Spoznajte K2 Space, zagon vesoljskih plovil, ki uporablja SpaceX Starship

Dvojica bratov želi izpodbijati način izdelave vesoljskih plovil, tako da gresta v nasprotju s trendom v industriji in oblikujeta ogromne satelite v stavi, da so visoke rakete, kot je SpaceX-ova Starship, pot naprej.

Zagonsko podjetje K2 Space s sedežem v Los Angelesu, ki sta ga soustanovila izvršni direktor Karan Kunjur in tehnični direktor Neel Kunjur, namerava izdelati satelitske avtobuse – fizično strukturo vesoljskega plovila, ki zagotavlja moč, gibanje in še več.

Medtem ko so si proizvajalci pred kratkim prizadevali optimizirati vesoljska plovila z zasnovo čim lažjih in kompaktnejših z majhnimi sateliti v razponu od deset do sto kilogramov, gre K2 v drugo smer in oblikuje sisteme, ki bi bili primerljivi z nekaterimi največjimi vesoljskimi plovili. kdaj zgrajena.

»Edina pot do cenejšega v zadnjem desetletju je bila zmanjševanje. Ugotavljamo, da z novimi izstrelitvenimi zmogljivostmi vozil, kot je Starship, pravzaprav obstaja zanimiva priložnost, da gremo v nasprotno smer,« je za CNBC povedal Karan Kunjur.

Zaradi povečane konkurence na trgu izstrelitve raket v zadnjih nekaj letih se je znižala tudi cena kilograma za dostavo vesoljskih plovil v orbito. In K2 vidi priložnost zunaj Starshipa, od raket v "težkih" in "super težkih" razredih, kot sta SpaceX Falcon 9 ali Falcon Heavy, do tistih v razvoju, kot so Vulcan United Launch Alliance, New Glenn Blue Origin ali Terran R Relativity .

»To stvar resnično gradimo tako, da bo neodvisna od nosilne rakete in načrtuje svet, kjer bo na voljo več ponudnikov izstrelitev,« je dejal Karan Kunjur.

K2 Space, poigravanje s priimkom bratov in prikimavanje astronomu Civilizacijske lestvice Nikolaja Kardaševa, pomeni prvi skupni podvig Karana in Neela in združuje njuni prej različni karieri. Prvi je preživel 10 let v Boston Consulting Group, kjer se je ukvarjal s preobratom podjetij in prevzemi, preden je postal podpredsednik zagonskega podjetja Text IQ, ki se ukvarja z umetno inteligenco, preden so ga kupili leta 2021. Slednji je zobal v SpaceX, kjer je približno šest let razvijal sisteme za svoje vesoljsko plovilo Dragon, ki zdaj prenaša tovor in posadko na Mednarodno vesoljsko postajo. Nato je za nekaj let odšel v podjetje za električna letala Kittyhawk, preden je ugotovil, da se želi vrniti v vesoljski posel.

»Naš cilj je slediti podobnim inženirskim načelom, kot smo jim sledili pri SpaceX, vendar jih uporabiti v drugačnem obsegu, ki še ni bil raziskan v industriji,« je dejal Neel Kunjur.

Od svoje ustanovitve junija je K2 zbral 8.5 milijona dolarjev v začetni rundi, ki sta jo vodila First Round Capital in Republic Capital, pridružili pa so se Countdown Capital, Boost VC, Also Capital, Side Door Ventures, Earthrise Ventures, Spacecadet VC in Pathbreaker Ventures. Njegovi podporniki so že vlagali v različna vesoljska podjetja, kot je zgodnja podpora First Rounda zdaj javnemu satelitskemu podjetju. Planet.

Brata sta do zdaj najela sedem ljudi, da se jima pridružijo - privabljajo talente s predhodnimi izkušnjami pri SpaceX, Maxar, Arianespace, Blue Origin in drugih - in se pogajajo o zagotovitvi 15,000 kvadratnih metrov velike tovarne na območju Torrancea v Kaliforniji. .

K2 je sestavil tudi zavidljiv seznam svetovalcev, kot so nekdanja namestnica upravitelja Nase Lori Garver, nekdanji SpaceX direktor komercialne posadke in tovornega programa Abhi Tripathi, nekdanji glavni tehnološki direktor SES Martin Halliwell in Lee Rosen, nekdanji vesoljski izstrelitev ameriških zračnih sil poveljnik skupine in SpaceX podpredsednik misij in izstrelitvenih operacij.

Za K2 podjetje cilja na cene, ki bi bile nezaslišane za satelitske avtobuse teh velikosti. Zaenkrat načrtuje izdelavo K2 Mega, razreda za do eno tono tovora po 15 milijonov dolarjev vsak, in K2 Giga, razreda do 15 ton tovora po 30 milijonov dolarjev za vsakega. Verjamejo, da lahko dosežejo te cenovne točke z razvojem novih sistemov, kot so moč, nadzor položaja, nadzor toplote in več.

»Naša vesoljska plovila so zelo, zelo drugačna od katerega koli od velikih ali majhnih satelitov, ki obstajajo danes. Ponovno moramo pregledati komponente in opraviti veliko notranjega razvoja, da bi oblikovali nove tehnologije za trgovanje z maso in stroški na nov način,« je dejal Neel Kunjur.

K2 je doslej od vlade prejel par manjših razvojnih nagrad in povedal, da so potencialne stranke za komercialne, znanstvene in obrambne aplikacije podpisale zgodnje pogodbe.

»Predvidevamo si prihodnost, v kateri smo mi platforma, ki jim omogoča, da sprostijo te omejitve in lahko zgradijo koristne obremenitve, ki so si jih vedno želeli, da sedijo na vrhu te platforme,« je dejal Karan Kunjur.

Podjetje načrtuje, da bo leta 2024 izstrelilo svoje prvo vesoljsko plovilo razreda Mega, preden bo leta 2025 odšlo na prvi polet s strankami.

»Ker iz SpaceX-a iz prve roke vemo, kako pomembna je iteracija, želimo izboljšati naše učne cikle, da bomo lahko prišli v vesolje, se učili od teh komponent, videli, kako delujejo v vesoljskem okolju, in prilagodili te zasnove v pričakovanju naše popolne izstrelitve v 2025,« je dejal Neel Kunjur.

"Če bomo to razumeli, obstaja možnost, da se bistveno spremenimo, kako delujemo v vesolju," je dodal Karan Kunjur.