Mason Rudolph, Dwayne Haskins na vrhu lestvice globine QB Pittsburgh Steelers - za zdaj

Prvič v skoraj dveh desetletjih Pittsburgh Steelers ne poznajo identitete svojega začetnega branilca, ki se odpravlja v izven sezone.

Ben Roethlisberger je Tommyja Maddoxa zamenjal na treh tekmah v svoji novinski sezoni leta 2004 in je od takrat QB1. Vendar se zdi, da se bo Roethlisberger zagotovo upokojil, tudi če ni dal uradne objave.

Kako torej Steelers nadomestijo Roethlisbergerja.

Trener Mike Tomlin si ne bo pomagal po tem, ko so Steelers v redni sezoni dosegli rezultat 9-7-1, nato pa v nedeljo izgubili v prvem krogu končnice proti Kansas City Chiefsom.

Tomlin pa verjetno ne blefira. Varno je domnevati, da Steelers še ne vedo, kdo bo začetnik leta 2022. Tudi po 15 sezonah v službi Tomlin še nikoli ni vstopil v izven sezone in se spraševal o svojem začetnem QB.

"To je izziv, človek," je rekel Tomlin. »Nekako te spravlja v nelagodje. Toda naučil sem se teči do teh izzivov. Naučil sem se ceniti te izzive. Negotovost, ki jih obdaja, me navdihuje v smislu produkcije dela."

Špekulacije, predvsem iz nacionalnih medijev, bolj kot lokalnih, so Steelerse zamenjale za veterana quarterbacka. Povezani so bili z Aaronom Rodgersom, Russellom Wilsonom, Derekom Carrom, Jimmyjem Garoppolom in Kirkom Cousinsom.

Vendar pa se zdi, da franšiza, ki je iz prvega kroga trgovala natanko enkrat v zadnjih 55 letih, ne zdi uspešna.

Steelers imajo 20^th skupni izbor, vendar najboljših QB – Pittovega Kennyja Picketta in Matta Corrala iz Ole Miss – morda takrat ni več. Zadevo še dodatno zapleta nihče od igralcev na tem mestu v letošnjem projektu nabornega razreda kot zanesljivi franšizni quarterbacki.

Steelersi bodo bolj verjetno iskali okrepitev ofenzivne linije v prvem krogu, kot da bi izbrali nekoga kot quarterbacka, kot so Malik Willis iz Libertyja, Desmond Ridder iz Cincinnatija ali Sam Howell iz Severne Karoline.

Vendar pa bi lahko bila druga zgodba, če bi bil eden od teh fantov še vedno na voljo v drugem krogu.

V tem primeru bi lahko Steelers pripravili QB in ga dali kot rezerva za sezono, medtem ko bodo leta 2022 podpisali veteranskega prostega agenta, da bi premostili vrzel. Med tistimi igralci, ki bi lahko ustrezali tej vlogi, so Jameis Winston, Ryan Fitzpatrick, Marcus Mariota , Tyrod Taylor in Mitchell Trubisky.

Steelers bi lahko šli tudi s tem, kar že imajo na seznamu, in organizirali tekmovanje v trening kampu med Masonom Rudolphom in Dwayneom Haskinsom. Številni dolgoletni opazovalci Steelers menijo, da je to najverjetnejši scenarij.

Rudolph je kot začetnik v svoji štiriletni karieri imel 5-4-1, vendar se je v edinem začetku v tej sezoni mučil. V 10. tednu, ko je bil Roethlisberger pozitiven na COVID-19, je Rudolph lahko vodil Steelerse le do izenačenja 16-16 doma proti skromnemu Detroit Lionsu.

Čeprav ve, da se mora še dokazati, Rudolph nestrpno želi dobiti priložnost za izhodiščno službo.

"V moji igri so še vedno vprašanja," je dejal Rudolph. "Želim služiti to vlogo in želim se dokazati svojim soigralcem, fantom, za katere mi je res mar."

Haskins je bil leta 2019 izbran za Washington v prvem krogu, a očitno ni bil pripravljen biti začetnik. Imel je rekord 3-10 in njegova kariera je hitro zamrla.

Steelers so Haskinsa podpisali kot prostega igralca, potem ko je bil izpuščen, vendar se v tej sezoni ni zavzel. Haskins pa leta 2021 ne šteje za zapravljeno leto.

"Ker sem moral igrati zgodaj (v njegovi karieri), se nikoli nisem imel priložnosti naučiti igre NFL tako, kot bi morala biti in tako, kot so želeli Steelers," je dejal Haskins. "To mi je dalo priložnost, da razumem 'Steelers Way' in kako so želeli, da delujejo njihovi quarterbacki."