Podjetje za mikrobno imunoterapijo Prokarium zbere 30 milijonov dolarjev po partnerstvu Ginkgo Bioworks

Ko človek sliši besedo Salmonella, je lahko takojšnja povezava zastrupitev s hrano ali celo jajca; za BCG cepivo, bi bil par običajno tuberkuloza. Te povezave so nekatere najbolj znanih povezav etiologije bolezni in zdravljenja v biomedicinski zgodovini, vendar tudi te povezave niso vse, kar se morda zdi na površini - in londonsko biofarmacevtsko podjetje Prokarium je pripravljeno izzvati te različne paradigme z nedavno napoved njihovega kroga financiranja v višini 30 milijonov dolarjev, ki ga vodi Flerie Invest, po objavi novega partnerstva z Ginkgo Bioworks.

S svojim evolucijsko optimiziranim ohišjem seva salmonele si Prokariumov vodilni program imunoterapije na osnovi bakterij, ki temelji na živi zdravili, prizadeva napredovati v boju proti raku mehurja — za katerega je BCG trenutno standard zdravljenja. Medtem ko se podjetje približuje zdravljenju svojega prvega bolnika v tem letu, "to, kar resnično navdihuje ekipo v Prokariumu, je naš cilj, da oblikujemo popolno bakterijo za ustvarjanje živih zdravil za raka, ki jih je težko zdraviti," pravi izvršna direktorica Kristen Albright. "Ukrotiti bakterijo in izkoristiti milijone let evolucije, da bi postavili pot novi generaciji onkoloških terapij, je kul ideja, na kateri dela le malo biotehnoloških podjetij."

Ta mikrobni imunoterapevtski sistem, ustvarjen z inženirskim sevom salmonele, bo še posebej koristil bolnikom z rakom na mehurju s svojim potencialom za lizo rakavih celic, preprečevanje tumorskega mikrookolja, krepitev protitumorskih imunskih odzivov gostitelja in zagotavljanje različnih terapevtskih obremenitev v obliki prilagojenih sintetičnih vezij – ki temeljijo na vkoreninjenih značilnostih organizma, ki kolonizira tumorje. Na leto se po vsem svetu odkrije več kot 500,000 primerov bolezni; običajno se kaže v nemišično invazivni obliki in se diagnosticira zgodaj, kljub zdravljenju z BCG pa veliko bolnikov tvega ponovitev bolezni. Vendar pa je namen platforme Prokarium ustvariti novo generacijo imunoterapij za stanja, ki presegajo rak mehurja, saj mnoge imunoterapije ne obravnavajo imunske disfunkcije, povezane z rakavo boleznijo, in velika populacija bolnikov bo imela koristi od boja proti tej težavi. Sistem Salmonella naj bi se uporabljal tudi kot oralno sredstvo za usposabljanje imunskega sistema za obnovitev obsega pacientovega imunskega odziva za preprečevanje rasti tumorja med vrstami raka.

Medtem ko Prokarium bakterijska tehnologija izstopa in je okrepljena z ozadjem v kliničnih raziskavah cepiv, je Albright od leta 2021 delal kot izvršni direktor, da bi sestavil ekipo visokega kalibra, ki bi omogočila prehod podjetja v onkologijo, kar bo ključnega pomena za skrbno krmariti z različnimi izzivi, povezanimi z mikrobno imunoterapijo. »Imunoterapija na osnovi bakterij se je začela s Coleyjevim toksinom pred več kot stoletjem,« pojasnjuje. »Vendar sta napredek ovirala omejeno razumevanje imunologije in odsotnost tehnologije inženiringa DNK. Danes je izziv z izboljšanim znanjem in orodji spremeniti dojemanje živih bakterij kot izvedljive možnosti zdravljenja raka.«

Ti ključni elementi poti, ki je pred nami, so v pomoč pri različni toksičnosti in izzivih ciljanja, s katerimi se včasih sooča dostava virusov za podobne sisteme genske terapije. Omogočeno zlasti s tem krogom financiranja in novim partnerstvom podjetja z elektrarno celičnega programiranja Ginkgo Bioworks, razglasitve 9. januar 2023. Cilj Prokariuma je izkoristiti uporabnost baktofekcije – »okužbe« celic sesalcev z genetsko obremenitvijo, v tem primeru RNA, prek bakterij, kot je Salmonella. »Naše partnerstvo z Ginkgo Bioworks odpira vrata njihovi livarni in obsežni kodni bazi [in nam omogoča, da] izkoristimo napredna sintetična vezja za reprogramiranje naših lastniških bakterij,« pojasnjuje Albright, medtem ko si podjetji prizadevata uresničiti to baktofekcijsko platformo v prizadevanju za evolucijsko omogočeno zdravljenje raka naslednje generacije.

Z drugimi besedami, naslednjič, ko pomislite Salmonella, pomisli Prokarium. Te bakterije lahko povzročijo zastrupitev s hrano v eni sami obliki, vendar lahko na pravi način postanejo živo zdravilo – ne spremenijo goriva v ogenj, ampak ogenj v gorivo.

Hvala Aishani Aatresh za dodatno raziskavo in poročanje o tem članku. Sem ustanovitelj SynBioBeta in nekatera podjetja, o katerih pišem, vključno z Ginkgo Bioworks, so sponzorji Konferenca SynBioBeta in tedenski prebav.