MLS na Apple TV je že odličen izdelek … ki se slabo promovira

Previjte za trenutek v prejšnji junij, ko sta Major League Soccer in Apple TV prvič razkrila naslednje desetletje bi sodelovali v revolucionarnem svetovnem pretočnem partnerstvu. In predstavljajte si, da so poudarili te tri točke v tem vrstnem redu:

1. Od leta 2023 bi Apple TV približno 40 % ligaških tekem brezplačno prikazoval vsem na svetu s hitro internetno povezavo.
2. Liga bi prevzela televizijsko produkcijo in nadgradila televizijske oddaje na standard, podoben drugim večjim severnoameriškim športnim ligam in glavnim nogometnim ligam po vsem svetu v smislu kakovosti produkcije ter programov pred in po tekmi.
3. Navijači, ki so želeli še več vsebine MLS, so lahko kupili MLS Season Pass za dostop do vsake posamezne tekme v ligi. Cena (99.99 USD letno, 14.99 USD na mesec) bi bil podoben paketom v drugih severnoameriških športnih ligah, vendar brez regionalnih izpadov električne energije in brezplačen za imetnike sezonskih vstopnic.

To je čudovita resničnost, ki jo dolgoletni oboževalci MLS zdaj dohitevajo po 1. tednu nove sezone, ki se je začela v soboto.

Izboljšanje kakovosti oddajanja v primerjavi z regionalnimi športnimi mrežami je tako očitno, da je nemogoče vedeti, kje začeti. In skupno število tedenskih tekem, ki so na voljo le za stroške internetne povezave, je zdaj večje od tistega, kar je bilo včasih, ko je bila potrebna dražja kabelska naročnina.

Da, lokalnih oddaj ni več, zato ne morete videti vsake tekme, ki jo igra vaša ekipa, ne da bi plačali tudi sezonsko vstopnico. Toda še vedno lahko vidite precejšen kos.

Skratka, to novo obdobje je dejansko naredilo ligo veliko bolj dostopno za večino navijačev. Vendar se zdi, da je to vidik njunega novega sporazuma, ki sta ga MLS in Apple skoraj namenoma prezrla, ko je bil ta sporazum prvič uveden, namesto da bi večino poudarka dala na promocijo naročnine Season Pass pred večino drugih vidikov dogovora.

Rezultat je bila skeptična baza oboževalcev, ki jih je skrbelo, da bo liga dejansko postala manj dostopna javnosti, in dojemanje med nekaterimi, da liga za seboj pušča navijače delavskega razreda. Precejšen kontingent ameriških nogometnih navijačev, ki več pozornosti posveča drugim ligam v tujini, je bil – in morda celo še vedno – pod vtisom, da je zdaj celotna liga vredna ogleda.

Ta promocijski spodrsljaj vsekakor ni usoden in ni povsem jasno, kje je zanj kriv. Vendar bi moralo biti zaskrbljujoče vsaj za sedež lige, delno zato, ker je del privlačnosti s stališča MLS Appleova domnevna sposobnost promocije njihovih izdelkov.

To ni edini čas, ko se Apple TV spopada s to težavo. Storitev pretakanja je svoj petkov večerni paket Major League Baseball postavila tudi pred kateri koli plačilni zid. Toda to je dejstvo, da se mnogi lokalni ljubitelji baseballa ne naučijo, dokler igra njihove ekipe ni del tega paketa.

Nekateri verjamejo, da Apple v bistvu ne more narediti nič narobe. To je seveda smešno. Kot vsako podjetje je utrpelo veliko neuspehov na poti do trenutnega položaja, čeprav se je morda iz njih naučilo bolje kot drugi.

Na področju tehnologije pa so uspehi blagovne znamke Apple zgrajeni okoli idej vrhunske kakovosti in morda celo malo elitizma. Neskončno uvajanje modelov iPhone ne znižuje stroškov, dodaja pa nove funkcionalnosti. Apple News ali Apple Music sta zasnovana tako, da vam nudita najboljšo ali zelo osebno izkušnjo.

Zato morda ni presenetljivo videti, da je težko poudariti, kaj je najboljše pri Applovih novih športnih lastnostih, delno zato, ker je samo bistvo velikih profesionalnih športov v nasprotju z Appleovo blagovno znamko. Ne glede na to, koliko so športi monetizirani, je njihova največja privlačnost za navijače skupnost, ki jo ustvarijo. In njihova najboljša funkcija v družbi je združevanje ljudi različnih etničnih, verskih in socialno-ekonomskih okolij, ki bi bili sicer v najboljšem primeru vljudni tujci in v najslabšem sovražniki.

Apple je treba pohvaliti, ker je naredil toliko teh iger MLS brezplačnih in spoznal, da mora biti pravi profesionalni šport manj ekskluzivna izkušnja kot gledanje Teda Lasa. Zdaj se mora le bolj udobno dejansko udariti po bobnu, da drugim pove, da to počne. Ker je kakovost izdelka dovolj močna, da bo pridobivanje ljudi na brezplačnih stvareh tisto, kar bo na koncu spodbudilo več naročnin na Season Pass ter povečalo vrednost lige in Applovega partnerstva v njej.