Spoznajte startupe, ki jih podpira Amazonov nov sklad za industrijske inovacije v vrednosti 1 milijarde dolarjev

Ustanovitelji, ki jih podpira Amazonov sklad za industrijske inovacije, so serijski podjetnik, par doktorjev robotike Carnegie Mellon in nekdanji vodja odškodnine pri zavarovalniškem velikanu AIG.

Walking, plesni roboti so pritegnili veliko pozornosti, vendar je dejanska uporaba dvopedalnih robotov do danes ostala relativno omejena. Damion Shelton in Jonathan Hurst, prijatelja iz časov podiplomskih študentov robotike na univerzi Carnegie Mellon, sta se pred sedmimi leti združila, da bi to spremenila.

Njihovo podjetje Agility Robotics, ki ima sedež v Corvallisu v Oregonu, je zasnovalo elegantnega turkizno-srebrnega robota, imenovanega Digit, ki lahko opravlja osnovne naloge, potrebne v skladiščih, kjer je bila delovna sila s pomanjkanjem osebja potisnjena do svojih meja, da bi delala vedno hitreje brez napak. . Digit lahko počepne, da pobere škatle, seže, da jih postavi na police, in se ustavi, ko zazna osebo ali oviro na poti.

»Želeli smo širše vstopiti v logistični prostor, ker so stroški dela visoki in obstajajo naloge, ki jih je enostavno avtomatizirati,« pravi 44-letni Shelton, ki je pred tem ustanovil podjetje za 3D skeniranje in je izvršni direktor podjetja Agility. "Osredotočili smo se na naloge množične manipulacije, ki ne zahtevajo veliko presoje ali spretnosti."

Okretnost, ki je zbrala skupaj 180 milijonov dolarjev po nerazkriti vrednosti, je ena od petih začetnih naložb iz Amazonov nov sklad za industrijske inovacije v vrednosti 1 milijardo dolarjev. Maloprodajni velikan je v sredo objavil, da je ustanovil sklad za vlaganje v podjetja, ki uporabljajo tehnologijo za izboljšanje dobavne verige, izpolnjevanja in logistike. Ta poteza prihaja, ko so industrijske inovacije, ki so jih nekoč veljale za nazaj za naložbe, postajale vse bolj vroče območje z nastajanjem na desetine novih podjetij za izboljšanje skladiščenja in logistike ter uvedbo tehnologij v tovarni.

Vsako od petih podjetij, ki jih je Amazon izbral za svoje začetne portfeljske naložbe, ima posebno tehnologijo, ki bi lahko bila izjemno uporabna za maloprodajna skladišča goliatha. Poleg Agilityja so med podjetji tudi Greenville v Južni Karolini Modjoul, ki naredi nosljivo varnostno tehnologijo; Santa Clara, Kalifornija Vimaan, ki uporablja računalniški vid in umetno inteligenco za izboljšanje upravljanja zalog; S sedežem v Izraelu BionicHive, ki je razvila avtonomno robotsko rešitev za prilagajanje obstoječim regalom in škatlam v skladiščih; in s sedežem v San Franciscu Mantis Robotics, ki je pripravil otipljivo robotsko roko, ki uporablja senzorsko tehnologijo za kohezivno delo z ljudmi. Za vsako podjetje ima Amazon kot vlagatelja tako žig odobritve kot potencialno velikansko stranko za njegovo tehnologijo.

Eric Martinez, nekdanji vodja oddelka za škode pri zavarovalniškem velikanu AIG, je leta 2016 ustanovil Modjoul, da bi obravnaval poškodbe, ki jih je v tej vlogi videl leta. "Smo slabo mlado podjetje, ki pazi na ljudi," pravi. V njegovem prejšnjem korporativnem življenju mu je zavarovalniški direktor, ki je zdaj star 53 let, poročal 30,000 ljudi; kot izvršni direktor Modjoula je ustanovil podjetje v majhni pisarni nad picerijo blizu kampusa univerze Clemson, medtem ko je delal v svoji hiši na otoku Mercer v Washingtonu.

Podjetje je razvilo pas, ki uporablja merilnike pospeška, žiroskope in magnetometre, da meri, kako se zaposleni gibljejo čez dan, in brenči, ko bi ti premiki lahko povzročili poškodbe. Podjetje je razvilo tudi podobno napravo za roke in zapestja, ki jo trži pri Ansell, ki se trguje na borzi, ter sistem za radiofrekvenčno identifikacijo ali RFID, da zagotovi, da naprave (ali karkoli drugega, kar bi stranka morda morala spremljati) ostati na mestu.

Dolgo je trajalo, da so stranke pridobile v prostoru za varnost delavcev, pandemija pa je bila še posebej težka, saj so proizvajalci in trgovci na drobno vzpostavili stroge protokole Covid. Toda v zadnjem letu je podjetje pridobilo moč, k čemur je pripomoglo povečano sprejemanje nosljivih naprav, kot so Apple Watch in druge naprave za fitnes. Prihodek Modjoula je lani dosegel skoraj 5 milijonov dolarjev, njegove naprave pa zdaj ščitijo približno 80,000 zaposlenih v več kot 50 podjetjih, pravi Martinez. "Resnično smo dobri pri izbiranju, kdo bo najverjetneje poškodovan," pravi.

