Druga generacija vodstva v Trident Seafoods, največjem ameriškem ribiškem podjetju, se zavezuje, da bo ponovno vložila milijarde, da bi podprla svoje operacije na Aljaski in utrla pot tretji generaciji, da prevzame vodenje.
Anajvečje ribiško podjetje v merici je oddaljeni aljaški otok Akutan v zadnjih petih desetletjih postavil za svoj drugi dom. Tam je cerkev, ki jo je zgradil ustanovitelj podjetja, in letališče, za katerega je podjetje prepričalo kongres, da je pomagal plačati. Potem je tu še tovarna za predelavo rib, največja te vrste v državi, z zmogljivostjo 3 milijone funtov na dan. Tovarna je dovolj velika, da lahko tam prespi 1,400 delavcev v sezoni.
Objekt in še deset podobnih, le manjših, se začenjajo starati, podjetje Trident Seafoods v zasebni lasti pa ima nalogo prenove in obnove za stroške milijard dolarjev. To je negotov čas za tako velik udar, z izzivi, kot so zamude v dobavni verigi, inflacija, čakalne vrste pri gradnji in ponovna okoljska vprašanja.
Drugo podjetje morda želi prodati ali pridobiti zunanjo naložbo. Toda iz prodajne pisarne, polne stotine ponudb izdelkov Trident na pomolu v Seattlu, 1,900 milj stran od otoka Akutan, pravi izvršni direktor Joe Bundrant, druga generacija vodstva podjetja, v ekskluzivnem intervjuju za Forbes da sta on in njegova družina zavezana uporabi lastnega denarja, da bo Trident lahko nadaljeval v svoji tretji in četrti generaciji.
»Nimamo nobene izhodne strategije,« pravi Bundrant, 56, ob grižljajih nekaterih Tridentovih specialitet: polok v zeliščni skorjici, sockeye losos z glazuro iz paradižnikove marmelade, lososov burger slider in Takoyaki na japonski način ali ocvrte kroglice hobotnice in pollock. "Manj kot nič zanimanja za prodajo."
Družina je na prelomnici. Bundrant je izvršni direktor od leta 2013, vendar je nov v vlogi družinskega patriarha. Njegov oče, ustanovitelj podjetja Trident Chuck Bundrant, je umrl leta 2021 v starosti 79 let. V prejšnjih dneh je Joe opustil fakulteto, da bi delal z očetom, tako da je v podjetju že dolgo. Toda očetovi gumijasti škornji za rakovice so še vedno veliki čevlji. Veliko od 1,400 ribičev Tridenta je svojo osebno zvestobo dolgovalo Chucku in še nikoli ni bilo večjega pritiska na industrijo divjega ribolova s strani regulatorjev, strokovnjakov za plastiko, znanstvenikov za kvote in zagonskih podjetij ribogojnic.
Zato Bundrant pravi, da je zdaj čas, da pokažemo, kako resno je Trident all-in na Aljaski.
"Sčasoma je treba zamenjati vsa naša plovila, naše obrate je treba obnoviti," pravi Bundrant. »Toda zmrzovanje, otoplitev, vetrovi s hitrostjo 100 milj na uro, nenehno slan zrak, vse to zvišuje stroške vseh gradbenih materialov, ne glede na to, ali gre za jeklo ali beton, in nato stroške pošiljanja na ta oddaljena mesta. Ne vem, ali bi bilo katero koli podjetje tveganega kapitala ali korporativno ameriško podjetje pripravljeno na tovrstno naložbo.« Bundrant se za trenutek ustavi in pogleda skozi okna pisarne na sive oblake Seattla. »Za naslednje četrtletje nam ne uspe,« nadaljuje. »Za naslednje leto nam ne uspe. Upravljamo za naslednjo generacijo. Zato smo to pripravljeni pogledati.”
"Nimamo izhodne strategije. Manj kot nič zanimanja za prodajo.”
