Cleveland Browns brez goriva in zmag šepajo do ciljne črte

Ko gre za odigravanje še ene prazne sezone, nobena ekipa NFL nima več izkušenj kot Cleveland Browns, ki trenutno igrajo še eno prazno sezono.

Brownsi, ki so se odločili za ograje v kontroverzni zamenjavi za kontroverznega branilca Deshauna Watsona, bodo sezono končali v znanem položaju: končnico bodo spremljali od doma.

Z rezultatom 6-9 in dvema preostalima nesmiselnima tekmama so Brownsi zdaj zgrešili končnico v 27 od zadnjih 30 let, v 19 od zadnjih 20 let in v 10 od 11 let družine Haslam ( Jimmy in Dee) sta lastnika ekipe.

Očitno letošnja miss ni naključje.

Zadnjeuvrščeni Cleveland ima v tej sezoni še dve tekmi: v nedeljo v Washingtonu in 8. januarja v Pittsburghu.

Ob predpostavki, da se bo to ponovilo letos, je zadnje mesto, na katerem bodo Browns končali na zadnjem mestu v svoji diviziji 16-krat v 24 letih, odkar so se leta 1999 vrnili v NFL.

Tudi to ni naključje, saj so Brownsi v zadnjih 30 letih le trikrat ugnali svoje nasprotnike za celotno sezono (2007, 2002 in 1994).

Brownsi v tej sezoni ne bodo mogli unovčiti niti lastne nesposobnosti, saj sta bila njun prvi izbor na naboru letos in prihodnje leto oba zamenjana s Houstonom v menjavi za Watsona.

V zgodovini Brownsov – ali morda v zgodovini lige NFL – ni bilo bolj kontroverznega nakupa igralcev kot tisti med Clevelandom in Houstonom 18. marca, ki je Watsona pripeljal k Brownsom v zameno za šest izbir na naboru, vključno s tremi v prvem krogu. Brownsovi so z Watsonom podpisali petletno pogodbo v vrednosti 230 milijonov dolarjev, zajamčeno, čeprav so vedeli, da v najboljšem primeru od Watsona ne bodo dobili petih polnih sezon zaradi grozečega in takratnega za nedoločen čas zaradi kršitve pravilnika o osebnem vedenju lige NFL.

Poznejša izključitev z 11 tekmami, ki jo je izrekla liga, je zagotovilo, da Watson, ki bo po izključitvi igral prvič po skoraj dveh letih, ne bo mogel igrati dovolj, da bi vplival na Brownse. sezona.

V tem smislu je bila to izgubljena sezona za Brownse, ki so se spotaknili iz začetnih vrat, izgubili pet od svojih prvih sedmih tekem in nikoli niso bili zares dejavnik v dirki AFC North. Cleveland je bil brez Watsona 4-7, po njegovi vrnitvi pa ima 2-2.

Dve preostali tekmi Brownsov proti Washingtonu in Pittsburghu sta dve tekmi, ki ju je mogoče dobiti na koncu še ene nikamor neuspešne sezone za to franšizo, ki je obtičala v blatu. Toda v resnici so igre očitno koristne za Cleveland, kot del širše slike, s pogledom na sezono 2023.

Tekmi v Washingtonu in Pittsburghu bosta dragoceni za Brownove tudi kot način, da Watsonu omogočita, da še bolj zbije rjo s svojega nabora spretnosti, se še bolje seznani s svojimi sprejemniki in dodatno olajša delovni odnos v obe smeri med Watson in Browns glavni trener in igralec Kevin Stefanski.

Glavni trener je imel težko pot skozi sezono 2022. Kombinacija izgubljanja Brownsov in na trenutke nenavadnega igranja Stefanskega je razplamtela polemike in zanetila, kar je postalo letna tradicija Clevelanda po vsaki neuspešni sezoni: intenzivne razprave navijačev in pogovornih oddaj o tem, ali bi bilo treba odpustiti trenerja in kdaj.

Le dve leti manjka od imenovanja za trenerja leta lige NFL, zato si spopadli Stefanski verjetno zasluži celotno sezono z Watsonom, da vidi, kaj lahko skupaj ustvarita. Kljub vsem polemikam v zvezi z Watsonovo preteklostjo, v sedanjosti, ko po skoraj dveh letih nedelovanja pospeši svojo igro, ni nerazumno verjeti, da bi lahko bil najbolj izkušen podajalec Clevelanda od poznih 80-ih Bernieja Kosarja ali zgodnjih 80-ih. Brian Sipe.

Za zdaj oboževalci Brownsov – množica tako neprimerljive strasti in zvestobe, da ko so prvotne Brownse preselili v Baltimore, je liga NFL skoraj takoj postavila drugo ekipo v Cleveland – nimajo druge izbire, kot da počnejo to, kar so vedno počeli v zadnji četrtini stoletje:

Borite se proti nenagrajeni potrpežljivosti z neprimerljivo strastjo.