To je še posebej pomembno, pravi, ker se bo večina zaposlenih pravilno upognila in zvijala, izstopajoči pa ne prizadenejo večine poškodb. Te poškodbe so grozljive za zaposlene, ki jih prenašajo, in tudi drage za podjetja, ki jih zaposlujejo, v smislu bolniških dni in stroškov zavarovanja delavcev. V Amazonovem pismu delničarjev prejšnji teden, Izvršni direktor Andy Jassy se je obljubil, da bo izboljšal varnost delavcev s poudarkom na zmanjševanju nategov, zvinov, padcev in ponavljajočih se stresnih poškodb. Tam je opozoril, da programi podjetja vključujejo "nosljive naprave, ki spodbujajo zaposlene, ko se premikajo na nevaren način."

Amazonova naložba v industrijske nosljive naprave, ki izboljšujejo varnost delavcev, prihaja kot konkurent Modjoula, StrongArm Technologies, ki šteje Walmart kot stranko, zbral 50 milijonov dolarjev za lastno širitev. "Vidite lahko bojne črte," pravi Martinez.

Ko se Modjoul širi, Martinez meni, da obstaja prostor za zbiranje povečanih okoljskih podatkov, na primer, ali je zvok dovolj visok, da zahteva ušesne čepke, ali osvetlitev ustvarja nevarnost spotikanja in padca. Toda ena stvar, za katero pravi, da ne bo naredil, je, da napravam doda biometrične senzorje. "To je most predaleč, da bi dobili srčne utripe in vzorce dihanja," pravi. »Zaposleni so nas vprašali: »Ali ima ta senzor v krvi? Ima v sebi mikrofon?' Moramo pridobiti njihovo zaupanje."

SK “KG” Ganapathi je medtem ustanovil Vimaan, ki ponuja vpogled v dogajanje z inventarjem. »S tradicionalno robotiko se veliko dogaja, premikanje stvari z enega mesta na drugega, vendar manjka vidljivost,« pravi.

Ganapathi, 57-letni serijski podjetnik, ki je svoja prejšnja podjetja prodal družbi Lenovo in Qualcomm, je začel posel leta 2017 za oblikovanje dronov za notranja skladišča. Kmalu so mu stranke povedale, da je tisto, kar resnično potrebujejo, upravljanje zalog. Zato je Vimaan, ki je pred objavo Amazona zbral skoraj 25 milijonov dolarjev od NEA, Wing VC in Neotribe Ventures, preusmeril v sledenje zalog z računalniškim vidom in umetno inteligenco.

Vimaanovo sledenje sega do najmanjših podrobnosti, vključno z ne samo črtnimi kodami, temveč tudi z roki uporabnosti, serijskimi številkami in podobno, in to v realnem času, ko se artikli selijo iz skladišča v trgovino ali posameznega kupca. "Črtna koda je kot predstavljanje avtomobila z registrske tablice," pravi Ganipathi. "Ne pove vam, ali je izdelek poškodovan, je star ali nov."

To omogoča Vimaanovim strankam – noče jih imenovati, čeprav pravi, da zajemajo hrano, telekomunikacije, medicinske in farmacevtske izdelke ter logistična podjetja tretjih oseb –, da natančno vedo, kje so izdelki, in da v realnem času zajamejo napake in neskladja. Če stranka na primer vloži zahtevek za izgubljeni predmet, lahko prodajalec takoj vidi, kaj se je zgodilo in ali govori resnico.

Ganipathi pravi, da je rezultat, da stranke vidijo donosnost naložbe v mesecih in ne v letih. "Vsaka druga izvedba vam daje donosnost naložbe v dveh ali treh letih," pravi. »Donosnost naložbe vam damo v treh do sedmih mesecih. Vrednost prihaja iz zmanjšanja izgub zalog in delavcev, ki so veliko bolj učinkoviti in produktivni."

Kar zadeva Agility, je financiranje Amazona le del velike naložbe serije B v skupni vrednosti 150 milijonov dolarjev, ki jo vodita obstoječa globokotehnološka vlagatelja DCVC in Playground Global. Medtem ko so bili njegovi prvi roboti v veliki meri uporabljeni za raziskave in razvoj in Ford Motor je prejel prva dva robota Digit Da bi raziskali dostavo zadnje milje, namerava Agility nova sredstva uporabiti za povečanje dostave teh robotov podjetjem, ki se trudijo najeti delavce v skladišču.

Shelton meni, da je Agility že prodal "srednje dvomestne" robote v svoji trenutni seriji in da bi moral biti sposoben prodati "zdravih sto enot" do konca leta 2023, pri čemer se bo število hitro povečalo do leta 2025. To poudarja. out, je drugačen od tistega, kar se je zgodilo številnim robotom, vključno s tistimi, ki so se dobro odrezali v različnih izzivih, ki jih vodi Agencija za napredne obrambne projekte ali Darpa, kjer neverjetna tehnologija ni povzročila komercialne prodaje.

»Vsako različico vsakega robota smo prodali. Nikoli nismo naredili ničesar, kar bi bilo zgolj inženirski študij,« pravi. "Tehnologijo moraš spraviti ven."