MidAmerican Energy opušča načrt za dodajanje 30 vetrnih turbin, prebivalci okrožja Madison praznujejo: "Kako super"

V okrožju Madison v Iowi je moč ljudstva prevladala nad denarjem in političnim vplivom Big Winda.

V soboto so lastniki zemljišč v okrožju, ki so najeli svojo lastnino za vetrni projekt, ki ga spodbuja MidAmerican Energy Company, prejeli pisma, v katerih jih je obvestilo, da podjetje opušča načrte za dodajanje 30 vetrnih turbin kontroverznemu vetrnemu projektu Arbor Hill. Zdi se, da je odpoved končala večletni boj med podjetjem, hčerinsko družbo konglomerata Berkshire Hathaway.BRK.B
, (tržna kapitalizacija: $ 633 milijarde) in jeznih prebivalcev okrožja, ki so se združili, da bi nasprotovali projektu uničevanja krajine.

Bitka je vključevala sodni boj, v katerem je podjetje tožilo okrožje kot del prizadevanj, da bi ga prisililo, da sprejme več vetrnih turbin. Če bi se MidAmerican odločil zgraditi teh 30 turbin, bi morda bilo tako upravičen do davčnih olajšav v vrednosti približno 81 milijonov dolarjev.

Odpoved Arbor Hilla s strani MidAmericana je prvi večji vetrni projekt, ki je bil uničen, odkar je senator Joe Manchin v začetku tega meseca umaknil svojo podporo za predlog zakona, ki je vseboval 300 milijard dolarjev subvencij, povezanih z energijo, vključno z večletnimi podaljšanji davčnih olajšav za veter in sončne energije, pa tudi več milijard za električna vozila.

Big Wind se je dolgo zanašal na davčno olajšavo za proizvodnjo (PTC), da bi spodbudil svojo širitev. Toda PTC, ki je druga najdražja določba v zvezi z energijo v zveznem davčnem zakoniku in je bila podaljšana 13-krat, je potekel v začetku tega leta. Ta potek, skupaj z Manchinovo zavrnitvijo podaljšanja, je celoten sektor vetra spravil v zamah. (Davčna olajšava za naložbe v sončno energijo je najdražja določba, povezana z energijo, v zveznem davčnem zakoniku.) Iowa je igrala osrednjo vlogo v strategiji subvencioniranja rudarjenja MidAmerican. leta 2018, o Des Moines Register poročali da je podjetje porabilo približno 12.3 milijarde dolarjev za vetrne projekte v zvezni državi in ​​da bo "za naložbo prejelo približno 10 milijard dolarjev zveznih davčnih dobropisov za proizvodnjo, ki pokrivajo kapitalske stroške, potrebne za izgradnjo vetrnih elektrarn."

Umik MidAmericana iz okrožja Madison je zadnji primer odziva podeželja proti poseganju v obsežne projekte obnovljivih virov energije. Prav tako kaže, kako težko je postalo razvijalcem postaviti vetrne (in solarne) projekte na območja, kjer so prebivalci enotni v svojem nasprotovanju. Tako je bilo v okrožju Madison, provinci, ki slovi po svojih slikovitih lesenih mostovih.

Mary Jobst, prebivalka Earlhama in vneta nasprotnica projekta Arbor Hill, je bila navdušena nad odpovedjo MidAmericana. »Praznujem. Kako super,« mi je rekla v soboto popoldne. »To je dan, ki si ga bom zapomnil še dolgo: 23. julij 2022. To je zelo pomemben dan. V to je bilo vloženega veliko dela. Kar je naredilo razliko v okrožju Madison, je to, da smo skupnost, ki ima integriteto in podpiramo drug drugega, in preprosto ne bi stali za tem.”

Jobst in številni drugi prebivalci okrožja Madison se že več kot tri leta borijo proti projektu MidAmerican. Z Jobstom sem se prvič pogovarjal 30. septembra 2019. Z možem Royem sta leta 2017 podpisala najemno pogodbo, ki je podjetju dovoljevala postavitev turbin na njihovem posestvu. Par kmetuje na zemljišču, ki je v lasti Royeve družine od leta 1909. Toda potem, ko sta izvedela več o projektu, sta zakonca Jobst, ki delujeta Roy's Auto Repair v Earlhamu od leta 1976 postali goreči nasprotniki in zahtevali od podjetja, naj jih izpusti iz posla.

V soboto se jim je želja uresničila.

V pismu o odpovedi z dne 21. julija MidAmerican pravi, da je podjetje »ocenjevalo to lokacijo od leta 2017, vendar ni moglo nadaljevati z gradnjo zaradi številnih izzivov, s katerimi se je soočil projekt v okrožju Madison ... Na žalost po temeljitem pregleda, zaradi številnih nerešenih vprašanj - vključno z nekaterimi predanimi lastniki zemljišč, ki želijo biti oproščeni svojih sporazumov o krilih [sic] - je MidAmerican ugotovil, da ne moremo nadaljevati gradnje Arbor Hilla."

