'Naslednja generacija' Major League Soccer je navdušila vse, vključno s sponzorji

Ne samo, da se sezona Major League Soccer 2023 začenja v soboto, 25. februarja, ampak se začenja tudi nova doba lige.

Poudarjeno z novo, 10-letno globalno pogodbo o medijskih pravicah z Appleom, ki bo ligi zagotovila najmanj 2.5 milijarde dolarjev, razširjeno in prenovljeno končnico pokala MLS, uvedbo njene 29. franšize, St. Louis City SC, in uvodni pokal lige. , novo medligaško tekmovanje proti Ligi MX, MLS je bolj vroče kot kdaj koli prej.

"Vstop v sezono 25 je bil zame in razvoj lige v vseh teh letih - res skozi generacijo - navdušujoč," je povedal komisar lige MLS Don Garber za medije v novem studiu lige MLS Season Pass v New Yorku. »(Predsednik Los Angeles Galaxyja) Chris Klein mi je povedal, da je prodanih več kot 70,000 sedežev za uvod v Rose Bowl. (Imeli bomo) 70,000 oboževalcev v Atlanti in 70,000 teden dni kasneje v Charlottu. Imeli bomo polne stadione.

»To bo odličen začetek za naslednjo generacijo Major League Soccer. Ne bi mogel biti bolj navdušen nad letom, ki je pred nami.”

Garber ni edini, ki je navdušen nad tem, kar je bilo zgrajeno, odkar je MLS začela igrati leta 1996 – dve leti po svetovnem prvenstvu v nogometu leta 1994, ki je potekalo na ameriških tleh – in, kar je še pomembneje, nad tem, kar prihaja.

MLS je objavil a rekorden obisk 10 milijonov v sezoni 2022, medtem ko je pokal MLS novembra zabeležil najboljšo gledanost lige od leta 1997 z 2.2 milijona gledalcev samo v ZDA na Fox in Univision.

Liga je od leta 2004 potrojila število svojih ekip in do konca leta naj bi objavila svojo 30. franšizo. Kot pravi Garber, »San Diego in Las Vegas so najverjetnejše priložnosti za 30,« medtem ko je omenil tudi Phoenix, Sacramento, Detroit in Tampo kot druge potencialne domove za franšize MLS, če bi liga presegla 30 klubov.

»Nikoli si nisem mislil, da bomo stari 28. Nikoli si nisem mislil, da bomo stari 29,« pravi. »Rekli bi, da se bomo ustavili pri 30, vendar so druge višje lige večje od tega. V Major League Soccer nikoli ne rečem 'nikoli'. Obstaja veliko drugih trgov, ki so za nas priložnosti. … Nogomet povsod profesionalno eksplodira, tako na profesionalni strani kot pri moških in ženskah, tako da bomo videli.”

David Tepper je leta 325 plačal 2019 milijonov dolarjev za Charlotte FC, vendar z ekipo MLS vrednotenja od tega leta za 85 % na 579 milijonov $, vključno z LAFC, ocenjenim na 1 milijardo $ na Forbes po ocenah naj bi stroški širitve znašali 500 milijonov dolarjev.

"Vsakič, ko pripeljemo novo ekipo za razširitev, lastnik reče: 'Zakaj plačujem toliko za ekipo MLS?' potem je naslednji dan njihova ekipa cenjena bistveno več, kot so plačali,« pravi Garber. »To govori o (dejstvu, da) verjetno ne prodajamo svojih ekip za dovolj, ko gremo skozi proces širitve. … Naslednji krog bo sorazmeren z današnjimi vrednotami ekipe.”

Sponzorji lige so prav tako navdušeni nad rastjo lige in nogometa na splošno v Združenih državah, kjer je v šolskem letu 800,000-2021 več kot 22 igralcev na srednješolski ravni igralo ta šport, po Nacionalni zvezi srednješolskih združenj.

Spodbujen tudi s svetovnim prvenstvom v nogometu 2026, ki prihaja na celino, MLS podaljšan svoje posle z Audijem, partnerjem lige od leta 2015, za tri leta, kot tudi z Adidasom, partnerjem pri ustanovitvi lige, do leta 2030 za poročali $ 830 milijonov.

MLS je 21. februarja objavil novo, večletno partnerstvo z RBC Wealth Management, medtem ko se je IHG Hotels & Resorts pridružil kot večletni sponzor junija.

»Ne zgodi se prav pogosto, da imaš situacijo in izdelek, da je vzletno-pristajalna steza večja od ogromnega vzgona, ki se nam je zgodil v zadnjih 28 letih,« pravi Rupert Campbell, predsednik Adidas North America. »Vidimo – in nad tem sem zelo, zelo navdušen – vse delo, ki ga lahko opravimo skupaj. Mislim, da je prihodnost v tem prostoru zelo svetla.«

AT&T, sponzor lige od leta 2009, obnovljen svoj dogovor v letu 2017, da postane predstavitveni sponzor MLS Decision Day kot tudi MLS All-Star Game. Je podaljšanje morda neizbežno?

Mark Wright, podpredsednik AT&T za medijske storitve in sponzorstva, pravi, da "ostanite z nami."

"Razširitev lige je pomagala vsem sponzorjem," pravi Wright. »Smo v več mestih, tam je več razburjenja in gradijo nove stadione, specifične za nogomet, in to pomaga vsem. Še več, prodajajo vstopnice za polnjenje teh zgradb.

"Kot vlagatelj v ligo, kot tržnik v ligi smo resnično navdušeni nad takšno rastjo."

Naraščajoča plima dvigne vse čolne in zdi se, da se vse več ljudi vključuje v nogomet v Združenih državah.

"Mislim, da je priložnosti za napredek profesionalnega nogometa v tej državi neskončno," pravi Garber.