcusu. Leta 2017 Forbes je svojo neto vrednost navedel na milijardo dolarjev. Podjetje je leta 2019 postalo zasebno, danes pa ima v lasti devet objektov. Speedway Motorsports ima v lasti in upravlja tudi hčerinske družbe SMI Properties, US Legend Cars International, Performance Racing Network in zMAX Micro Lubricants

Smith je leta 1982 ustanovil Speedway Children's Charities kot spomin in zapuščino svojega sina Brutona Camerona Smitha, ki je umrl zelo mlad. Speedway Children's Charities je bila ustanovljena, da bi se osredotočila na služenje skupnosti, ki obkrožajo dirkališča Speedway Motorsports. Do danes je Speedway Children's Charities razdelil več kot 61 milijonov dolarjev lokalnim organizacijam po vsej državi, ki izboljšujejo kakovost življenja otrok v stiski.

V zadnjih letih sta Speedway Motorsports in NASCAR (ki se je istega leta združil z ISC, SMI postal zaseben in postal znan kot Speedway Motorsports LLC.) postala veliko bolj civilizirana v svojem poslovnem odnosu. Med zaustavitvijo Covida so vodilni delavci tesno sodelovali, da bi zagotovili načrtovano število dirk.

Smith rojen 2. marca 1927 je bil najmlajši od devetih otrok in je odraščal na skromni kmetiji v Oakboru v Severni Karolini.

»Moji starši so nas naučili, kaj je delo,« je leta 2008 povedal Smith. »Ko pogledam nazaj, je bilo to darilo, čeprav takrat zagotovo nisem tako mislil. Veliko ljudi tega daru nima, ker niso odraščali v delu. Če pa ste na družinski kmetiji, to počnete. Vse je trdo delo.”

Poleg sina Marcusa sta preživela še sinova Scott in David; njegova hči Anna Lisa; njihova mati, Bonnie Smith; in sedem vnukov.