Los Angeles Lakers bi morali biti previdni pri vsaki morebitni potezi Kyrieja Irvinga

Še ena sezona Los Angeles Lakers, ki je manjša od cilja osvojitve naslova prvaka, prinaša še eno izven sezone potencialnih uspešnih trgovinskih pogovorov. In tokrat je največje ime, ki se omenja v kakršni koli potencialni menjavi Lakersov, igralec Dallas Mavericks Kyrie Irving.

Po vseh pogledih so Lakersi uspeli presenetljivo doseči samo to, da so se po začetku sezone z rezultatom 2-10 uvrstili v postsezono. Drugič, sezona je bila uspešna že samo zaradi dejstva, da je Los Angeles uspel napredovati vse do finala zahodne konference, potem ko je Russlla Westbrooka opustil za dva ključna začetnika poleg igralca vloge ob roku menjave.

Toda končni cilj - in realno gledano edini - v Los Angelesu je dvigniti še en šampionski prapor.

Čeprav Lakersi niso dosegli svojega cilja, morajo biti zelo previdni, ko gre za kakršno koli potencialno uspešnico v zvezi z zvezdnikom, zlasti Irvingom.

Ker so Lakersi ostali kratki že tretjo zaporedno sezono, skupaj z klepetom LeBrona Jamesa o upokojitvi po porazu ekipe na četrti tekmi, bo Los Angeles vstopil v svojo najpomembnejšo sezono izven sezone, odkar so leta 4 pridobili Anthonyja Davisa.

James je prišel na naslovnice po porazu Lakersov proti Denver Nuggets s 113:111 v začetku tedna, zaradi česar je zamisel o morebitni upokojitvi ostala odprta. Komentarji so bili šok za mnoge, glede na to, da ima James še dve leti časa – ena je igralska možnost, vredna več kot 50.6 milijona dolarjev za sezono 2024-25 – in 97.1 milijona dolarjev preostalih od pogodbe z Los Angelesom.

Glede na to, da ima James še vedno dovolj moči v rezervoarju - v četrti tekmi je skoraj sam popeljal Lakerse do zmage, pri čemer je dosegel 4 točk, 40 skokov in devet podaj - bi bilo težko videti, da bi odšel. Toda velik razlog, zakaj je James poleg čistih čustev po hudem porazu izpostavil idejo o upokojitvi, je tale – ve, da Lakersi, kot so trenutno sestavljeni, niso dovolj dobri, da bi osvojili prvenstvo.

Ali je ostareli, k poškodbam nagnjeni dvojec pod vodstvom Jamesa/Anthonyja Davisa obkrožen z dobrimi igralci, kot so Austin Reaves, Rui Hachimura in D'Angelo Russell, dovolj dober, da se prebije v končnico in naredi globok zalet? seveda.

Ali je dovolj dobro osvojiti prvenstvo in tekmovati z mlajšimi in bolj atletskimi ekipami, kot so Nuggets, Boston Celtics in Miami Heat? Preprosto povedano, ne.

To je Jamesov način pošiljanja sporočila Los Angelesu. In čeprav ni neposredno povezano s prestopom Lakersov za Irvinga, je sporočilo vodstvu Lakersov, da mora organizacija dodati ta manjkajoči del.

Možnosti Lakersov za mega zvezdnika prek menjave bodo verjetno omejene. Medtem ko so nekateri predstavili idejo o zvezdniku Atlanta Hawks Traeju Youngu, bo verjetnejša in dostopna možnost Irving.

Vsi vemo, zakaj ta potencialna poteza zanima Jamesa – on in Irving sta leta 2016 popeljala Cleveland Cavaliers do naslova prvaka v ligi NBA. Ker se je njun grob razhod leta 2017 pripeljal do Irvinga, ki se je pridružil Boston Celtics, sta se pobotala in sta spet v dobrih odnosih. Zamisel o tem, da bi se ta nekdanji dvojec znova združil, je bila prej dražljiva ob menjalnem roku v tej sezoni, preden so Brooklyn Nets na koncu odločili, da je ponudba Mavericksov boljša od ponudbe Lakersov.

