Spoznajte vodstvene ženske, ki oživijo Vans US Open Of Surfing, največji festival akcijskih športov na svetu

Vans US Open of Surfing je kljub svojemu imenu več kot tekmovanje v deskanju. Festival, ki v letu 2022 traja devet dni, vključuje tudi tekmovanja v rolkanju in BMX. In od leta 1959, ko je potekalo prvo prvenstvo zahodne obale v surfanju, je US Open of Surfing prerasel v največji festival akcijskih športov na svetu.

Svetovna surf liga (WSL) je odobrila dogodek od leta 2015; pred tem, ko je bil WSL še znan kot Association of Surfing Pros (ASP), je od leta 2001 začel sodelovati z IMG, lastnikom in operaterjem US Open of Surfing. Leta 2013 je Vans postal glavni sponzor.

Danes vodilne ženske v vsakem od teh podjetij tvorijo hrbtenico dogodka. Skupaj s Huntington Beachom, domom US Open že šest desetletij, so ti deležniki – Cherie Cohen, globalna direktorica za prihodke in svetovalka pri WSL; Jen Lau, podpredsednica za akcijske športne dogodke pri IMG in Carly Gomez, podpredsednica trženja za Ameriko pri Vans – nadzorujeta akcijsko športno elektrarno, ki je leta 55.3, ko so bile zadnje objavljene številke, ustvarila 2018 milijona dolarjev gospodarskega učinka. (Pred tem je skupna neposredna poraba US Opena leta 21.5 znašala 2010 milijona dolarjev.)

Nobena skrivnost ni, da so v akcijskih športih v zgodovini prevladovali moški. Ključne zainteresirane strani v panogi so v zadnjih letih naredile korake proti temu dejstvu – WSL je leta 2018 napovedal enakost denarnih nagrad; deskanje, rolkanje in prosti slog BMX je debitiral z enakim številom moških in žensk na olimpijskih igrah v Tokiu leta 2021; ter X Games in Vans Park Series že leta ponujata enake denarne nagrade moškim in ženskam.

Kljub pravičnemu zaslužku športnic pa akcijski šport še vedno ohranja močno prisotnost moških – od agentov do vodilnih delavcev do lastnikov blagovnih znamk, celo do članov medijev, ki jih pokrivajo. Dejstvo, da so vsi trije stebri, ki podpirajo Vans US Open of Surfing, vse vodilne ženske, ni majhen podvig – in drug drugemu pripisujejo zasluge za uspeh dogodka.

»Ker delam v industriji, v kateri so zgodovinsko prevladovali moški, se želim samo ustaviti in prepoznati ta trenutek, ko imamo tri neverjetne vodstvene ženske, ki oživljajo to neverjetno platformo za vse deskarje, drsalce in BMX-je,« je dejal Gomez. »Uprizoritev Vans US Open of Surfing zahteva odločnost, vpliv, empatijo in odkritost, in cenim, kako se je vsak od nas oprl na te vrline, da smo ustvarili močno partnerstvo za nas in naše ekipe. V čast mi je, da skupaj z Jen in Cherie vodim ta dogodek za vse.«

Lau iz IMG povezuje točke med Gomezom, ki predstavlja glavnega sponzorja v Vansu, in WSL, ki ga vodi Cohen kot glavni direktor za prihodke.

WSL je kot upravni organ profesionalnega deskanja odgovoren za vse vidike profesionalnega deskanja na tem dogodku—ki je del kvalifikacijskega procesa za Svetovno deskarsko ligo—kot tudi za vse ključne komercialne odnose in globalno oddajanje.

Kot glavni sponzor Vans oblikuje obseg dogodka, vključno s temo – letos je to trajnost, ki se odraža v vsem, od operacij do trženjskih aktivacij in celo pripovedovanja zgodb prek oddaj – aktivacije spletnega mesta, maloprodajne izkušnje in deli sodelovanja skupnosti.

"Ko smo načrtovali vse vidike tega dogodka, so bili naši cilji glede trajnosti na prvem mestu," je dejal Gomez in navedel partnerstva z OC Coastkeeper in Surfrider Foundation. "Želimo zagotoviti, da lokacijo zapustimo bolje, kot smo jo našli, in da zagotovimo, da bo tako, imamo za 11. avgust načrtovano čiščenje plaže."

Lepilo, ki povezuje WSL in Vans, je IMG, ki zagotavlja uresničitev vizij obeh partnerjev, hkrati pa obravnava pravne, finančne, proračunske, mestne cone in izdajanje dovoljenj. "To je projekt, ki traja 365 dni na leto," je dejal Lau. "Začnemo dobesedno po koncu dogodka letos in načrtujemo za leto 2023."

