Poraženci vojne ponudb Rudyja Goberta bi lahko v Španiji našli dostojen načrt B

V to medsezono lige NBA sta gotovi dve stvari. Prvič, prišlo bo do vsaj delne prenove stagnirane ekipe Utah Jazz, za katero se zdi, da je v svoji trenutni inkarnaciji tekla. In drugič, začela se bo vojna ponudb za njihov center, Rudyja Goberta.

To ne pomeni, da bo Gobert tisti, s katerim se bo trgovalo. Zdi se verjetno, da bo nekdo, in če bo res potrebna ločitev med njim in Donovanom Mitchellom, je soglasno stališče, ki izhaja iz vseh opaznih dokazov, da bo Gobert tisti, ki bo šel. Mitchell je navsezadnje dvigalo stropa ekipe. Vendar to ni jamstvo.

Jamstvo je, da bodo druge ekipe želele Goberta kot igralca. Ali ga dobi samo eden od njih ali pa nihče. V obeh primerih pa bodo tisti, ki izgubijo licitacijsko vojno, morda želeli načrt B.

Ohlapna, a dovolj natančna definicija Gobertove igre bi se začela z omembo njegove velike velikosti. Velikan v športu velikanov, Gobert – upravičeno – izkoristi svojo največjo naravno prednost in jo izkoristi za parkiranje okoli koša na obeh koncih. V napadu je okoli koša, išče lobe, povratne vrnjene in (če igra vsaj za Francijo) nekaj ulovov na vratnici; če ga ni okoli košare, nastavi zaslon in se kotali nanj. In v obrambi običajno ostane zadaj, zapre barvo in zasidra zadnjo linijo, kjer je tako dober kot kdorkoli.

V dobi zamenjav, raztezanja in večpozicijskih branilcev je še zelo malo drugih, kot je on. Morda pa se ga najde tudi izven okvirjev, v Evroligi.

Odkar so ga tik pred začetkom sezone 2017-18 odpovedali Cleveland Cavaliers in končali dveletno NBA kariero, ki se je po vsej verjetnosti začela prehitro, je Walter "Edy" Tavares preživel pet sezon v Španiji in Evroligi z Real Madridom. . Na 35 tekmah v tej sezoni v glavnem evropskem znotrajcelinskem tekmovanju je v povprečju dosegal 10.9 točke, 7.5 točke in vodilni v konkurenci 1.7 bloka na tekmo. Z vidika napredne statistike je to predstavljalo ogromen delež zmag 5.4 in neto oceno +28, kar je v skladu z njegovimi prejšnjimi štirimi sezonami, pa tudi v njegovih 75 igrah v sezoni 2021-22 do danes v vseh tekmovanjih.

Čeprav mu je nekoliko bolj vsestranski Kyle Hines (sam zdaj že trikratni zmagovalec) preprečil osvojitev tretjega zaporednega obrambnega igralca leta v Evroligi, se je Tavaresu nedvomno uvrstil med Goberta tekmovanja. Enako velja za špansko domačo ligo, ACB, kjer je edini razlog, zakaj Tavares ni osvojil enakovredne nagrade DPOY, ker ena ni podeljena. Če bi bil, bi bil njegov.

Evropska košarka nima enakega obsega obrambnih iger z blokiranjem strelov in poudarkom na kolutih kot njena ameriška košarka, preprosto zato, ker NBA ponavadi požre najboljše športnike. Ni naključje, da so bili skoraj dovolj vsi najboljši blokatorji strelov v vrhunskih evropskih tekmovanjih deležni pozornosti lige NBA in običajno vsaj ena pogodba NBA (ali, v primeru tipov Victor Wembanyama, bo to storila, ko bodo upravičeni). S tem v mislih je estetika tega, kar počne Tavares, morda še okrepljena s tem, kako izrazito je drugačen od svojih neposrednih vrstnikov. Vendar, kot je razvidno iz meritev, ne gre le za optiko, in tudi če je bila, očitno odvračanje od njegove prisotnosti govori o tem, kako pripravljen je videti kot branilec lige NBA.

Tavares je visok 7'3 in je tako velik kot Gobert, če ne celo večji, z razponom kril 7'10, ki izrazito presega razpon kril soigralcev, kot je Joel Embiid. Temu primerno igra tudi, pri čemer se vsak zgoraj uporabljen opis in pridevnik Gobertovega sloga igranja nanaša tudi na Tavaresa. Tudi omejitve so enake – Tavares nima nobene žaljive uporabe izven voznega pasu, razen da bi prekril, potrebuje vse, kar mu je treba namestiti, in tako močno prisotnost, kot je v obrambi v barvi, ga je sovraži zapustiti, in izkoriščen, ko to stori. Kljub temu spreminja udarce in spreminja igre v notranjosti na raven, ki ji trenutno lahko tekmuje le res Wembanyama.

Primerjava sloga igre ni enaka kot a raven primerjave igre in reči, da bi Tavares lahko namesto Goberta, bi bilo noro. Goberta dela tako velikega ravno to, kako dober je v nekaj stvareh, ki jih počne, do stopnje, ki je ne zmore nihče drug. Toda današnji Tavares ni bolj surov igralec, kot je bil v prejšnjih dveh letih lige NBA, in kot rezerva v manjši vlogi, kjer verjetno visoke stopnje napak ne bi bile prevelika težava, bi lahko vplival.

Tavares je z Real Madridom letno zaslužil približno 2 milijona dolarjev – neto plačo in ne bruto – je eden izmed bolje plačanih igralcev na celini, sorazmerno s tem, da je eden najboljših. Njegov dogovor pa vsebuje klavzule o izstopu iz lige NBA, česar zagotovo ne bi storil, če ne bi gojil želje, da se nekega dne vrne tja. Z razvojem male žoge lige NBA se je letvica za čiste igralce in centre stare šole dvignila višje kot kdaj koli prej. Vendar pa Walter Tavares zadnjih nekaj let počisti to letvico. In če vam primerjava z Rudyjem Gobertom, uporabljenim kot pripovedno napravo v tem članku, ne pomaga, ne pozabite, da je tudi Bismack Biyombo s starostjo postajal vse boljši.