Pomaga tudi to, da je Irving vzdržljiv – ko hoče igrati – in zna igrati vodja žoge, kar zmanjša Jamesovo delovno obremenitev, ko konča svojo kariero. Prav tako ne škodi, da lahko Irving ustvarja lastne mete in je lahko v stiski, ko ga pokličejo, nekaj, kar bi lahko naredilo razliko, ko so Lakersi izgubili tri tekme za šest točk ali manj proti Nuggetsom.

Čeprav je zamisel na papirju videti super, je zmešnjava iz dveh razlogov – omejitve plač in dejstva, da je Irving enigma.

Ne tako dolgo nazaj so se Lakersi veselili, ko so uspeli zamenjati Westbrooka. Miselni proces je bil naslednji - Lakersi so potrebovali tretjo zvezdo, da bi se potegovali za naslov in Westbrook bi vodil ekipo, ko sta bila James in Davis na tekmah.

Le da nič od tega ni bilo res. Lakersi so osvojili prvenstvo z dvema zvezdama in igralsko zasedbo, ki je bila sposobna igrati trdno obrambo in občasno zadeti trojko. Drugič, ne samo, da je bil Westbrook slab par z Jamesom, Los Angelesa ni mogel popeljati do zmag, ko ni bilo nobenega od njihovih dveh najboljših zvezdnikov.

Nazadnje, Westbrookova pogodba – med sezono 2021–22 je bil najbolje plačani igralec pri Lakersih s 44.2 milijona dolarjev – je predstavljala veliko težavo, saj je bil Los Angeles prisiljen zaokrožiti svoj seznam z veteranskimi minimalnimi igralci na zadnjih nogah, kot je Carmelo. Anthony, Wayne Ellington in Dwight Howard.

In kaj je povzročilo?

Verjetno najbolj frustrirajoče leto in pol v košarki Lakersov, saj je Los Angeles leta 2022 izpustil končnico in je bil tik pred tem, da bi to spet storil leta 2023, preden je ob izteku roka za menjavo zamenjal Westbrooka.

Si Lakers res želijo ponoviti to?

Čeprav je nakup Irvinga s podpisovanjem in zamenjavo – najverjetnejša pot do nakupa Irvinga, saj Los Angeles verjetno nima prostora za omejitev plače, da bi ga preprosto podpisal z brezplačno agencijo – mogoč, bi morali Lakersi v bistvu sami trenutno jedro, medtem ko obdaja Jamesa, Davisa, Irvinga z Reavesom in kopico minimalnih igralcev veteranov.

Ali se ta scenarij ne sliši zelo znano?

Tako velik igralec, kot je James, nikoli ni bil odličen generalni direktor. Vedno je imel naklonjenost igranju s svojimi dobrimi prijatelji, tudi če niso ustrezali njegovim talentom in njegovim trenutnim ekipam. Ne pozabite, da je James igral vlogo pri pridobitvi Westbrooka, saj ga je osebno rekrutiral.

Lakersi bodo morda potrebovali pomoč, ko bodo morali premagati grbo in osvojiti še eno prvenstvo. Toda čeprav je James poslal sporočilo organizaciji s svojim zbadanjem o morebitni upokojitvi, to ne pomeni, da bi moral Los Angeles žrtvovati kmetijo samo zato, ker LeBron obupano potrebuje peti prstan, saj se njegova kariera bliža koncu.

Lakersi bodo imeli to sezono možnosti. Toda ena možnost, ki se ji morajo izogniti, je skušnjava, da bi dodali Irvinga.

Obstajale bodo boljše — in stroškovno učinkovitejše — rešitve za zagotovitev, da bo Los Angeles v naslednji sezoni bližje prvenstvu.