V svoji sodobni obliki US Open of Surfing temelji na tekmovanjih v deskanju, rolkanju in BMX-u ter aktivacijah na strani festivala, ki vključujejo oblikovanje desk na kraju samem, klinike za deskanje, javne tečaje rolkanja in BMX-a ter predstavitve izdelkov in vzorci industrijskih blagovnih znamk.

Deskarska komponenta je največja – pravzaprav je US Open največje deskarsko tekmovanje na svetu.

Med Covidom je WSL popolnoma preoblikoval in prestrukturiral svoj profesionalni sistem v trinivojski format. V profesionalnem deskanju obstajajo tri discipline: deskanje na kratkih mejah je sestavljeno iz turnirjev prvenstva za moške in ženske (CT) in kvalifikacijske serije (QS), ki vključuje novoustanovljene dogodke serije Challenger (CS), med katerimi je US Open of Surfing. .

Obstajajo tudi Longboard Championships, Big Wave Tour in XXL Big Wave Awards.

Odprto prvenstvo ZDA v deskanju vključuje dogodka CS za moške in CS za ženske, ki se začnejo s 96. krogom v prvem in 64. krogom v drugem in v finalu okronajo prvaka. Zmaga je vredna 10,000 točk proti lestvici CT.

Dogodek vključuje tudi Men's and Women Duct Tape Invitational, tekmovanje v longboardu, ki vključuje 20 moških in 20 žensk, ki je druga postaja na turneji Longboard Tour leta 2022.

Rolkarsko tekmovanje Vans Showdown se manj ukvarja s tekmovanjem in bolj s kulturo – dobesedno se imenuje »nesmiselno tekmovanje«. Drsalci, vključno s profesionalnimi kolesarji ekipe Team Vans, so nagrajeni za slog in edinstven pristop v nasprotju s tradicionalnimi točkovanimi tekmovanji v jam sessionu in tekmovanju denar za trike.

Odprto prvenstvo ZDA je tudi dom enega najnaprednejših BMX tekmovanj v prostem slogu na svetu. Na igrah v Tokiu leta 2021 se je BMX prostega sloga pridružil svojemu dirkalnemu dvojniku v olimpijskem programu z devetimi športniki iz osmih držav, ki so tekmovali v moških in ženskih kategorijah.

Igre v Tokiu so pomenile velik korak naprej za ženski BMX prosti slog, ki ima zelo malo tekmovanj na profesionalni ravni za ženske. Freestyle BMX na X Games nima tekmovanja za medalje (moški tekmujejo v BMX dirt, BMX park in BMX street, pa tudi tekmovanje v BMX best trick). X Games so včasih imele demo za ženske, ki ga je organizirala veteranka športa Nina Buitrago, vendar tega v zadnjih letih ni bilo na sporedu.

Vans US Open vključuje moško in žensko BMX tekmovanje, Vans BMX Waffle Cup. Finale je bil 1. avgusta, pri moških je zmagal Kevin Peraza, pri ženskah pa Perris Benegas.

27-letna Benegas je bila ena od dveh žensk, ki sta tekmovali v prostem slogu BMX na olimpijskih igrah in končala tik pred stopničkami kot četrta.

»Nekaj, za kar se zavzemamo že od samega začetka, je pravična konkurenca,« je dejal Lau. »Od enakosti denarnice za nagrade na WSL in sodelovanja z njimi na našem tekmovanju v deskanju v preteklih letih do enakosti za ženske z Vans Duct Tape Invitational in enako za skate in BMX. Ta priložnost za pravičen položaj in priložnost za konkurenco je bila za nas zelo pomembna.«

Odprto prvenstvo ZDA v deskanju je prav tako priložnost za gledalce, da dejansko izberejo in preizkusijo nov šport, kot je, da jih izpostavijo svojim najljubšim profesionalnim športnikom.

"Postavljamo temelje za pot rasti," je dejal Lau. »Če povem, zakaj je odprto prvenstvo ZDA v deskanju pomembno, ne gre le za raven tekmovanja, temveč tudi za priložnost za sodelovanje navijačev. Lahko skozi surf kamp ali pa se udeležite BMX-a in rolkanja v skate parku. Torej ne samo, da zagotavlja tisto platformo za športnike, ki jih morda že poznamo, ampak celo odpiramo ta prizorišča in zagotavljamo dostop širši javnosti. Odraščal sem ob igranju tradicionalnih ekipnih športov; zdaj vidite to novo generacijo, ki prav tako hitro vzame v roke rolko.«

Nekateri od teh gledalcev v prihodnosti morda ne bodo več tekmovali na olimpijskih igrah – lahko pa namesto tega končajo v izvršni vlogi, kot so Cohen, Lau ali Gomez.

