Zaposlovanje Lukea Fickella nakazuje novo dobo, višja pričakovanja v Wisconsinu

Dolgo preden je direktor atletike Univerze v Wisconsinu Chris McIntosh sprejel šokantno odločitev, da odpusti glavnega nogometnega trenerja Paula Chrysta, se je zdelo kot vnaprej določen sklep, da bo naslednji glavni trener programa obrambni koordinator Jim Leonhard.

Tako kot Chryst – in celo McIntosh sam – je Leonhard preveril vsa polja: poleg tega, da je bil nadarjen trener in vodja moških, je bil domačin iz Wisconsina, ki je nadaljeval in igral za Badgerse, preden je nadaljeval dolgo kariero v National Footballu. Liga.

Tip iz Wisconsina, ki bi lahko rekrutiral otroke iz Wisconsina, da bi igrali wisconsinski nogomet na način Wisconsina.

Toda na koncu so se prav isti dejavniki, zaradi katerih je bil Leonhard popoln kandidat za prevzem nogometnega programa Univerze v Wisconsinu, izkazali za prav iste dejavnike, zaradi katerih je McIntosh predal program Luku Fickellu namesto Leonhardu, ki je sestavil Rekord 4-3 kot začasni glavni trener po odpustitvi Chrysta.

"Temu programu sem bil dolžan opraviti nacionalno iskanje, da bi našel najboljšega voditelja, ki bi ta program postavil za dolgoročni uspeh," je dejal McIntosh v ponedeljek med uvodnim dogodkom, ki je bil delno tiskovna konferenca, delno pep rally in delno oživitev šotora. .

Izkazalo se je, da je bil Fickell, ki je Cincinnati Bearcats spremenil v nacionalno moč in prvi program zunaj konferenc Power 5, ki je dosegel končnico univerzitetnega nogometa.

To, da se Wisconsin še ni uvrstil v končnico, je del razloga, zakaj je McIntosh sprejel nekoliko šokantno odločitev, da odpusti Chrysta pet v svoji osmi sezoni, ko vodi svojo alma mater.

Medtem ko je Chryst dosegel rekord 86-45, se je zdelo, da so Badgersi zadeli nekakšno zatišje. Minilo je deset let, odkar je program osvojil zadnji naslov Big Ten. Pod Chrystom je Wisconsin trikrat zmagal na Big Ten West – 2016, '17 in '19 — vendar je vsakič izgubil v tekmi za konferenčno prvenstvo.

Zdelo se je, da je vsaka od teh sezon potekala po podobnem scenariju: Badgersi so se med nekonferenčnim razporedom skotalili po običajnem seznamu premajhnih kolačkov, preden so izkoristili relativno mehkobo zahodne divizije v primerjavi z vzhodno divizijo, vendar so se izpraznili proti vrhu lige. ekipe in končali na tekmi za bowl, ki ni končnica.

Tudi izgovori so bili vedno enaki, običajno v smislu, da ne morejo tekmovati z zaposlovalno močjo države Ohio, medtem ko so govorili običajno o akademikih.

Wisconsin pa ni več program, ki v 31 letih ni osvojil konferenčnega naslova ali opravil izleta na Rose Bowl. Pravzaprav je minilo skoraj enako časa, odkar so Badgersi uničili tisto sušo leta 1994, zato je logično, da bi morala biti pričakovanja zdaj precej višja kot le igranje balinanja, tudi takšnega s prestižem Rose Bowla, kjer Wisconsin je nazadnje igral po sezoni 2019 in izgubil proti Oregonu.

To se je izkazalo za vrhunec Chrystovega mandata.

Badgersi so med sezono 4, skrajšano zaradi pandemije, dosegli 3-2020 in medtem ko so lansko sezono končali s spoštljivim rezultatom 9-4, so dosegli tudi 2-3 proti rangiranim nasprotnikom, vključno s porazi proti Penn Stateu, Notre Dame in Michiganu.

Ko so Badgersi to sezono začeli igro Big Ten z izredno porazom pri Ohio Stateu in ponižujočim domačim porazom proti Illinoisu, je McIntoshu postalo jasno, da je čas za spremembo ne le pri glavnem trenerju, ampak tudi za celotno kulturo kluba. program.

Medtem ko je formula Barryja Alvareza o gradnji prevladujočih prvih linij s talenti v zvezni državi in ​​njihovi uporabi za čiščenje stez za močne tekače postavila Badgerse na zemljevid, se je študentska igra razvijala hitreje, kot ji je Wisconsin lahko sledil.

To seveda ni zanikanje Leonharda, ki ne bi mogel biti boljši primer tega, kaj je Wisconsinu pomagalo priti do te točke. Je zelo cenjen trener, za katerega so se že zanimali številni programi in se je celo spogledoval s potencialnim skokom v nacionalno nogometno ligo v lanski sezoni, ko je opravil razgovor za mesto obrambnega koordinatorja Green Bay Packers.

Brez dvoma bi Fickell rad obdržal Leonarda in bolje kot kdor koli razume, skozi kaj trenutno prestaja.

Konec koncev, ni bilo tako dolgo nazaj, ko se je Fickell znašel v popolnoma enakem položaju. Devet let je preživel v trenerskem štabu pri Ohio State, kjer je štiri sezone igral v obrambni liniji, leta 2011 pa je bil imenovan za začasnega glavnega trenerja, ko je bil Jim Tressel suspendiran in na koncu odstopil.

Namesto da bi Buckeyes zaposlili Fickella za stalno, so namesto tega pripeljali Urbana Meyerja. Fickell se je odločil vrniti na svojo prejšnjo vlogo obrambnega koordinatorja in na tem položaju ostal še štiri leta, preden je prevzel najvišjo funkcijo v Cincinnatiju.

Ali bo to pomagalo prepričati Leonarda, da ostane, bomo še videli. Fickell je dejal, da sta se srečala v nedeljo zvečer in imela "odličen pogovor", pozneje ta teden pa se bosta znova pogovorila.

"Rekel sem mu: 'Razmisliti moraš o veliko stvareh," je dejal Fickell. »Ugotoviti moraš, kje želiš biti čez pet let in kje čez 10 let. … To vam bo pomagalo ugotoviti, kje želite biti naslednje leto.'

»To ni lahko. Veliko stvari moramo vsi preboleti. Na nek način je potrebna posebna oseba, da preboliš veliko teh stvari.

»Težko mi je bilo. Vendar verjamem, da je bila to prava stvar zame in način, kako sem to naredil in šel ven o tem, in to mi je pomagalo postati to, kar sem.

»Toda moja pot ni vedno prava. To ni prava pot za vse druge. Ampak to je tisto, kar se v resnici zmanjša. Kaj je v tvojem srcu in kaj v mislih?"