Predpisi Marylanda otrokom preprečujejo, da bi prišli v šolo

Končno je jesen. Otroci se vračajo v šolo in na uličnih vogalih čakajo na jutranje šolske avtobuse.

Kaj pa, če avtobus ne pride?

To se dogaja Tracy in Mirandi (nista njuni pravi imeni), sestrama v 10^th in 12^th razreda, ki obiskujejo višjo srednjo šolo Meade v Fort Meadeu v Marylandu. Šolski avtobus naj bi jih pobral ob 7 za ​​pouk ob 52, a včasih pride pozno, včasih pa sploh ne.

Ko avtobus 275 zamuja, Tracy in Miranda zamudita uro. Ko se ne pojavi, zamudijo ves šolski dan. Njihova mati samohranilka mora oditi ob 6 v službo, zato jih ne more voziti. In šola se ne odziva na pritožbe staršev.

Za komentar sem poklical Marka Anthonyja, transportnega strokovnjaka na območju Meade. Moj klic je napotil na Boba Mosierja v oddelku za komunikacije okrožja Anne Arundel, ki mi po petih dneh še ni odgovoril.

Tracy mi je rekla: »Res je naporno, ko vsak dan izostaneš polovico prve ure in potem ne veš, kaj bi počel v razredu. Še posebej, ko mojo prvo uro poučuje virtualno v knjižnici, zato je še težje komunicirati z učiteljem.«

Miranda je dodala: »Odšla sva iz hiše, ne da bi vedela, ali bo avtobus prišel ali ne … ali bo prišel zelo pozno. Utrujajoče je stati zunaj zelo dolgo. Kaj bomo počeli, ko bo deževalo ali ko bo zima?«

V nekaterih državah za to obstaja rešitev. HopSkipDrive, ustanovljeno leta 2014, ima voznike, usposobljene, da poberejo otroke in jih odpeljejo tja, kamor morajo iti. HopSkipDrive, ki so ga najeli šolski sistemi za dopolnitev sistemov šolskih avtobusov, ponuja drugačno storitev kot UberUBER
in LyftLyft
. Vozniki so bili deležni temeljitega preverjanja preteklosti in imajo izkušnje z varstvom otrok doma ali v službi.

Vozniki HopSkipDrive želijo dodatne, prilagodljive priložnosti za zaslužek, kjer lahko vozijo otroke nekaj ur na teden. To je korist za vse: vozniki imajo prilagodljive možnosti, šolski okoliši pa lahko izkoristijo mrežo pregledanih voznikov, ki se lahko hitro odzovejo na spreminjajoče se potrebe šol in učencev.

Od leta 2014 so vozniki HopSkipDrive prevozili več kot 20 milijonov milj brez kritičnih varnostnih incidentov in prevažali več kot 2 milijona otrok. Podjetje je oskrbovalo več kot 16,000 šol v 12 državah. Toda zaradi predpisov Marylanda, osredotočenih na avtobuse, je delovanje HopSkipDrive prepovedano.

Okrožje Anne Arundel je za prevoz v svoji državi namenilo 69 milijonov dolarjev proračun za študijsko (fiskalno) leto 2022–2023, od tega bo 60 milijonov dolarjev porabljenih za oddajo pogodb za avtobusne storitve. Toda to ne deluje za Tracy in Mirando ter mnoge druge. Ker je veliko šolskih avtobusov manj kot 50-odstotno polnih in pomanjkanje voznikov, je najem storitve, ki pobere nekaj učencev, cenejši od drugega avtobusa. Šolski sistemi najemajo HopSkipDrive, ker je storitev lahko cenejša od šolskega avtobusa.

Splošno mnenje je, da se večina otrok vozi z avtobusi, na voljo pa je le malo sedežev. V resnici, glede na Nacionalna anketa o potovanjih gospodinjstev iz ameriškega ministrstva za promet, 33 odstotkov šolarjev se je v šolo peljalo z avtobusom, 54 odstotkov z avtom, 10 odstotkov pa peš ali s kolesom.. (Ti podatki so iz leta 2017, vendar zadnji podatki iz leta 2020 zaradi pandemije niso reprezentativni.)

Glede na Poročilo družbe RAND Corporation za leto 2022 Heather Schwartz in Melissa Kay Diliberti je 74 odstotkov šolskih okolišev poročalo o pomanjkanju voznikov avtobusov, 57 odstotkov jih je poročalo o resnem pomanjkanju. Po nadomestnih učiteljih je najbolj primanjkovalo voznikov avtobusov, saj lahko vozniki avtobusov na današnjem tesnem trgu dela, kjer je odprtih več kot 11 milijonov delovnih mest, najdejo bolje plačana dela.

Zakaj Maryland ne najame podjetja, kot je HopSkipDrive, da Tracy in Mirando ter njim podobne pripelje v šolo? Poročilo Prismatic Services o prevozu študentov v okrožju Anne Arundel zaključuje, da "imajo Maryland trenutno preveč omejujoča pravila, ki ne zagotavljajo bistveno večje varnosti študentov, vendar zmanjšujejo kakovost storitev, hkrati pa verjetno povečujejo stroške."

Marylandove nova pravila za "alternativna vozila", uveden leta 2021, vključuje zahtevo, da mora imeti vsako vozilo nameščen zvočni rezervni opozorilni alarm; gasilni aparati, kompleti za čiščenje telesnih tekočin in rezalniki varnostnih pasov v avtomobilih; inšpekcije dvakrat letno s strani lokalne šole; in pet ur usposabljanja na voznika.

HopSkipDrive vozi otroke v šolo z lokalnimi izkušenimi negovalci, ki vozijo lastna vozila, ki so jih pregledali in odobrili usposobljeni mehaniki. Varnostne cilje Marylanda je mogoče doseči z različnimi sredstvi, ki ne bodo ovira pri pridobivanju usposobljenih voznikov na cesti, mi je povedala Trish Donahue, podpredsednica pri HopSkipDrive. Rezervni opozorilni alarm je smiseln na šolskem avtobusu, kjer je vidljivost težava, ne pa tudi na Toyoti Prius, ki ima vzvratno kamero.

HopSkipDrive zagotavlja varnost voznikov, saj zahteva vozniške izkušnje, čisto zgodovino motornega vozila in izvaja virtualno usposabljanje za varno vožnjo. Podjetje ima telematiko, ki zazna nevarno vedenje med vsako vožnjo. Nazadnje, polletnih pregledov vozil ni treba opraviti v lokalni šoli, ampak kvalificiranim mehanikom.

Maryland ima najboljše namene s svojimi varnostnimi predpisi, vendar ti predpisi povzročajo manj voznikov za šolski sistem. Učenci, kot sta Tracy in Miranda, zaostajajo, ker ne dobijo potrebne izobrazbe. Čas je za prehod na bolj prilagodljiv model, ki ne ogroža varnosti in omogoča dodajanje mreže manjših vozil za prevoz otrok v šolo.