Mario's Hard Espresso združuje kavo in koktajl za strokovni učinek

Joe Grasso želi spremeniti vaš pogled na liker. Ustanovitelj Mariov trdi espresso je lani lansiral svojo tekočino manj kot blagovno znamko pijače in bolj kot vrhunski italijanski espresso, ki pravkar se zgodi za pakiranje 50-odpornega udarca. To je nekaj ustvarjenega za ljubitelje kave. Narejen je iz 100-odstotno temno pražene Arabice, ki je podvržena nežnemu postopku namakanja s trikrat destiliranim žganjem.

Okrepljen z organsko Madagaskarsko vaniljo in rahlim pridihom trsnega sladkorja, se profil okusa pokloni Joejevemu očetu. Istoimenski patriarh je uporabil svoj "skrivni sicilijanski recept" za proizvodnjo majhnih serij lastnega trdega espressa kot darilo za prijatelje in ljubljene, ko je Joe odraščal.

V dobi, ko so espresso martiniji tako priljubljeni kot kdaj koli prej, Mario's Hard Espresso ustvarja svoj dolg seznam prijateljev in ljubljenih. Prelijte ga čez led in dobili boste koktajl. Najdete ga lahko v trgovinah z alkoholnimi pijačami po Kaliforniji za 37 dolarjev za steklenico, pri čemer Grasso načrtuje širšo distribucijo v prihodnjem letu. Vmes klepeta z Forbes o njegovem potovanju od družinskega navdiha do realizacije pripravljene pijače.

Povejte nam več o rojstvu vaše blagovne znamke.

Joe Grasso: »Zgodba Mario's Hard Espresso je v resnici povezana z mojim očetom Mariom. Enkrat letno je več kot 55 let pripravljal in ustekleničil svoj trdi espresso v majhnih serijah po svojem skrivnem sicilijanskem receptu za prijatelje in družino. Če ste imeli srečo, da ste dobili steklenico, ste jo cenili, dokler ste lahko, saj ste vedeli, da bo trajalo celo leto, dokler ne boste poskusili z novo. Imel sem srečo, da sem preživel z njim zadnjih nekaj let njegovega življenja, in ko je umrl pred približno 10 leti, sva s sinom Aaronom nadaljevala tradicijo v njegovo čast.«

Kdaj ste pomislili, da bi se s tem ukvarjali s komercialo?

JG: »Videl sem pravi potencial za naš mali družinski recept, zato sem zbral družino in zadnja štiri leta smo si prizadevali, da bi Mario's Hard Espresso dali na trg. Končno smo začeli pred enim letom, novembra 2021, in odziv je bil fantastičen. Trenutno smo v nekaj več kot 90 obratih po vsej Kaliforniji, vključno z nekaterimi najbolj cenjenimi bari, restavracijami in trgovci na drobno. Prav tako gremo proti zahodu, saj smo pred kratkim zagotovili distribucijo v Nevadi, tako da se zdaj Mario's trenutno prodaja ali streže tudi na približno 10 lokacijah v Las Vegasu.«

Kakšen je bil sprejem?

JG: »Leta 2022 smo bili počaščeni z zlatom – 95 točk na New York International Spirit Awards, zlato na Los Angeles International Spirit Awards in platinasto na SIP International Spirit Awards. Precej kul stvari za naše prvo leto.”

Kaj loči blagovno znamko od drugih na trgu?

JG: »Prvič, ne proizvajamo serijsko v neki tovarni. Smo majhna družinska blagovna znamka rokodelskega duha, ki skoraj vse počnemo sami. Vsaka steklenica Maria vsebuje skrivni recept mojega očeta in je ročno izdelana v majhnih serijah z enako ljubeznijo in skrbnostjo, kot jo je vložil v vsako svojo. Uporabljamo samo najboljše naravne sestavine na planetu, vključno s trikrat destiliranim nevtralnim žitnim žganjem in 100 % temno praženim espressom Arabica. Ljudje ves čas komentirajo, kako uravnotežen je, in na to smo zelo ponosni. Ne le, da je Mario odličen kot pravi espresso martini in v neverjetni raznolikosti drugih koktajlov, je tudi sam po sebi noro okusen. Pravzaprav tako običajno uživamo v naši družini, Mario's on the rocks ali 'prvotni' kot radi rečemo.”

Zakaj mislite, da ima trdi espresso ravno zdaj takšen »trenutek«?

