Nizki, hitri vrč Spencer Strider koraka v taktu drugačnega bobnarja

Spencer Strider je vsekakor edinstven.

Zvezdniški desničar moštva Atlanta Braves ima neuspešno hitro žogo, mogočne brke in vegansko prehrano, ki ga loči od velike večine prvoligašev.

Je prvi igralec Atlante, ki nosi številko 99, uniformo, ki jo je izbral v poklon "Wild Thingu", ki ga je v filmu upodobil Charlie Sheen. Major League, najljubši Strider.

Resnični podajalec ima tudi 75 milijonov dolarjev vredno pogodbo, ki ga vodi do sezone 2028. V vsaki od naslednjih dveh sezon bo zaslužil 1 milijon dolarjev in leta 4 2025 milijone dolarjev, preden bo njegova plača leta 20 poskočila na 2026 milijonov dolarjev in nato na 22 milijonov dolarjev v vsaki od naslednjih dveh sezon. Če bo izkoristil svojo možnost, bi bil posel vreden 92 milijonov dolarjev v sedmih letih.

To je omamna stvar za tipa, ki je nekoč novinarju rekel, da ne želi biti slaven.

Pri 24 letih je metalec s trdim metom prebolel operacijo komolca Tommyja Johna, diagnozo visokega krvnega tlaka in nateg poševne mišice, ki ga je septembra lani poslala na stranski tir in ga ovirala pri njegovem edinem nastopu od takrat – proti Philadelphia Phillies v Nacionalna liga Division Series.

"Prevzemam odgovornost, da je naša cela sezona razpadla," je povedal za FOX Sports, potem ko so Braves izgubili priložnost, da obdržijo naslov svetovnega prvaka leta 2021, ko so izgubili proti Philsom v štirih igrah NLDS. Philadelphia, zmagovalka wild-card, ki se je razgrela, ko je bilo najbolj pomembno, je prišla do svetovne serije.

Strider je bil vroč skozi večino sezone. Ko so ga vključili v rotacijo tik pred spominskim dnevom, je postal najhitrejši podajalec, ki je dosegel 200 udarcev, s čimer se je le za las prebil v knjigo rekordov pred Randyjem Johnsonom, članom dvorane slavnih.

"Lani je naredil nekaj stvari, ki jih še nihče ni naredil," je dejal trener Braves Rick Kranitz iz Striderja. "Dobil bo svoje menjave, to je gotovo."

Izdelek Clemsona, ki je postal profesionalec, ko so ga Braves izbrali v četrtem krogu amaterskega nabora leta 2020, je Strider skokovito napredoval med mladoletniki in na koncu končal na drugem mestu za soigralcem Michaelom Harrisom II pri glasovanju za novinca leta v nacionalni ligi 2022.

Rojen v Columbusu v Ohiu, ki zdaj živi v Nashvillu, je dosegel 11-5 s povprečjem doseženih rezultatov 2.67, oboževal 202 udarca v 131.2 menjavah in imel WHIP (hodi plus zadetki na podajo) 0.99. Vodil je tudi vse začetnike prve lige s 13.8 udarci na devet menjav.

Če ni čarovnije v njegovih zaščitnih brkih, je čarovnija zagotovo v njegovi močni desni roki. In naj vas ne skrbi, da si bo Strider uredil dlake na obrazu, da posnema Rollieja Fingersa iz dvorane slavnih. Sodnikom noče dati priložnosti, da bi ga krivili, ker je žogico popravil z voskom za brke.

"Ne vem, ali je edini vegan v baseballu, vem pa, da skrbi zase," je dejal Kranitz iz Striderja. "Dobro je in pozna svoje telo."

Strider je sprejel rastlinsko vegansko prehrano, potem ko so mu pri 19 letih diagnosticirali visok krvni tlak in se odločil, da se do konca življenja ne želi zanašati na zdravila. Rad ima filme, glasbo in izzive – od sestavljanja ekipe lansko pomlad do gladkega prehoda iz bika v začetno rotacijo.

Letos je njegov cilj postati boljši, kar pomeni dodajanje spremembe v njegov repertoar hitre žoge/sliderja, pravi njegov trener pitchinga.

Upošteval bo tudi nasvet soigralca Charlieja Mortona, pri 40 letih predstojnika štaba za pitching v Atlanti.

"Ima veliko izkušenj za deliti," je Kranitz dejal o Mortonu. "Je odličen fant in odličen vir za mladeniča, kot je Strider."

Pomagal naj bi tudi Atlantin nakup lovilca Gold Glove Seana Murphyja iz Oaklanda pozimi, čeprav sam Strider še ni prepričan glede pravkar uvedene ure za igrišče.

»Zanimivo je,« je dejal Strider, čigar nedavna poroka z dolgoletno punco Maggie je razočarala legije oboževalk, »vendar se bomo morali vsi prilagoditi temu. Zdaj je to del igre.”

Ena stvar, ki je ne bo počel, je dvakratni met med starti – stalnica začetnikov Bravesov, ko je Leo Mazzone služil kot trener podajanja v 90. letih.

6-metrski in 195-kilogramski vrč ne predstavlja impozantne podobe na gomili, kot sta to storila metalca ognja iz dvorane slavnih Don Drysdale in Bob Gibson. Toda kot poosebitev elektrarne si je Strider zaslovel.

Pravzaprav je edini podajalec, ki mu je predsednik bejzbolskih operacij Atlante Alex Anthopoulos dolgoročno podaljšal pogodbo, ker si prizadeva ohraniti svojo ekipo nedotaknjeno.

V veliki meri po zaslugi Striderja so Braves osvojili svojo peto zaporedno divizionalno krono – najdlje med vsemi ekipami – in zmagali na 101 tekmi, večino od katere koli ekipe Atlante od leta 2003.

Ker je skoraj zagotovo dobil več kot 20 štartov, ki jih je dosegel v svojem novinskem letu, bi se lahko Strider znašel celo v igri za nagrado Cy Young, ki jo je nazadnje osvojil Brave leta 1998 (Tom Glavine).

Vsaj Spencer Robert Strider je naredil velik vtis v kratkem času.