Mike McCarthy se vrne domov in ugotovi, da so Green Bay Packers še vedno disfunkcionalna zmeda

2. decembra 2018 se je Mark Murphy spustil s svojega vzvišenega sedeža na 1265 Lombardi Ave.

Murphy, predsednik Green Bay Packers, je pravkar gledal, kako je njegova ekipa izgubila kot domači favorit s 14 točkami proti grozljivi ekipi iz Arizone.

In Murphy je videl dovolj.

Murphy je našel glavnega trenerja Mikea McCarthyja in mu naročil, naj se naslednji dan ne javi na delo. Po 12 ¾ sezonah se je McCarthyjev čas v Titletownu končal.

Murphyjeva odločitev je prišla med sezono, v kateri sta se McCarthy in podajalec Aaron Rodgers večkrat spopadla, kjer je ekipa dosegla slabše rezultate in kjer Packers niso bili videti kot franšiza, ki je bila četrt stoletja kandidatka za naslov prvaka.

Sliši se dobro?

Hitro naprej v leto 2022 in enake težave, zaradi katerih je McCarthyjeva odpuščena, še vedno obstajajo. In kar je zanimivo, McCarthy se bo te težave lahko prepričal iz prve roke, ko bo pripeljal svoje visokoleteče Dallas Cowboys (6-2) v nedeljo na Lambeau Field.

Rodgers se še vedno bori s svojim glavnim trenerjem - le da je zdaj Matt LaFleur namesto McCarthyja. Napad je popolnoma neusklajen in dosega točke na najnižji ravni v zadnjih 30 letih.

Obramba je bila slaba, posebne ekipe še zdaleč niso bile posebne in Green Bay je prvič po letu 2008 zabredel v niz petih porazov.

Ko je bil McCarthy odpuščen, ko so ostali še štirje tedni v sezoni 2018, so bili Packersi 4-7-1 – zmagovalni odstotek 375. Današnji Packersi imajo 3-6 — odstotek zmag 333 — in igrajo celo slabše od McCarthyjeve zadnje ekipe.

Stvari so se v najmanjšem mestu lige NFL zapletle, odkar so McCarthyju pokazali vrata. In kot je nekoč zapela Alanis Morissette, »Ali ni ironično ...«

"Očitno mislim, da so vsi zelo, zelo, zelo razočarani," je dejal LaFleur po zadnjem neuspehu Green Baya, porazu s 15-9 v Detroitu prejšnjo nedeljo.

*********************

Razočaran je, kako je McCarthy pred skoraj štirimi leti zapustil Green Bay.

Lahko se oglasite tudi jezni, prizadeti in jezni.

In enostavno je razumeti, zakaj, saj McCarthy ostaja eden najpomembnejših ljudi v več kot 100 letih te franšize.

Samo nekaj dni po tem, ko so ga zaposlili v Green Bayu, je McCarthy stal pred množico članov medijev in izrekel naslednjo obljubo.

"Rad bi se zahvalil oboževalcem Green Baya in vas samo obvestil, da bomo brezpogojno predani … vrnitvi svetovnega prvenstva v Green Bay," je dejal McCarthy. "Mislim, da je zelo pomembno, da to povemo takoj."

Na presenečenje mnogih je McCarthyju uspelo prav to, leta 2010 je popeljal Packerse do naslova Super Bowl. Green Bay je tisto sezono postal rdeč kot 6. nosilec, zmagal na zadnjih šestih tekmah in premagal Pittsburgh z 31-25 v 45^th super Bowl.

McCarthyjeva pogumnost tistega leta je spodbudila njegovo ekipo in ji pomagala, da se je zbrala od začetka 8-6.

McCarthy je svojo ekipo označil za 'Nobody's Underdog', preden so odpotovali v Novo Anglijo brez Rodgersa kot 14-točkovni underdog. Z Mattom Flynnom na čelu je Green Bay skoraj izpeljal pretres leta, preden je padel odločitev 31-27.

McCarthyjeva vera v to skupino pa je zmagala v slačilnici in vodila Packerse na dvomesečno potovanje, ki se je končalo s pokalom Lombardi Trophy.

Štiri dni preden so se Packers srečali z Bearsi v finalu redne sezone tistega leta, je McCarthy dejal: "Igrali bomo s komerkoli in kjer koli."

En teden kasneje, ko je McCarthy razpravljal o 12 ekipah v končnici, je rekel: "Nočem reči, da je vse odprto, vendar smo zelo prepričani v svoje možnosti."

Malo preden se je odpravil v Chicago na tekmo za naslov NFC, je McCarthy izjavil: »Čutimo, da smo zelo dobra cestna ekipa. … Igranje na cesti nas prav nič ne moti.”

Potem, noč pred 45^th Super Bowl, je McCarthy naredil izjemno drzno potezo in dal svoji ekipi opremiti prstane za Super Bowl. Tekma je bila še skoraj 24 ur oddaljena od odigrane, toda McCarthyjevi slavnostni načrti so bili že v polnem teku.

"Čutil sem merjenje prstanov - čas bi bil poseben," je dejal McCarthy. "Pomembno bi vplivalo na naše igralce, če bi to storili večer pred tekmo."

Predrzen, drzen, aroganten. Tako je McCarthy deloval na odseku v enem najbolj vznemirljivih časov, kar jih je Green Bay poznal.

In tem Packerjem je pomagal najti notranje prepričanje, ki je vodilo do prvenstva.