JG: »Na splošno ljudje, ki imajo radi kavo ljubezen espresso. Dobro pripravljen espresso je bogat, aromatičen, tolažilen in romantičen. Ti koktajli so lahko sladki, stimulativni, slani in pomirjujoči hkrati! Ko so ljudje zvečer zunaj, se namestijo za odličen obrok ali zaključijo večer, Mario's Hard Espresso naredi nekaj res okusnih in presenetljivih koktajlov, kar je še bolj zabavno.«

Povejte nam o vsestranskosti izdelka. Zakaj je to žganje v vašem baru?

JG: »Mario's Hard Espresso pripravljamo s trikrat destiliranim nevtralnim žitnim žganjem. V bistvu je brez okusa, s svilnato gladkim občutkom v ustih in le majhnim ugrizom na zadnji strani palete. To omogoča, da se bogati okusi drugih sestavin izjemno dobro prepletajo in pridejo do izraza, zaradi česar je žgana pijača neverjetno uravnotežena in vsestranska. Za razliko od drugih kavnih likerjev, ki uporabljajo rum ali tekilo ali so mešanica hladne vode, nizke odpornosti in vodke, Mario's Hard Espresso odpira povsem nov svet možnosti za koktajle. Opazovali smo miksologe, ki so uporabljali Mario's za ustvarjanje popolnoma novih koktajlov, kot sta 'Oaxacan Wake-Up' z Mezcalom ali 'Tiki-Tom' z začinjenim rumom. Videli smo jih tudi, kako si na novo predstavljajo klasike, kot so Espresso-Negroni, Espresso-Old Fashioned in super slasten Espresso-Infused Black Manhattan. Za vsakogar, ki ima dobro založen bar, dodajanje Mario's Hard Espressa le omogoča veliko večjo ustvarjalnost, kar običajno pomeni veliko zabave za vse.”

Mario's je povezan z družinsko tradicijo, kako boste to ohranili, ko bo znamka še naprej rasla?

JG: »Mario's Hard Espresso govori predvsem o mojem očetu. On je resnično naša Severnica. Nič ga ni osrečilo bolj kot ljudje, ki so se zbrali, preživljali čas, si delili pijačo, zgodbo in smeh, in resnično je to tisto, kar nas motivira še danes. Vse, kar počnemo, delamo njemu v čast. In zato bi rad videl Mario's Hard Espresso v vsakem baru, restavraciji in na polici trgovin po vsej Ameriki, bilo bi čudovito, a predvsem zato, ker bi to pomenilo, da moram njegovo zgodbo povedati vsem. Mislim, da bomo vse v redu, dokler bomo vedno spoštovali mojega očeta in uporabljali njegovo integriteto kot vodilo.«

Kakšen je načrt širitve blagovne znamke v letu 2023, ko vstopite v drugo leto?

JG: »Smo majhna družinska blagovna znamka s sedežem tukaj v južni Kaliforniji. Tukaj živimo, delamo in vzgajamo svoje družine in želimo biti sestavni del te koktajl skupnosti. Torej, najprej želim povedati našo zgodbo in natočiti Mario's za čim več obratov, kot jih lahko, in upam, da najdem dom na njihovih menijih. Prav tako imamo izjemne stranke na območju Sacramenta, kjer sem odraščal, in želim še naprej podpirati naše bare, restavracije in trgovce na drobno tam ter razširiti ponudbo tudi na tem trgu. Pred kratkim smo zagotovili distribucijo v Nevadi in začenjamo opažati resnično povpraševanje na trgu v Las Vegasu, tako da je videti zelo razburljivo za naslednje leto. Bilo je tudi nekaj govora o tem, da bi Mario's pripeljali na vzhodno obalo, tako da bom prav gotovo preučil tudi te priložnosti.«

Kaj se lahko druge znamke naučijo iz vašega pristopa, ki temelji na družini?

JG: »Nekoč sem se moral odločiti glede ponarejene sestavine, ki me je nekdo poskušal prepričati v uporabo. Imela bi mesto naše ekološke Madagaskarske vanilije – ki ni poceni. Rekli so: 'Uporabi to, ceneje je in nihče ne bo opazil razlike.' Vse, kar sem lahko rekel, je bilo: 'Se zavedaš, da je to moj oče na naši založbi, kajne?' Ni bilo možnosti, da bi to naredil. Če bi se torej katera druga blagovna znamka želela česa naučiti od nas, bi rekel, da samo dobro premislite in jasno razumete, kdo ste, kaj vaša blagovna znamka predstavlja in kaj vas motivira. Ostanite zvesti temu etosu, bodite strastni, trdo delajte, pokažite hvaležnost in bodite prijazni. Poiščite svojo Severnico in ji neusmiljeno sledite.«