Bitka med podjetjem in okrožjem se je začela leta 2019, potem ko je odbor za javno zdravje okrožja Madison odobril resolucijo, ki pravi, da obstaja "možnost negativnih učinkov na zdravje, povezanih s komercialnimi vetrnimi turbinami" zaradi hrupa, ki ga proizvajajo ogromni stroji. Odbor je tudi dejal, da so obstoječe omejitve med turbinami in rezidencami "neustrezne za zaščito javnega zdravja" in je priporočil, da se vse prihodnje vetrne turbine v okrožju ki se nahajajo 1.5 km od hiš. (Kot sem pojasnil v svojem "Ne na našem dvorišču« Številne študije zdravstvenih delavcev z vsega sveta so prepoznale škodljive učinke na zdravje, vključno z motnjami spanja, do katerih lahko pride, ko so bližnji prebivalci izpostavljeni hrupu vetrnih turbin.)

Konec leta 2020 z razliko 2-1, je nadzorni odbor okrožja Madison sprejel odlok, ki prepoveduje namestitev vetrnih projektov znotraj 1.5 milje od nesodelujočih lastnikov zemljišč, omejil višino turbin na manj kot 500 čevljev, uvedel stroge omejitve hrupa in odpravil olajšave pri davku na nepremičnine za vetrne projekte. Odločilne glasove so oddali nadzorniki, ki so bili izvoljeni na protivetrnih platformah: Diane Fitch in Heather Stancil. (Tako Fitch kot Stancil sta se pojavila na Power Hungry Podcast.) S sprejetjem ukrepa je okrožje Madison postalo drugo okrožje Iowe, ki je prepovedalo vetrne projekte. (Okrožje Adair je bilo prvo.)

Kot odgovor na novo uredbo je MidAmerican tožil okrožje kot del prizadevanja, da bi okrožje prisilil, da sprejme vetrne turbine, ki jih ne želi. Okrožje se je pozneje strinjalo s poravnavo tožbe, potem ko je Fitch spremenil svoje stališče. Čeprav je MidAmerican okrožje ustrahoval, da je privolilo v dogovor, ki je dovoljeval več turbin, podjetje vrže brisačo.

Odpoved prihaja istočasno, ko MidAmerican spodbuja obsežno širitev svojih vetrnih in sončnih dejavnosti v Iowi. Poleg tega se odpoved Arbor Hilla dogaja istočasno, ko vetrni sektor zapira proizvodne obrate v Iowi in drugih državah. Pred dvema mesecema je proizvajalec vetrnih turbin Siemens Gamesa napovedal, da bo obrati za proizvodnjo polken v Hutchinsonu v Kansasu in Fort Madisonu v Iowi. Tovarna v Iowi je imela 171 zaposlenih. Tovarna v Kansasu, ki naj bi jo zaprli ta mesec, ima 92 delavcev. Poleg tega TPI Composites je lani zaprl svojo tovarno za proizvodnjo turbinskih lopatic v Newtonu v Iowi.

V izjavi po elektronski pošti v soboto zvečer mi je podpredsednica korporativnega komuniciranja MidAmerican Tina Hoffman povedala: »Po oceni spreminjajočih se parametrov v okrožju Madison, vključno z zmanjšanjem števila turbin, ki bi jih lahko zgradili kot del sporazuma, je MidAmerican ugotovil, da ne moremo nadaljevati s projektom.«

Medtem ko lahko MidAmerican za odpoved krivi »spreminjanje parametrov«, je trda realnost ta, da je bila pravna kampanja podjetja proti okrožju Madison požgana zemlja katastrofa za odnose z javnostmi, tako za podjetje kot za vetrno industrijo kot celoto. Tožba je znova dokazala, da so spori glede rabe zemljišč zavezujoča omejitev za širitev vetrne industrije. Poleg tega je MidAmerican s tožbo proti okrožju dokazal, kako nepriljubljena je postala vetrna energija v podeželski Ameriki. Konec koncev, če je vetrna energija "zelena", zakaj bi morala družba tožiti?

Za zdaj ima zadnja beseda o tej zgodbi Jobstova, ki mi je povedala, da je "navdušena", da MidAmerican zapušča okrožje Madison. »Vsaka turbina, ki so jo želeli zgraditi, je bila tik ob lastniku zemljišča, ki se ni strinjal. To ni prav. Ne morete kar tako zgraditi 500 čevljev visoke turbine brez dovoljenja.« Nato je ponovila, kar mi je povedala nekaj minut prej: "Ne bomo stali za tem ... Naše lastninske pravice tukaj ne bodo kršene."