"Nekaj ​​od tega je bilo verjetno psihološkega," je dejal nekdanji igralec Ryan Pickett. »Prepričan sem, da je bilo veliko zato, ker je v to verjel. Z mano je bilo vse v redu. Delovalo je, kajne?«

Veliko tega, česar se je McCarthy dotaknil v svojih prvih 11 sezonah, je delovalo kot čar.

Pomagal je oživiti kariero Bretta Favra in obrnil kariero Rodgersa, ki je bil po grozljivih prvih dveh letih v Green Bayu prepuščen mrtvemu.

McCarthy je eden od samo štirih trenerjev v dobi Super Bowla, ki je svojo ekipo vodil v končnico osem let zapored. Drugi? Samo legende, kot so Tom Landry (Dallas), Chuck Noll (Pittsburgh) in Bill Belichick (Nova Anglija).

McCarthy je končal kot drugi trener z najdaljšim stažem v zgodovini ekipe, za Earlom "Curlyjem" Lambeaujem (1921-'49). McCarthy je v Green Bayu dosegel 125-77-2 in ko je zapustil svoj odstotek zmag 618, je bil četrti v zgodovini moštva za Vinceom Lombardijem (754), Mikom Holmgrenom (670) in Lambeaujem (668).

Seveda so se stvari slabo končale.

Ali se stvari ne končajo zato?

Vzrok je bil izredno napet odnos med McCarthyjem in Rodgersom.

Rodgers je imel nekaj sezon svobodo spreminjanja iger na črti spopadov, toda pozno v McCarthyjevem mandatu si je vzel večjo svobodo kot kdaj koli prej.

Malo preden je bil McCarthy odpuščen, je zgodba Sports Illustrated izjavila:

»McCarthy bi lahko isto igro poklical trikrat v igri, ne da bi bila igra dejansko vodena, kot jo je imenoval. In če McCarthy na začetku igre kliče igro, ki Rodgersu ni všeč, lahko to pokvari razpoloženje do konca tekme. Več virov, ki so seznanjeni z notranjim delovanjem organizacije, pravi, da se je spremenilo v tekmovanje glede tega, kdo lahko kliče boljšega, in oboji želijo priznanje, ko gredo stvari v redu.«

Težava je v tem, da se je v letu 2018 le malo popravilo. In ker je Murphy vedel, da je lažje najti inovativnega glavnega trenerja kot branilca franšize, je premagal McCarthyja z mesecem dni do konca sezone.

McCarthy se je pridružil pozabljivemu Geneu Ronzaniju - ki je med letoma 31.5 in 1950 dobil le 53 % svojih iger - kot komaj drugi trener v zgodovini ekipe, ki je bil odpuščen med sezono.

Po naključju je McCarthyjeva odpustitev prišla tudi na Rodgersov rojstni dan. In mnogi so verjeli, da je bilo to darilo, ki si ga je Rodgers ves čas želel.

**********************

V ponedeljek so LaFleurja vprašali, ali je imel kakšno razmerje z McCarthyjem.

"Nisem porabil veliko časa, da bi se usedel in spil pivo z njim ali kaj podobnega," je dejal LaFleur. "Upamo pa, da bomo nekega dne dobili priložnost za to."

Ali ne bi imeli zgodb, ki bi jih delili?

Danes LaFleur živi isto življenje, kot ga je McCarthy pred štirimi kratkimi leti, poskuša zmagovati na tekmah, hkrati pa ohranjati svojega pasivno-agresivnega branilca zadovoljnega.

Trenutno je LaFleur 0-za-2.

Po porazu Green Baya proti New York Jets v 6. tednu je Rodgers dvomil o LaFleurjevem napadu, ki je temeljil na gibanju pred zaskokom, več formacijah in širokem naboru paketov.

"Mislim, da bo v našem najboljšem interesu, da poenostavimo stvari za vse - za linijo, za hrbte, za sprejemnike," je dejal Rodgers. "Samo poenostavite nekatere stvari in morda nam bo to pomagalo, da se vrnemo na pravo pot."

Naslednji dan je LaFleur rekel: "Ne vem, kaj to pomeni."

En teden pozneje je Rodgers nastopil v oddaji Pat McAfee Show in izjavil: »Fantje, ki delajo preveč napak, ne bi smeli igrati. Moram začeti zmanjševati nekaj ponovitev in morda jim fantje, ki ne igrajo, dajo priložnost.”

To ni bilo Rodgersovo mnenje. To je bil on, ki je svojemu glavnemu trenerju govoril, kaj naj naredi.

In med porazom prejšnji teden v Detroitu je Rodgers zaslišal na golovi črti in na četrtem mestu poskusil podati levemu nasprotniku Davidu Bakhtiariju – igralcu s tremi operacijami kolena v zadnjih dveh letih in brez sprejemov v karieri. Predvidljivo ni šlo dobro in podaja je bila prestrežena.

Medtem ko je LaFleur poskušal vzeti naboje, to ni bila igra, ki bi jo izbral. To je bil Rodgers, ki je poskušal poskrbeti za svojega najboljšega preostalega prijatelja v ekipi.

Drama, drama, drama.

Kdo bi si mislil, da bo imel McCarthy manj v Dallasu z vmešavanjem lastnika, kot je Jerry Jones, kot v zaspanem Green Bayu? Toda točno tako so se stvari odvijale v 4. letu te ločitve.

In zato bo nedeljski 'Return of the Mac' fascinanten za spremljanje razpleta.