Spoznajte podjetje, ki premosti inovacijo sintetične biologije s svetom zavarovalništva za zagotavljanje varne proizvodnje hrane

Vishaal Bhuyan je bil del koncertne kulture, preden je postala velika. Leta 2016 je delal v hedge skladih na Wall Streetu, ko se je odločil soustanoviti podjetje za prigrizke kot stranski projekt samo za zabavo. Izdelek njegovega podjetja je bil izdelan iz lotosovih semen in pripeljan iz Indije, na koncu pa je prišel v pisarne Facebooka in Googla, da bi nahranil tamkajšnje zaposlene. Ko jih niso zadrževali na kanadski meji, to je.

Utrujen od ponavljajočih se potovanj, da bi uničil na tisoče funtov prigrizkov lotosovih semen zaradi kontaminacije s kemičnimi razpršili ali škodljivci, je Bhuyanova frustracija dosegla vrhunec. Zakaj nihče ni mogel ugotoviti, od kod prihajajo ti onesnaževalci? Šest mesecev kasneje je Bhuyan ponoči s svojim novorojenim sinom gledal TED govor Ellen Jorgensen, ustanoviteljice GenSpace. Zanimalo ga je – ali je lahko sintetična biologija rešitev njegovega problema?

Kot kaže, bi lahko in tudi je bilo. Toda, kot mi je povedal Bhuyan, ko smo se ujeli pred Konferenca SynBioBeta maja si ni nikoli predstavljal, da bo skupnosti sintetične biologije zagotovil produkt, za katerega sploh niso vedeli, da ga potrebujejo.

Izkoriščanje bakterij za odkrivanje virov kontaminacije

Po opravljenem tečaju Biohacking 101 na GenSpace je Vishaalu uspelo pridobiti Jorgensena, da razvije način za hitro prepoznavanje točk kontaminacije vzdolž dobavne verige živilskih izdelkov. Rezultat njunega partnerstva? A Bacillus spore, ki ne morejo kaliti in izražajo edinstveno črtno kodo nukleinske kisline, ki jo je mogoče hitro identificirati s qPCR.

Spore so neverjetno lepljive: ko jih enkrat nanesete na pridelek, kot je solata ali avokado, jih ne morete odstraniti – kar pomeni, da jih lahko zaznate tudi potem, ko je pridelek preživel predelavo, pakiranje in pošiljanje na stotine ali tisoče kilometrov, od koder izvirajo. To je kritično med izbruhom.

Običajno se pridelki z do sto različnih kmetij združijo, zapakirajo in razdelijo. Torej, ko pride do izbruha, lahko traja več mesecev, da se potrdi izvorna kmetija. Če pa je pridelek tretiran z oznako za spore, je lahko hitro oproščen, če s preprostim testom qPCR kontaminiranega proizvoda ne uspe prepoznati oznake.

Kaj pa, če oznaka is odkrito? Kako kmete obvarovati pred posledicami? Odgovor je skrivna omaka Bhuyanovega podjetja, Aanika Biosciences.

Ne le še ena kul tehnologija

Medtem ko Aanikine spore zagotovo rešujejo zelo pomemben problem, ki vpliva na verigo preskrbe s hrano, je Bhuyan hitro začutil, da je rešitev njegovega podjetja nepopolna. Čutil je, da lahko Aanika ponudi več kot "samo še eno kul tehnologijo." Za nekoga s preteklostjo na Wall Streetu ni trajalo dolgo, da je ugotovil, kaj bi lahko bila boljša vrednost za Aanikine stranke: zavarovanje.

O povprečni odpoklic hrane stane 10 milijonov USD v neposrednih stroških, in če jih podjetje doživi, ​​bi to lahko opredelilo življenje (ali smrt) podjetja. Toda kljub temu zavarovanje v živilski industriji in industriji pijač pusti številna podjetja na cedilu, bodisi da sama plačajo račun bodisi zmanjšajo ali celo popolnoma zaprejo svoja vrata. Zavarovanje je drago, lahko traja leta, preden se izplačila razdelijo, pogosto pa zavarovalnice celo nočejo zavarovati produkta. To mnoge proizvajalce prepušča samozavarovanju ali nakupu poceni načrtov, ki puščajo znatne vrzeli v kritju. To še posebej velja za podjetja, ki razvijajo inovativne nove tehnologije.

»Zavarovalnice so pripravljene zavarovati tisto, s čimer gredo podjetja na trg, preprosto in preprosto,« pravi Bhuyan. Ker se inovacije pospešujejo, vidi, da obetavne nove tehnologije nimajo učinka, ne zato, ker ne delujejo, ampak preprosto zato, ker se nanje gleda kot na »preveč tvegane«. Zato je naredil radikalno potezo: Aanikine oznake trosov je poročil s svojim znanjem o zavarovanju. Aanika ne izdeluje samo spor, ki pomagajo slediti izbruhom hrane, temveč sodeluje tudi z zavarovalnicami, da zagotovi varnostno mrežo za proizvajalce hrane, če in ko pride do težave.