Če bi katero podjetje ali družina lahko to naredila, sta to Bundrantova. Chuck je bil milijarder, ki je sam postal milijarder, njegovih ocenjenih 1.3 milijarde dolarjev in lastništvo Tridenta pa sta si razdelila njegova druga žena Diane, ki sedi v upravnem odboru Tridenta, in njegovi trije otroci, Joe, Jill Dulcich in Julie Bundrant Rhodes. Trident ima v lasti približno 40 ribiških ladij in 15 obratov, od Ketchikana na Aljaski do St. Paula v Minnesoti. Njegove letne kvote presegajo 1 milijardo funtov rib. Forbes ocenjuje letno prodajo na približno 2 milijardi dolarjev. Trident ni želel komentirati svojih financ – Chuckov znani rek je bil, da »kita ustrelijo samo takrat, ko izbruhne« – vendar Trident ostaja eden zadnjih belih kitov v živilski industriji v zasebni lasti.
"Delajo stvari, ki so izjemne," pravi Matthew Wadiak, nekdanji kupec podjetja Trident's pri startupu pakiranih obrokov Blue Apron, ki ga je ustanovil. »Ulovijo veliko rib, vendar so zelo predani trajnosti. Bil sem v ribištvu po vsem svetu, od Latvije do Danske in Južne Amerike. Tridentu to uspeva bolje kot katerikoli izmed njih. Daleč.”
Tjezdečeva zgodba se začne s Chuckom Bundrantom, rojenim v Tennesseeju, ki je leta 1961 po enem semestru opustil fakulteto. S tremi prijatelji se je s takratnim državnim kolidžom Middle Tennessee State College odpeljal v Seattle z 1953 dolarji v žepu s Fordom karavanom iz leta 80. Odrasel je z željo, da bi bil veterinar, vendar se je 19-letnik zaljubil v industrijo, medtem ko je razsekal ribe za lokalnega predelovalca. Namesto v šolo se je odpravil na Aljasko. Tam je spal na dokih in delal na vsaki ribiški ladji, ki bi ga hotela. Tisto zimo je delal na komercialni ladji za lov na rake. Na koncu je postal kapitan.
"Ni veliko spal," se spominja Joe Bundrant. »Ni veliko jedel. Ko sem bil mlad, je živel od kofeina in cigaret."
Leta 1973 je Chuck Bundrant z dvema ribičema na rakovice soustanovil podjetje Trident Seafoods na Aljaski. Ustvarili so 135-čevljev Bilikin, prvi ribiški čoln z vgrajenimi kuhalniki za rakovice in opremo za zamrzovanje. Trident ga še vedno upravlja. V osemdesetih letih je konkurenca za pacifiško trsko dosegla vrhunec. Chuck Bundrant se je obrnil na aljaškega polka, ki se hrani s dna, ki so ga kuharji imenovali smeti. Kot se spominja Joe Bundrant, ni bilo načrta prodaje. Ko je njegov oče v pisarno kupil prvih deset zabojnikov filejev divjega aljaškega polka, jih je poslal naravnost tja, kjer imajo inventar, in vsi so spraševali, kaj je to. Njegov odgovor: "Ne vem, ampak bomo ugotovili, kako to prodati."
Leta 1981 je Chuck Bundrant povabil direktorje verige hitre prehrane Long John Silver's na preizkus okusa. Želeli so poskusiti aljaško trsko, ker njihova ponudba atlantske trske ni bila stabilna. Chuck je direktorjem namesto tega postregel aljaškega polka, vendar jim ni povedal, kaj je to.
»Kar naprej so jedli in govorili, kako dobro je bilo, nato pa jim je končno povedal,« pravi Joe Bundrant. Long John Silver's je podpisal večmilijonsko pogodbo. Pollock je sčasoma postal zlata rudnica Tridenta. »Tako je prišlo do spremembe. Ta brezbrižnost in pionirstvo sta del naše DNK.«
Trident's Remote Fishing Hub
Tudi leta 1981 je Trident zgradil svojo tovarno za predelavo rib v Akutanu na Aljaski. Nahaja se 750 milj jugozahodno od Anchoragea v verigi Aleutskih otokov, njegova bližina Beringovega morja pa pomeni, da je tovarna v preteklih letih predelala rakovice, pacifiško trsko in morsko ploščo, vendar je večina tega, kar se danes predeluje v Akutanu, pollak.
Trident je bil pionir v komercializaciji te vrste in je sčasoma postal glavni dobavitelj nacionalnih verig hitre prehrane, vključno z Burger Kingom, ker je Bundrant prodajal pollak ceneje od trske, ki so jo bili vajeni kupovati.
