Markelle Fultz se je vrnila in izgleda, kot da nikoli ni bil zdoma

Presenetljivo je, koliko igralcev je v tej sezoni sklenilo pogodbo z Orlando Magic, ki zanje niso nikoli odigrali niti minute.

Dokler ju niso odpovedali ob izteku roka za menjavo, sta bila dva med njimi rezervna stražarja E'Twaun Moore in Michael Carter-Williams, oba poškodovana pred začetkom sezone. PJ Dozier je prišel in odšel, ne da bi se pojavil na tekmi, Bol Bol ima pogodbo, vendar je zaradi poškodbe odsoten v sezoni, seveda pa je imel veliko pomembnejši par Jonathan Isaac in Markelle Fultz resne lastne poškodbe kolena.

Neslavno je, da je bila Fultzova dosedanja kariera večinoma zgodba o odsotnosti. Narobe je šlo skoraj takoj po tem, ko so ga Philadelphia 2017ers izbrali kot prvi v skupnem seštevku na naboru lige NBA 76; potem ko je v svoji novinski kampanji uspel le na 14 tekmah, je bilo skupno 19 v njegovi drugi kampanji komaj kaj boljših. Zloglasno je, da je Fultza pestila skrivnostna nadloga, zaradi katere je izgubil strel, samozavest in vsestransko igro, kar je trajalo veliko časa za diagnosticiranje.

Sčasoma je bil odkrit glavni vzrok in Fultzov najdaljši čas igre v svoji karieri do zdaj je bil v sezoni 2019-20, prvi v Orlandu. Nastopil je na 72 tekmah v moštvu s 60 nastopi, vse razen ene tekme je manjkalo za celotno delovno sezono, in končno mu je uspelo kariero v ligi NBA spraviti na posmeh. Bil je tudi precej dober. A potem se je ponovilo – le osem tekem v lanski sezoni si je Fultz strgal ACL in do včeraj zvečer ni igral od takrat.

Skupno je od 370 tekem rednega dela, ki bi jih Fultz lahko odigral v svoji dosedanji karieri, odigral le 113, manj kot tretjino. Dejstvo, da se je vrnil v akcijo, je torej legitimno vredno novic. In ne glede na običajna opozorila glede velikosti vzorca, je bil tudi v svoji prvi igri nazaj videti izjemno pogumen.

Čeprav je v praksi znova od decembra, običajno sledi obdobje rje po raztrganju kolenskih vezi, ko gre za dosego celotnega obsega gibanja, pa tudi mentalni blok, ki izvira iz spomina na tisto, kar se je zgodilo prej. Toda v tej 16-minutni velikosti vzorca se zdi, da je Fultz že presegel te ovire.

Na ogled je bila kombinacija velikosti, razpoka in agilnosti, zaradi katere je bil Fultz tako poseben atletski primerek. Razpad njegovega udarca s tremi točkami je dobro dokumentiran, vendar ta sposobnost ustvarjanja prostora s hitrostjo in ročajem, preden izprazni neblokljivega mid-rangerja (kar ga forma nikoli v resnici ni pustila), ponovno prižge vibracije Johna Walla, ki so povzročile je bil prvi skupni izbor pred skoraj petimi leti. To se mu glede na vse nesreče in padce še ni zgodilo, a preteklost ne narekuje prihodnosti.

Pravzaprav ga je magija iskala in obdržala zaradi prihodnosti. Po njegovi tretji sezoni, vendar pred poškodbo ACL, je Magic podaljšal Fultza in mu dal triletno podaljšanje za 50 milijonov dolarjev. Igralec, za katerega je Fultz pokazal, da bi lahko bil v tistem tretjeletnem izbruhu, je bil na poti, da bi zaslužil to plačo, dinamičen igralec z žogo z lahkotno igro pri prehodu, ki bi lahko bil, če bi mu kdaj uspelo povrniti konstantno zunanjo dosego, odličen NBA strelec. Nesreče zaradi poznejšega raztrganja ACL, ki ni povezano z njegovo prejšnjo poškodbo, ni bilo mogoče zakonsko urediti.

V odsotnosti Fultza je Magic res pobral nekaj dodatnih stražarjev. Najpomembneje je, da so Jalena Suggsa izbrali visoko v prvem krogu nabora 2021 in izbrali RJ Hamptona v roku za trgovanje februarja 2021, le nekaj kratkih mesecev po tem, ko so na naboru izbrali tudi Colea Anthonyja. Kljub razširitvi na Fultz niso mogli – in niso – vseh svojih jajc spraviti v njegovo krhko košaro.

Nobeden od teh dodatkov pa ne izključuje vrnitve Fultza na čelo ekipe. Nič v tej vodni sezoni magije – razen morda nastopa Franza Wagnerja in njegove zunanje možnosti, da zmaga za novinca leta – ni zaprlo vrat za karkoli drugega. V tej ekipi, ki se vedno bolj poglablja z obeti, a se nobena še ni zares pojavila, je vse še vedno na voljo. In po vsej nesreči v njegovi dosedanji karieri bi lahko bila vrnitev Fultza k dobremu zdravju in dobri igri svetla točka, ki jo potrebuje sezona Magic.