Mickelson, golfisti LIV tožijo PGA Tour zaradi izključitev

Enajst profesionalnih igralcev golfa je v sredo vložilo protimonopolno tožbo proti PGA Tour, potem ko so bili suspendirani z igranja na turneji zaradi njihove vpletenosti v ligo LIV, ki jo podpira Savdska Arabija.

Pritožba, vložena pri ameriškem okrožnem sodišču za severno okrožje Kalifornije, razvnema nenehni boj med LIV Golf in PGA Tour.

Phil Mickelson, Bryson DeChambeau, Ian Poulter in Talor Gooch med drugim trdijo v vlogi, da so omejevalne politike PGA poskus zadušitve ponudbe profesionalnih igralcev golfa LIV, s čimer se omeji sposobnost LIV, da konkurira turneji.

Golfisti zahtevajo odpravo suspenzije in nedoločeno denarno odškodnino. Trije tožniki – Gooch, Hudson Swafford in Matt Jones – nadalje zahtevajo začasno prepoved približevanja Touru, ki jim omogoča sodelovanje v končnici pokala FedEx, za katero so se kvalificirali in se začne naslednji teden.

"Ti suspendirani igralci – ki so zdaj zaposleni v savdski ligi golfa – so zapustili TOUR in se zdaj želijo vrniti," je v sredo za člane zapisal komisar PGA Tour Jay Monahan. "Dovolitev ponovnega vstopa na naše dogodke ogroža TOUR in tekmovanje v škodo naše organizacije, naših igralcev, naših partnerjev in naših navijačev."

Turneja je v skladu s pritožbo suspendirala Mickelsona marca, ker je novačil igralce za LIV Golf. Junija je turneja zavrnila Mickelsonovo pritožbo na odločitev – takrat so poročali kot prvotno prekinitev – in prepovedal 16 dodatnih igralcev od udeležbe na ligaških dogodkih za igranje na turnirju LIV Golf Tournament brez pridobitve ustreznih medijskih dovoljenj.

Mickelson se je soočil s kritikami in priznal kršitve človekovih pravic v zvezi s savdskim kraljestvom, vendar je branil LIV Golf kot nujno motilec PGA Tour.

Tožba poudarja tisto, kar opisuje kot omejevalne medijske pravice in nasprotujoče si predpise o dogodkih, ko imenuje PGA Tour "zakoreninjenega monopolista s primežjo v profesionalnem golfu", ki izvaja "skrbno orkestriran načrt za premagovanje konkurence."

Pritožba navaja, da je PGA Tour poleg začasnih ustavitev in predpisov grozil sponzorjem, prodajalcem in agentom, da bodo prisilili igralce, da zapustijo LIV Golf, ki se v glavnem financira iz javnega investicijskega sklada Savdske Arabije.

"Igralci imajo prav, da so sprožili to tožbo, da bi izpodbijali protikonkurenčna pravila PGA in upravičili svoje pravice kot neodvisni izvajalci, da igrajo kjer in kadar se odločijo," je LIV Golf dejal v izjavi. "Kljub prizadevanjem PGA Tour, da zaduši konkurenco, menimo, da bi moralo biti golfistom dovoljeno igrati golf."

Prejšnji mesec je PGA Tour potrdil Ministrstvo za pravosodje preiskuje tudi morebitne protimonopolne kršitve, povezane z LIV Golfom.

Medtem, turneja PGA je lobirala pri zakonodajalcih in uradnikih Bele hiše, ki si prizadeva za nasprotovanje savdski ligi.

— Dan Mangan in Kevin Breuninger iz CNBC sta prispevala k temu poročilu.