Izobraževanje zavarovalnic o sintezni biologiji

Sliši se preprosto, a doseči to je bilo neverjetno težko prizadevanje. Bhuyan in njegova ekipa so leta delali z zavarovalnicami in jih izobraževali o znanosti in sintetični biologiji.

»Ko smo zavarovalnice vprašali, ali so o biologiji kdaj razmišljali tako, kot razmišljajo o programski opremi, smo hitro ugotovili, da o tem ni razmišljal nihče,« pravi Bhuyan. »Naša začetna naložba – ure in ure izobraževanja zavarovalnic – se zdaj začenja obrestovati. Aanika omogoča preživetje tega trga.«

Ne samo, da lahko Aanika ponudi do 30 % cenejše premije od trenutno na voljo, ampak se bodo njihova izplačila zgodila v 48 urah po obvestilu FDA o težavi. Ugotavljanje, ali je pridelek, tretiran z Aanikinimi sporami, izvor izbruha, je hitro in enostavno: bodisi s preprostim testom qPCR bodisi z izotermnim testom na kraju samem, ki ga je razvila Aanika in daje rezultate v samo 10 minutah. Samo to proizvajalcem prihrani približno 30-40 % zahtevka samo s skrajšanjem časa in stroškov preiskave.

Aanika dodatno zmanjša stroške zavarovanja z zmanjšanjem tveganja, da bi sploh prišlo do odpoklica: njihove spore je mogoče oblikovati tako, da proizvajajo ne le molekularne oznake, ampak tudi sekundarne molekule, kot so protimikrobni peptidi, kar zagotavlja popoln paket varnosti hrane.

Odpoklici hrane so šele začetek

Aplikacije za Aaniko presegajo le odpoklic hrane. Bhuyan je zbral ekipo znanstvenikov in finančnih inženirjev, ki ne prepoznajo le povpraševanja, temveč dobijo tudi dober občutek, kaj je trg pripravljen sprejeti.

»Če vidimo, da obstaja biološka prednost, jo lahko pogledamo, jo resnično razumemo, razvijemo lastno tehnologijo okoli nje in nato okoli nje strukturiramo zavarovalniški produkt,« pojasnjuje Bhuyan. »Mislim, da obstaja prihodnost, v kateri bo Aanika zavarovala podjetja z uporabo vrhunske tehnologije, ker razumemo, kaj ljudje počnejo. Če uporabljate RNAi za utišanje gena v pridelku, za katerega menimo, da ga bo naredil bolj robustnega, druge zavarovalnice tega ne bodo razumele, zato je to naša priložnost. Lahko smo most med inovacijami v sintetični biologiji in tem svetom zavarovanja in pozavarovanja, ki ima veliko kapitala in poganja odločitve vseh večjih korporacij na tem planetu.«

Izdelek Aanika lahko močno zaznamuje tudi vprašanja v zvezi s skladnostjo s predpisi, prepovedanimi substancami ali kmetijskimi prostori, celovitostjo označb na živilih in potrjevanjem kakovosti hrane – vse težave, ki so v porastu, ko se stroški, povezani s proizvodnjo in distribucijo hrane, povečujejo. Lahko celo pomaga pri protiukrepih proti agroterorizem, ki je že desetletja na radarju vlade Združenih držav.

Domače ime, ki uporablja sintetično biologijo

Na vprašanje, kakšna je njegova dolgoročna vizija za Aaniko, Bhuyan hitro pojasni, da ne poskuša ustvariti naslednjega podjetja za sintetično biologijo. Kot primer uporablja ChatGPT, da pojasni, kaj misli.

»ChatGPT ni kul samo zato, ker uporablja umetno inteligenco, ampak zato, ker je zdaj tako razširjen, da o njem govori celo moja mama. Vidim, da se to dogaja s sintetično biologijo. Če bi lahko zgradili res uspešno podjetje, ki bi slučajno uporabljalo sintetično biologijo, bi bila to velika zmaga.«

Podjetje je na dobri poti k uresničitvi tega cilja. Bhuyan pravi, da je že več podjetij za sintezno biologijo pristopilo k njemu in ga vprašalo, ali bi lahko ustvaril zavarovalno polico za njihov izdelek. Meni, da bi se Aanikin model lahko razširil celo na zdravje, ki ima svoj niz izčrpavajočih težav, ki jih povzroča infrastruktura zdravstvenega zavarovanja v Združenih državah.

Ko razmišljam o neposrednem obzorju, me Bhuyan spomni na nekaj, kar sem rekel že neštetokrat: to je doba biologije. Toda zdaj, ko razmišljam o tehnologijah in podjetjih, ki bodo uresničila vse, kar ponuja to obdobje, moram razmisliti še o enem podjetju. Aanika Biosciences je že domače ime v moji knjigi.

Hvala Embriette Hyde za dodatne raziskave in poročanje o tem članku. Sem ustanovitelj SynBioBeta in nekatera podjetja, o katerih pišem, so sponzorji Konferenca SynBioBeta in tedenski prebav.