Globina moštva Manchester Cityja bi lahko dodala kohezijo in tovarištvo v iskanju Lige prvakov

Marec 2022 se zdi prvi v nekaj časa, da Pepu Guardioli v tej fazi sezone ne dajo predlogov za četverico Manchester Cityja.

Toda sestava mestne ekipe letos-nekoliko tanjša kot v prejšnjih sezonah a še vedno polna kakovosti – morda jim bo dala še najboljšo priložnost, da osvojijo veliko celinsko trofejo med štirimi, ki se jim je doslej izmikala.

Jack Grealish je bil njihov edini večji podpis v prvi ekipi poletja. V zadnjih letih je klub podpisal več igralcev za svojo mladinsko ekipo (ali številne feeder klube) kot za svojo prvo ekipo.

Pričakovali so, da bo prišel napadalec, a ga ni bilo. Dejansko je igralec, ki bi lahko redno opravljal osrednjo vlogo, Ferran Torres, januarja odšel v Barcelono.

135 milijonov dolarjev, porabljenih za Grealish, je bilo redek udarec na trgu. City se običajno omejuje na drage, a ne ekstravagantne podpise.

Ker je bil Anglež edini večji prvi član ekipe poleti 2021, se jim je morda zdelo vredno, da eden najbolj nadarjenih domačih napadalnih vezistov doseže njihov rekordni prestop.

To skupaj z odhodi Sergia Aguera, Erica Garcie in pozneje Torresa v Barcelono pomeni, da je njihova ekipa morda tesnejša in bolj povezana kot kdaj koli prej.

Vsak igralec bo čutil, da je sposoben prispevati in igrati vlogo pri vsakem uspehu, kar bo seveda vodilo do boljše morale med ekipo in večjega sprejemanja rotacije.

Razen leta 2020, ko je Liverpool prekinil nedavno prevlado Cityja v Premier ligi, klub redno tekmuje na koncu vsakega tekmovanja v zadnjih mesecih sezone. Njihovo neprekosljiva moč v globini je pri tem igral veliko vlogo.

Leta 2019 so postali prva moška ekipa, ki je v isti sezoni dvignila tri glavne domače pokale, ki so na voljo v isti sezoni, in si zagotovila zgodovinsko trofejo Premier League, pokala FA in pokala EFL.

Pred to sezono je City osvojil pokal EFL (trenutno pokal Carabao) v šestih od zadnjih osmih sezon in zmagal v prejšnjih štirih izdajah. To tekmovanje bi lahko razumeli kot največjo preizkušnjo rezerv ekipe, zato ne preseneča, da je City prevladoval.

Po zmagi v pokalu FA leta 2019 so od takrat vsako leto dosegli vsaj polfinale in ostajajo na letošnjem turnirju.

V treh od zadnjih štirih sezon so osvojili tudi premier ligo in trenutno sedijo na vrhu lestvice leta 2022 z devetimi tekmami do konca.

Eden od naslovov, ki jih še niso osvojili, je Liga prvakov. Evropski pokal. Toda tesno združena letošnja Guardiolina ekipa bi jim lahko dala največjo priložnost.

City se je lani prvič v zgodovini uvrstil v finale in izgubil proti kolegi iz Premier League Chelsea in osamljen gol Kaija Havertza.

Njihov prejšnji najboljši rezultat na turnirju je bil polfinale leta 2016 v zadnji sezoni Manuela Pellegrinija, ki je vodil klub, preden je prevzel Guardiola.

Tokrat so spet v četrtfinalu in se bodo pomerili z enim najtežjih orehov v Evropi – Atletico Madridom.

Stran Diega Simeoneja je bolj skrajni primer, kako lahko tovarištvo znotraj moštva v kombinaciji z opredeljenim načrtom igre pomaga ekipi pri doseganju nad pričakovanji v Evropi.

Če je Guardiola sposoben razviti podobno miselnost ob kakovosti igralcev, ki so mu na voljo, potem je na turnirju v tej sezoni težko gledati mimo njih.

Liverpool stoji Cityju na poti v pokalu FA in je le točko za njim tudi v Premier ligi. Dodatek Luisa Diaza na ekipo Jurgena Kloppa je v enem zamahu močno izboljšal globino Liverpoola in morda so edina stran ali vsaj edina angleška stran, ki bi se lahko kosala s Cityjem po kombinaciji miselnosti in kakovosti, ki jo iščejo.

Chelsea ima tudi močno ekipo, in čeprav se v ligi ni izkazal tako dobro, kot so predvidevali, ostaja v pokalu FA in Ligi prvakov, zato bi lahko predstavljal tudi grožnjo Cityju, saj so dokazali, da zmorejo, ko so jih premagali v finale lanske lige prvakov.

Guardiolina zasedba še zdaleč ni izčrpana, mladinci, ki tu in tam dobijo minute, pa so visoko ocenjeni. Sam Kayky je stal 12 milijonov dolarjev brez morebitnih dodatkov.

Toda to je ena prvih priložnosti, ko se Cityjeva ekipa počuti bolj praktično kot razkošno. Obstajajo igralci, ki lahko zapolnijo več položajev, in izvajalci svetovnega razreda.

V tej sezoni je City izpadel v 4. krogu pokala EFL. To ni nujno povezano s pomanjkanjem globine moštva – imeli so razmeroma močno ekipo za poraz po enajstmetrovkah proti West Hamu –, vendar lahko služi kot priročna pripoved o postavitvi kohezije in tovarištva pred Carabao.

Soočajo se z močnimi izzivi na vseh frontah, a ostajajo favoriti za dve veliki trofeji - Premier League in Ligo prvakov.