Zmaga v pokalu MLS z LAFC ga je vrnila na radar bundeslige

Pot do uspeha glavnega trenerja Los Angeles FC Stevena Cherundola je bila dolga. 43-letni Američan je treniral LAFC do a dramatična zmaga po enajstmetrovkah v finalu pokala MLS proti Philadelphia Union.

Cherundolo je celotno igralsko kariero preživel pri Hannovru 96. Nekdanji desni bočni branilec je za Hannover 415 odigral 96 tekem (osem golov in 23 podaj), Cherundolo pa ni pretirano opisati kot legendo kluba.

Seveda je vedno obstajal dogovor, da bo Cherundolo treniral tudi v Nemčiji. A čeprav je treniral v mladinski postavi severnonemškega kluba, Američan nikoli ni dobil priložnosti za trenerja prve ekipe v Hannovru.

Delovanje v Stuttgartu in Nemški nogometni zvezi (DFB) je prav tako privedlo do zaposlitve v Bundesligi. In lahko bi rekli, da bi bil Cherundolo vesel te priložnosti.

"Vsekakor me vedno zanima," je dejal Cherundolo jeseni 2019 v boksu Waldstadiona. Takrat je bil Cherundolo del medijskega obiska DFL in je deloval kot legenda Bundeslige. Tistega novembra je bilo na voljo več položajev v Bundesligi, a Cherundolo ni mogel skočiti na trenerski vrtiljak.

"Posel kot trener ali igralec ni načrtovan," je dejal Cherundolo na tiskovni konferenci po finalu pokala MLS (citirano prek trg prenos). »Nanje morate biti pripravljeni, saj je najslabše, kar lahko storite kot trener, stopiti v situacijo, na katero niste pripravljeni, in ko iščete službo, je pomembno, da se pripravite na priložnost in ste pripravljeni na to. Mislim, da naslov govori sam zase.”

Ta priložnost bi končno prispela na najbolj neverjetno mesto. Las Vegas, mesto luči, igralnic in gangsterskih filmov. In čeprav bi lahko Vegas kmalu imel franšizo MLS, je bilo mesto takrat malo verjeten kraj za pristanek za Cherundolo.

"Navdušen sem nad novo priložnostjo," je takrat dejal Cherundolo za Bild. "Veselim se dela s fanti in prenašanja tega, kar sem se naučil skozi svojo kariero igralca in trenerja."

V retrospektivi je morda vse imelo smisel. Las Vegas Lights, ki igrajo na USL Championship (2. divizija), so kmetijska ekipa za LAFC. Z drugimi besedami, klub je zagotovil jasno pot do ene najbolje vodenih ekip v Združenih državah.

In priložnost za trenerja v MLS bi prišla hitro. Ob koncu sezone 2021 se je dolgoletni glavni trener Bob Bradley odločil zapustiti klub in se pridružiti Toronto FC. Bradley je nadziral obdobje širitve kluba in leta 2019 osvojil Supporters' Shield, vendar kluba nikoli ni mogel pripeljati do poznejših faz končnice pokala MLS in osvojiti državnega prvenstva.

Ta naloga, da končno osvoji velik pokal, je zdaj pripadla Cherundolu. Na prvi pogled neizkušen trener, ki se je včasih boril z Light v USL.

»Treniral sem razvojno, kar je drugačen način treniranja igralcev; imajo drugačen cilj,« je dejal Cherundolo na vprašanje o zamenjavi Bradleyja. Toda 43-letnik je hitro poudaril, da se ni veliko spremenil, ko je pred sezono prevzel LAFC. »Kar deluje, ne bi smeli spreminjati, ker to zahteva veliko energije, truda in sredstev; kar deluje, vztrajaj in kar ne deluje, spremeni. In to je bil moj postopek med intervjujem in prepričal je prave ljudi.«

To ne pomeni, da Cherundolo ni bil odprt za spremembe. Toda nekatere njegove odločitve segajo v obdobje Bradleyja. Na primer, klub je dodal nekdanjega Bradleyjevega pomočnika trenerja Marca Dos Santosa. Dos Santos je bil pri Whitecapsih, in čeprav so imeli 'Capsi včasih težave, je bilo očitno, da je nadarjen trener.

Z Dos Santosom na svoji strani je imel Cherundolo zdaj izkušenega trenerja, ki bi mu pomagal pri številnih vsakodnevnih operacijah. Druga večja sprememba je bila vključitev nadarjenih igralcev skozi celotno sezono, da bi dodali to, kar je že bilo močno moštvo.

Gareth Bale, na primer, bi morda igral le omejeno vlogo, toda njegov vpliv v finalu je bil ogromen, saj je njegov gol vodil igro do enajstmetrovk. "Je zelo prizemljen," je o Cherundolu dejal Bale. »Celotna skupina trdo dela. Mislim, da je to glavno. … Letos je bil kot trener zelo dober in se je kot mlad trener veliko naučil in še naprej bo napredoval.”

Kaj pa prihodnost? Cherundolo bo verjetno nadaljeval projekt pri LAFC, a uspeh s klubom v tej sezoni so zagotovo opazili v Nemčiji. Bundesligaški trenerski vrtiljak se vedno hitro vrti in samo vprašanje časa je, kdaj bo na Cherundolova vrata potrkal klub, ki mu bo ponudil vrnitev v njegov drugi dom.

Manuel Veth je gostitelj Bundesliga Gegenpressing Podcast in Area Managerjem ZDA na trg prenos. Objavljen je bil tudi v Guardianu, Newsweeku, Howlerju, Pro Soccer USA in več drugih izdajah. Sledite mu na Twitterju: @ManuelVeth