Los Angeles Lakers ne bi smeli računati na svoj naslov le na Chrisa Paula

Los Angeles Lakers morda kljub vsemu niso zmanjkale možnosti za igranje točke.

Po porazu Lakersov ob koncu sezone proti Denver Nuggets v finalu zahodne konference je bilo največja tema razprav o pomanjkanju uspešnega čuvaja točke v Los Angelesu.

Medtem ko je bila najbolj priljubljena možnost Kyrie Irving, se zdi, da je to bolj sanjski scenarij kot karkoli drugega. Zaradi pomanjkanja ustrezne količine prostora za kapice Lakers verjetno sploh ne bodo zasledovali Irvinga.

Namesto tega se je pojavil bolj realističen scenarij. Kot je v začetku tedna poročal Chris Haynes iz Turner Sports, se Phoenix Suns nameravajo odpovedati 38-letnemu čuvaju točke Chrisu Paulu.

Kar naenkrat se zdi, da je Paul najboljša – in verjetno tudi cenovno najugodnejša – možnost za Lakerse, ko gre za reševanje težav njihovih igralcev.

Čeprav ni dvoma, da se zamisel o sodelovanju Paula, LeBrona Jamesa in Anthonyja Davisa zdi kot tekma, narejena v nebesih, bi morali biti v Los Angelesu zelo previdni, ko gre za polaganje upov za naslov na ostarelega igralca, ki je pogosto poškodovan zaradi čas končnice.

Če lahko Lakersi podpišejo Paula po znižani stopnji – ne glede na to, ali je to veteranov minimum (vredni več kot 3.1 milijona dolarjev za veterana, kot je Paul) ali izjema na srednji ravni (vredni približno 7.6 milijona dolarjev v naslednji sezoni) – ni dvoma, da je to vredno dodatek za ekipo, ki želi osvojiti še zadnji naslov, preden ga 38-letni James obesi na klin.

Ta poteza je smiselna tudi za Paula, saj želi osvojiti naslov, preden se njegova kariera konča. Prav tako mu daje priložnost, da se drži Suns z igranjem za njihovega največjega tekmeca v pacifiški diviziji.

Toda podpis s Paulom še ne pomeni, da so Lakersi rešili svoj problem z igranjem točke. Ne glede na to, ali to pomeni ponovno podpis z manj kot zaželenim D'Angelom Russllom ali podpis še enega cenovno ugodnega veterana s trga proste agencije, Los Angeles je da bi se zaščitili pred upanjem, da bo Paul lahko ostal zdrav vso sezono.

Paul je zaradi poškodbe dimelj izpustil zadnje štiri tekme po sezoni med polfinalnim porazom Suns proti Nuggets. V redni sezoni je bil omejen na samo 59 tekem, v sezoni 65–2021 pa je nastopil na samo 22 tekmah zaradi poškodbe zapestja.

Se to sliši znano?

Močni dvojec Lakersov – James in Davis – se vsako leto ukvarja s svojimi težavami s poškodbami. Od prihoda v Los Angeles je James v zadnjih petih sezonah v povprečju zbral le 56 nastopov. Samo v zadnjih treh sezonah se James ni pojavil na več kot 56 tekmah v eni sezoni. Medtem je bil 30-letni Davis vedno pogosto poškodovan, saj je v zadnjih treh sezonah v povprečju zbral le 44 nastopov.

Nobenega dvoma ni, da bi se Paul odlično ujemal z Jamesom in Davisom, Lakersi pa bi bili popolnoma smrtonosni na pick-and-rollu, ko bi bili vsi trije igralci zdravi. Dvanajstkratni branilec tekme All-Star je nedvomno največji razlog za oživitev Suns, saj je pomagal hitro oblikovati ekipo, ki se ni mogla prebiti niti v končnico, v kandidata za letni naslov prvaka.

Prav tako ni skrivnost, da Paul nenehno izboljšuje ekipe, ko je v njih, nazadnje je vodil mlado ekipo Oklahoma City Thunder do presenetljivega nastopa v končnici v sezoni 2019-20.

Težava je Paulova starost in njegova razpoložljivost. Težava se še poslabša, če upoštevamo, da imajo Lakers že iste težave s svojima najboljšima igralcema Jamesom in Davisom.

Paul je zagotovo boljša možnost kot Irving. S podpisom Paula lahko Lakersi znova podpišejo pogodbo s svojimi ključnimi igralci - kot sta Austin Reaves in Rui Hachimura - in morda dodajo še nekaj kosov, ne da bi se karkoli odrekli v zameno. Medtem bi morebitni podpis in zamenjava Irvinga – kar je bila vedno malo verjetna ideja – prisilila Lakerse, da v bistvu uporabijo svoj preostali kapitalski prostor (približno 30 milijonov dolarjev) za nakup Irvinga, se odrečejo premoženju in izgubijo možnost podpisa/ponovnega podpisa podpisati ključne igralce.

Brez dvoma bi morali Lakersi zasledovati Paula, ko bo na voljo. Toda Los Angeles mora imeti v mislih tudi varnostno mrežo, glede na to, da dodajajo igralca z znanimi težavami s poškodbami, ki bo v sezoni 39-2023 dopolnil 24 let.

Paul daje Lakersom najboljšo priložnost za osvojitev še enega naslova v obdobju James/Davis. Toda Los Angeles mora poskrbeti tudi za to, da vrne Russella ali podpiše pogodbo z izvedljivim varovalcem na ravni proste agencije, če bo Paul naslednjo sezono odsoten dlje časa.

Lakersi bi morali absolutno znak Paul. Vendar ne bi smeli polagati vseh svojih upov na starajočega se igralca, ki morda ne bo na voljo za celotno dolgo obdobje po sezoni.