»Bil sem v ribištvu po vsem svetu, od Latvije do Danske in Južne Amerike. Tridentu to uspeva bolje kot katerikoli izmed njih. Daleč.”
Družina Bundrant je z nizom poslov pridobila 80-odstotni lastniški delež v podjetju. ConAgra je pridobila 50 % leta 1989, ko je bilo Trident majhno podjetje, ki je potrebovalo gorivo za rast, ConAgra pa je imela severozahodni ribji oddelek, ki ni služil denarja. Chuck Bundrant je to obrnil in po sedmih letih je ConAgra ponudila odkup delnic soustanoviteljev. Bundrant se je odločil, da bo znova vrgel kocko.
Chuck je poklical svojega sina Joeja, ki je zapustil Trident in delal v Ciscu, in ga prosil, naj se vrne. Kot se spominja Joe, je njegov oče začel z nekaj nasveti. "Posel začneš zaradi lastnega ega," mu je rekel Chuck. »Lahko si moški, si sam določiš delovni čas, karkoli narediš, moraš obdržati. Druga stopnja lastništva podjetja je strah. "Vse te obveznosti sem sprejel. Prevzel sem ta dolg. Če mi ne bo uspelo, bo prekleto neprijetno.« Na tretji stopnji sem, sin, in to je odgovornost.” Joe Bundrant se spominja, da je njegov oče poimenoval dolg seznam zaposlenih, za katere je vedel, da jih ima Joe rad, in rekel: »Če prodamo to podjetje, ti ljudje postanejo številke neke korporativne Amerike. In to niso številke, so moja družina in to jim dolgujemo.” Joe Bundrant se je v Trident vrnil leta 1996, kar je bil korak k ohranitvi podjetja v zasebnih rokah.
V podjetju si je Joe Bundrant postavil osebno misijo, da zagotovi stranko modrega čipa, ki se je že leta izmikala Tridentu: McDonald's. Verižni sendvič Filet-O-Fish je bil desetletja narejen iz trske, preden so prešli na polok, čeprav McDonald's polka ni kupil od Tridenta. Mnogi pri Tridentu so rekli Joeju, da zapravlja čas. Toda njegov oče ga je silil in rekel: »Ne obupaj. To boš naredil.” Po letih zaletavanja v slepo ulico je Joe Bundrant končno dobil pogodbo za dobavo Filet-O-Fish za celoten azijski trg.
"Trident je preživel, ker so bili raznoliki."
Skozi desetletja je Chuck Bundrant igral tudi politiko v svojo korist. Leta 1998 so Trident in druge ribiške družbe prisilile kongres, da je sprejel Magnuson-Stevensov zakon, ki je tujim podjetjem omejeval delo manj kot 200 milj od obale v vodah ZDA, saj je zahteval 75-odstotno ameriško lastništvo. Bundrant je bil eden od arhitektov zakona. Ameriškemu senatorju z Aljaske Tedu Stevensu je obljubil, da bo vsak dolar dobička v zvezni državi Aljaska ponovno vložil v amerikanizacijo ribištva, če kongres odobri omejitev 200 milj. "Zato danes sedimo tukaj," pravi Joe Bundrant. "Moj oče je imel vid in črevesno trdnost."
Chuck Bundrant je prepričal Stevensa, da je namenil sredstva za letališče na otoku Akutan, da bi lahko sezonski delavci Trident leteli bližje tovarni, kjer so delali, namesto da bi se vozili več ur s trajektom. Letališče je bilo odprto leta 2012, vlada pa je stala 54 milijonov dolarjev.
Rmočne vode še prihajajo za največje vertikalno integrirano podjetje za morsko hrano v Severni Ameriki. Aljaska je ena redkih zveznih držav, ki ščiti svoje kmetijske proizvode, in Trident je od tega imel več koristi kot katero koli drugo podjetje. To pomeni, da vsaka oznaka, ki označuje, da riba prihaja iz Aljaske, pomeni, da je ulovljena v naravi. Toda tuje ladje, predvsem iz Rusije, Kitajske ali Japonske, ves čas nelojalno ogrožajo aljaške morske sadeže.
