Izguba pokritosti MLS SB Nation razkriva širši problem

Za tiste med nami, ki delamo v medijih ameriškega nogometa, je bila petkova novica, da Vox Media ne bo več podpirala večine svojega Spletna mesta SB Nation s sedežem v MLS je bil brutalen udarec.

Za ljubitelje drugih ameriških profesionalnih in univerzitetnih športov so navijače usmerjena spletna mesta SB Nation zapolnila nišo dopolnjevanja poročanja z bolj tradicionalnimi novicami in športnimi izdajami, s poudarkom na najbolj zagrizenih navijačih. Toda v MLS, ki ga mnoge od teh lokalnih organizacij preprosto ne obravnavajo tako resno, Upognjena mušketa, Ogromno poročilo, Nekoč metro in toliko drugih podobnih spletnih mest je bilo ključna rešilna bilka za vse dobro obveščene navijače, ki iščejo neodvisno poročane novice o svojih ekipah. Celo na trgih, kjer glavne novičarske hiše temeljito pokrivajo MLS, spletna mesta SB Nation ponujajo niansirano razumevanje igre, ki je TV in časopisnim športnim oddelkom manj znana.

In čeprav strani SB Nation zanašati skoraj izključno na zaposlenih s krajšim delovnim časom, ki delajo predvsem iz ljubezni, je razvil tudi nogometne novinarje s polnim delovnim časom, ki so se preselili na druge bolj nacionalne platforme.

Kljub temu edinstveno pomembnemu mestu v ameriški nogometni medijski pokrajini so bila ta mesta MLS še vedno prva tarča – skupaj s kolegi iz NHL – sredi Vox je odpustil približno 7 % svoje delovne sile. Z drugimi besedami, njihov prevelik pomen za oboževalce lige MLS še vedno ni dosegel skupnega potenciala prihodkov v primerjavi z nasprotnimi igralci, ki pokrivajo ožjo travo v ligi NFL, NBA, MLB in drugih športih.

To bi moralo služiti kot trezen opomin ligi in Apple TV, njegov novi svetovni pretočni partner, da je treba še ogromno dela, da se liga poveča do te mere, da se bo glede na to, kako navijači uživajo vsebino, podobno profilirala v primerjavi z drugimi večjimi severnoameriškimi športi.

Ena stvar je pohvaliti se s stalno obiskanostjo ali rahlo povečano gledanostjo na televiziji. In to so dobri pokazatelji, da oboževalci, ki so izpostavljeni MLS, dovzetni za izdelek. Toda biti dovzeten je drugače kot biti aktiven potrošnik. In če bo partnerstvo MLS-Apple delovalo, epizoda SB Nation dokazuje, da mora veliko več oboževalcev postati aktivni potrošniki.

To je zato, ker je 10-letni svetovni sporazum o pretakanju v skupni vrednosti 2.5 milijarde dolarjev natanko takšen podvig, ki zahteva tako aktivne potrošnike in ne naključne oboževalce, v športnem jeziku.

Glede na to, da je urnik nacionalnih TV iger drastično zmanjšan na približno 34 iger na leto, lokalni prenosi pa so bili umaknjeni z regionalnih športnih omrežij, je edini način, da večina oboževalcev vidi MLS na televiziji, prek Applove naročniške storitve MLS Season Pass. Pri 14.99 USD na mesec ali 99.99 USD na sezono je to cena, ki bo verjetno pritegnila le navijače, ki dajejo ligi prednost pred drugim nogometom ali drugimi ameriškimi športi. (Navijači, ki kupijo sezonske vstopnice, bodo imeli brezplačen dostop do MLS Season Pass.)

Da, Apple je zaklenjen na 10 let nadomestil za pravice, tako da je nekaj tveganja MLS zmanjšano. Vendar MLS prav tako upa, da bo sodeloval pri delitvi prihodkov, kot je opisano v dogovoru, če število Applovih naročnikov preseže nerazkriti prag. Prav tako je prevzel produkcijske stroške in odgovornosti za vse oddaje, kar pomeni, da bo resnični dohodek, ustvarjen s temi pristojbinami za pravice, manjši kot pri tradicionalnih televizijskih poslih.

Te okoliščine kažejo, da liga računa na ogromno moč blagovne znamke Apple, da bi ustvarila več oboževalcev, ki so aktivni potrošniki. Prav tako MLS pogaja o krajših poslih za svoje neposredne televizijske pravice v ZDA in Kanadi, ki se bo iztekla s preostalimi šestimi leti Applove pogodbe po svetovnem prvenstvu v nogometu leta 2026 v ZDA, Kanadi in Mehiki.

Dejstvo, da so bila ta spletna mesta SB Nation MLS tako hitro zavržena, lahko prelije nekaj hladne vode o tem, kako dosegljivo je to, ali pa vsaj pojasni skromno izhodišče. In poleg tega, medtem ko pogodba zagotavlja 10-letne honorarje za pravice, ne zagotavlja nujno Appleovih najboljših prizadevanj pri promociji MLS skozi celotno pogodbo. Posel se bo gotovo verjetno začel z veliko navdušenja. Toda za podjetje, ocenjeno na več kot 3 bilijone dolarjev, je 2.5 milijarde dolarjev denar, ki bi ga lahko sčasoma ocenili kot nepovratne stroške, če MLS Season Pass čez nekaj let ne bo občutno povečal prihodkov.

Kako bi to lahko izgledalo? Poglejte zadnjih nekaj let zadnjega sporazuma ESPN z ligo, ko je komaj promoviral igre in zdelo se je, da jih načrtuje predvsem za zapolnitev časa med drugimi bolj zaželenimi programi.