Ko se je Lau pred več kot 20 leti začela ukvarjati z akcijskimi športi pri IMG, je bila edina ženska v prostoru – zdaj pravi, da je neverjetno videti razvoj in koliko žensk zaseda prostor znamke.

»Če pogledam odprto prvenstvo ZDA v deskanju in moji drugi partnerki, ki sta ženski, res gre za te priložnosti in določanje tona. Mlajši generaciji žensk s skeniranjem pokažemo, da obstaja prostor zanje,« je dejal Lau. »To je nekaj, kar so mi lahko ponudili akcijski športi, ta priložnost znotraj IMG, kjer v primerjavi z drugimi športi, ki jih zastopamo, pretežno prevladujejo moški. Lahko sem rasel in razvijal US Open of Surfing. Moje vrstnice in drugi dve zainteresirani strani kot ženske so odlična zgodba, ki jo lahko povem. Ljudem rad razkrivam, kaj počnejo, ženskam v naši panogi dam vedeti, da obstaja prostor zanje in da se njihove ideje slišijo.«

Ker so deskanje, rolkanje in prosti slog BMX na programu za olimpijske igre v Parizu 2024 – in v Los Angelesu 2028 na obzorju – bo Vans US Open of Surfing še naprej spodbujal akcijske športe.

"Zelo smo navdušeni, da smo spet kvalifikacijsko telo za olimpijske igre leta 2024 v Franciji," je dejal Cohen. »Olimpijske igre v Tokiu so bile naše prve igre, ki so bile zelo uspešne tako z vidika javnosti kot z vidika ozaveščenosti. Naši športniki so po igrah pridobili ogromno publicitete, nato pa so se januarja vrnili na CT in dvignili prepoznavnost našega športa.«

Namreč, Carissa Moore in Italo Ferreira sta julija 2021 osvojila prvi zlati olimpijski medalji v deskanju. Nato je septembra Moore osvojila svoj peti naslov WSL CT. Moore je bil tudi edini deskar od 40, ki so tekmovali na igrah domačih havajskih prednikov, ki osvetljujejo, kako lahko deskanje še vedno povzroča valove, ko gre za raznolikost in priložnosti.

"Zelo smo navdušeni, da imamo tudi nekaj pobud na terenu [na US Open of Surfing], ki nam bodo pomagale povabiti nove mlade, raznolike športnike v šport, kot je program Rising Tides," je dejal Cohen. Program je množično gibanje, katerega namen je navdihniti mlade tekmovalce. "Vans ima tudi te pobude, ki jih z veseljem podpiramo."

Ni dvoma, da je odprto prvenstvo ZDA v deskanju – in zdaj njegove pobude za podajanje – gojišče za prihodnost deskanja. Recimo Kanoa Igarashija, ki je v bistvu odraščal na tem dogodku. Leta 2016 je bil najmlajši novinec na CT; lani je zastopal Japonsko na olimpijskih igrah.

Cohenova, ki je bila prej višja podpredsednica za portfeljsko prodajo in partnerstva s strankami pri NBCUniversal in višja direktorica za multimedijsko prodajo pri ESPN, pravi, da je bila nad delom za WSL navdušena iz treh razlogov. Verjela je v zagon in potencial tega športa. Všeč ji je bilo, da je WSL ena redkih svetovnih lig, ki organizira moške in ženske profesionalne turneje – z enakim plačilom – tako da je lahko delala tako na moških kot ženskih športih in je navdušen nad priložnostjo za razvoj skupine mladih, raznolikih športnikov.

»Naše ženske enako plačamo v dresu in v pisarni – jaz sem primer tega,« je dejal Cohen. »Imamo več žensk na ravni C. Mislim, da gre tudi za pokritost – videli boste veliko o medijskem poročanju in pomanjkanju medijske pokritosti, ki je zadrževalo ženski šport. Prešli smo na model, kjer so vsi naši dogodki integrirani, kar nam omogoča, da zagotovimo enako pokritost in smo zelo tekoči med poročanjem moških in žensk o športu.«

Cohenova navaja tisto, kar sama imenuje "temelji" za gradnjo dolgoletne kariere: enako plačilo, enako pokritost in naložba v razvoj naslednje generacije športnikov.

"Če nam uspe narediti te stvari res pravilno, potem mislim, da se bodo vse stvari v zvezi s športom – gledanost, sponzorstvo in večja udeležba – povečale," je dejala.

Udeležba na Vans US Open of Surfing je brezplačna in traja do 7. avgusta s finalom CS za ženske in moške, finalom Vans Duct Tape Invitational in finalom Vans Showdown. Celoten urnik najdete na Spletno mesto Vans US Open of Surfing.