Upoštevati je treba tudi spreminjajoče se okolje. Pred nekaj leti, ko je Bristolski zaliv na Aljaski, dom enega najštevilčnejših naselij lososa na svetu, ogrozil rudarski projekt, znan kot Pebble Mine, so Tridentovi lobisti poskušali ustaviti izkopavanje.
»Glede na spremenljivost ribiških lovov je dobra zamisel biti diverzificiran v široki paleti ribištva in regij,« pravi aljaški ribiški znanstvenik Ray Hillborn. "V zgodnjih 2000-ih je več podjetij, specializiranih za losose, propadlo, vendar so podjetja, kot je Trident, preživela, ker so bila raznolika."
V zadnjem času se je stalež rakov na Aljaski zaskrbljujoče hitro zmanjšal – tako zelo, da je ribolov na rakovice v Bristolskem zalivu letos prvič v 25 letih zaprt. Razlog je še predmet razprave. Lahko je prekomerni ribolov, napačna znanost, prevelike kvote, segrevanje vode, preveč lačnih plenilcev sockeye ali nekaj povsem drugega. Toda po desetletjih prodaje rakov iz Bristolskega zaliva se Trident sooča s pomanjkanjem brez primere in možnostjo, da se to lahko nadaljuje.
Tridentovo trženje se osredotoča na trajnost ulovljenih rib in na to, kako ulov in predelava rib oddaja manj toplogrednih plinov kot proizvodnja piščanca, govedine in svinjine. Vendar se oceani, onesnaženi s plastiko, segrevajo in spreminjajo, medtem ko plovila z vlečnimi mrežami, kot je Trident, vsako leto poberejo milijarde funtov morske hrane, ki jo prihodnjim generacijam pusti vse manj. Poleg tega obstajajo vprašanja o sesutju trenutnih delnic. Tam zagovorniki gojenih rib in ribogojstva ciljajo na Trident. Podjetje bi lahko vlagalo v alternative, kot so to storili veliki proizvajalci mesa, vendar Bundrant pravi, da ga ne zanima, koliko krme potrebujejo ribe, da pojedo v ujetništvu. Poleg tega Aljaska ne dovoljuje komercialnega kmetovanja.
»Ko nameravate vlagati v ta oddaljena območja, bi bili brez tega zaupanja v naše upravljanje ribištva resnično neumni, če bi vlagali v oddaljena območja,« pravi Bundrant.
Bundrant pravi, da bo sčasoma prevzel vlogo izvršnega predsednika. Druga zgodba je, ali ga je nasledil Bundrant. To še zdaleč ni sklenjena stvar. Če se družinski član začne zanimati za delo, Joe pravi, da bodo morali opraviti razgovor skupaj z drugimi kandidati.
13 vnukov Chucka Bundranta in peščica pravnukov so potencialni kandidati za nasledstvo. Obstaja nekaj družinskih pravil, ki jih morajo upoštevati vsi Bundranti, ki jih zanima delo pri Tridentu: univerzitetna diploma in štiri leta dela drugje, preden se prijavijo v Trident. Zadnja zahteva: poleti morajo delati na Aljaski – Joe jih je opisal kot »gumijasti škornji in trening mrtvih rib, 16 ur na dan«.
Trije vnuki iz Joejeve veje so danes vključeni v Trident. Joejev sin je bil leta kapitan lastne ribiške ladje in je bil celo v priljubljeni oddaji Discovery Channel, Najsmrtonosnejši ulov. Ta ulov je bil seveda prodan Tridentu. Dve hčerki imata ključni vlogi na sedežu v Seattlu. Alison se ukvarja s prodajo in upravlja račun za ključno stranko, mega-distributerja US Foods, medtem ko Analise Gonzalez vodi trženje, vključno z ustvarjanjem novih linij izdelkov, ki uporabljajo sicer izgubljene dele dobavne verige: hrana za hišne živali in dodatki ribjega olja za ljudi.
"Le toliko lahko ujamemo," pravi Gonzalez. "Iz vsake ribe moramo kar najbolje izkoristiti in zagotoviti, da bomo to prenašali v prihodnje generacije."
VEČ OD FORBES
Vir: https://www.forbes.com/sites/chloesorvino/2023/03/10/exclusive-meet-the-billionaires-son-who-persuaded-mcdonalds-to-serve-his-companys-filet-o- ribe/