Zvezde LPGA Brooke Henderson, Nelly Korda so poskrbele za zgodnji zagon na Lake Nona

Brooke Henderson je uvodni dan sezone LPGA Tour 2023 začela s pokom, veliko optimizma in vodstvom z enim udarcem.

Henderson, ki je v četrtek začel na 7. mestu Rolexove svetovne lestvice, je začel prvi dan Hilton Grand VacationsHGV
Turnir prvakov s prednostjo 5 manj prvi dan tekmovanja. Henderson je zabeležil šest birdijev, da je zadel 67 in tako prevzel vodstvo z enim metom.

Potem ko se je sredi popoldneva končal njen prvi krog ob jezeru Nona v Orlandu, je Hendersonova za medije spregovorila o tem, da se je njen zamah počutil veliko bolj ohlapno in svobodno.

»Res je dober občutek, ko začneš hitro – to je vedno odličen občutek,« je dejal Henderson, ki prihaja iz Ontaria v Kanadi.

25-letnica, ki je v minuli sezoni zmagala na dveh tekmovanjih, vključno s svojim drugim glavnim tekmovanjem v karieri, prvenstvom Evian, je spregovorila tudi o svojem zgodnjem zagonu na Lake Nona.

"Upam, da bom lahko nadaljeval naslednje tri dni, veliko zagona in veliko ptičkov," je dejal Henderson. "Tukaj se res morate znižati, če želite, da bodo razmere ostale tako dobre, kot so."

Vsi profesionalci, ki tekmujejo na turnirju prvakov HGV, igrajo v skupini z vsaj enim ali dvema slavnima udeležencema. Henderson je bil ves čas turnirja v paru z podajalcem dvorane slavnih in legendo Atlanta Braves Johnom Smoltzom ter dolgoletnim zvezdnikom Major League Baseball Joshom Donaldsonom, ki trenutno igra za New York Yankees.

Henderson je dejal, da raznolikost osebnosti na progi Tournament of Champions pomeni vznemirljiv dogodek.

"Igranje s slavnimi je tako zabavno in vzdušje je vedno neverjetno tudi med oboževalci," je dejal Henderson. Vedno se veselim dogodka in biti tukaj je naravnost super.

Henderson tudi namiguje, da je praznično razpoloženje na tem prvem dogodku sezone LPGA Tour tisto, ki prihaja z manj napetosti. To ji omogoča, da se vrne po sezoni 2022, v kateri je dosegla zmage, a jo je zadržalo nekaj poškodb.

"Izven sezone je bilo zame nekako čudno, saj sem si moral takoj po CME vzeti veliko časa, da sem pozdravil hrbet, zato je bilo res čudno, da nekaj časa nisem vadil," je dodal Henderson. "Izven sezone sem šel skozi veliko sprememb, vendar so vsi klubi danes zelo dobro delali, kar je super, in streljati 5-manj za začetek sezone je res dober občutek."

Nelly Korda: Oglejte si več ženskih golfov

Tudi Nelly Korda, dobitnica zlate olimpijske medalje in trenutno 2. mesto na Rolexovi lestvici, je na turnirju prvakov težkih tovornih vozil prinesla veliko zagona. Korda je zasedel drugo mesto za Hendersonom in vstopil v drugi dan HGV v petek, 20. januarja.

Po prelomni sezoni 2021, v kateri je Korda dosegla štiri zmage – vključno s svojim prvim velikim naslovom na KPMG Women’s PGA Championship – je bila Korda imenovana tudi za prvo igralko sveta. Takoj za tem je 1-letni Korda leta 24 nekaj mesecev preživel na stranskem tiru.

Marca lani se je Kordina sezona nenadoma ustavila, potem ko so mu diagnosticirali a krvni strdek v levi roki. Vrnila se je maja in v nadaljevanju leta uprizorila vzpon ob koncu sezone, da je novembra 2022 zmagala na prvenstvu Pelican Women's Championship, le uro višje od njenega domačega mesta Bradenton na Floridi.

»Očitno je, da se spoštovanje poveča, ko ti je v tem smislu odvzeto,« je povedala Korda o svoji prisilni odsotnosti s tečaja. »Torej, zagotovo mislim, da sem malo bolj začel ceniti (da sem se vrnil). Samo preproste stvari, da greste na strelišče in udarite nekaj žogic, udarite nekaj udarcev in potujete.«

V sredo, 18. januarja, je mlajša od dveh sester Korda izrazila veselje, da lahko znova tekmuje in se igra z ljudmi, s katerimi uživa v HGV.

»To je tako zabaven in edinstven dogodek. Vedno se zelo zabavam. V prvem krogu spet igram z (bivšim podajalcem Major League) Derekom Lowejem. Lani sem z njim igral trikrat. Poskrbim, da ga prosim vsako leto.«

Z Lowejem in Kordo je združen tudi igralec in znan zvezdnik telenovel iz osemdesetih let prejšnjega stoletja Jack Wagner.

Lowe je zmagal na tekmovanju slavnih HGV, potem ko je premagal članico Svetovne dvorane slavnih golfa in golfsko velikanko Anniko Sörenstam. Trenutno 16. igralka sveta Danielle Kang je zmagala na lanskem profesionalnem tekmovanju LPGA.

Medtem ko profesionalci LPGA tekmujejo in seštevajo svoje rezultate prek običajne igre udarcev v 72 luknjah (brez rezanja), slavni udeleženci uporabljajo točkovanje po modificiranem Stablefordu – nič točk za Double bogey, ena točka za Bogey, dve točki za izdelavo para, tri za Birdie in pet točk za Eagle.

Korda je komentiral tudi svoj uspeh v zadnjih dveh letih in pomp okrog vsega skupaj. Ko jo je novinar vprašal o njeni vrnitvi leta 2022, je govorila o tem, kaj je bilo za opazovalce golfa zanimivo.

»Da bi morale več gledati ženski golf. (Smeh.) Iskreno, ne, bila je tako neverjetna izkušnja. (Vsi so bili) zelo prijazni s svojimi besedami do mene – vendar mislim, da bi bili enako navdušeni, če bi prišli sem in gledali tekmovanje vseh deklet.”

Kar zadeva Turnir prvakov težkih tovornih vozil leta 2023, je Korda priznala, da je del lanskega leta odsoten, vendar je dejala, da ima zelo veliko upov.

"Ta teden očitno pričakujem, da bom želel zmagati," je dejal Korda po krogu profesionalcev v sredo. "Navdušen sem za jutri in bom videl, kako bo."

Korda je še poudaril, da ima proga ob jezeru Nona, tako kot vsaka proga, svoje izzive. Dejstvo, da igra s komiki, glasbeniki in upokojenimi nogometnimi in bejzbolskimi profesionalci, ki delujejo kot amaterji, tečaja ne naredi enostavno.

Korda je povedala, da ji bodo pri kratki igri največ težav predstavljale zelenice Lake Nona.

»Na teh zelenicah (je) veliko odpadkov. Zadeti moraš res dobro, da si daš dobro priložnost,« je dejal Korda. Igrišče me nekoliko spominja na Concession (v Bradentonu, Florida). Moraš zadeti dobre, kakovostne udarce in biti natančen, pa tudi prebrati subtilne prelome na zelenicah z Bermudskimi otoki (trava).«