Los Angeles Lakers morajo najti izhod iz nereda z Russellom Westbrookom – tudi če to pomeni, da ga bodo usedli

Los Angeles Lakers so z zadnjo potezo naredili korak bližje izhodu iz obdobja Russella Westbrooka.

Po prevzemu čuvaja točke Patricka Beverleyja v menjavi treh igralcev z Utah Jazz, v kateri sta sodelovala Talen Horton-Tucker in Stanley Johnson, so Lakersi našli svojo zamenjavo za Westbrooka.

Čeprav so Lakersi povedali vse prave stvari v zvezi z Westbrookovo prihodnostjo v klubu - LeBron James je dejansko tvitnil da komaj čaka, da Westbrook "odide" to sezono po menjavi Beverleyja - vsi vemo, da se to lahko konča le z Westbrookovim odhodom.

Glede na Atletik Jovan Buha, je napredovalo do točke, ko bi se lahko Lakersi zatekli k Westbrooku v sedečem položaju – kot so to storili Houston Rockets z Johnom Wallom v sezoni 2021-22 – če ne najdejo trgovinskega partnerja.

"Beverleyjev prihod povečuje verjetnost, da bo Westbrook do začetka trening kampa izključen iz aktivnega seznama, bodisi zaradi zamenjave bodisi zaradi ekipe, ki ga je lansko sezono poslala domov v slogu Rockets z Johnom Wallom, pravi vir, ki je blizu situaciji .,« je dejal Buha.

To potencialno potezo bi lahko videli na dva načina. Bodisi Lakersi upravičeno razmišljajo o dodelitvi Westbrooku, ker gre za seštevanje z odštevanjem, ali pa Westbrooku dodelijo kot način, da bi prepričali ekipe, da si ne želijo premakniti veteranskega čuvaja točke.

Kakor koli že, Lakersi so boljši brez Westbrooka kot z njim v postavi. Los Angeles je bil z velikim triom skupaj 11-10. Z drugimi besedami, bili bi deveta najboljša ekipa na Zahodu s takšnim odstotkom zmag.

As Stephen Oh iz Sportsline projektov, bi bili Lakersi brez Westbrooka v postavi bistveno boljši kot z njim. Pravzaprav ima Los Angeles 76.1-odstotno možnost, da bo končal po sezoni brez Westbrooka, v primerjavi s 66.1-odstotno možnostjo, da bo uspel s pogosto kritiziranim čuvajem točke v postavi.

Z idejo o zamenjavi za Kyrieja Irvinga iz Brooklyn Netsov je najbolj privlačna možnost za Lakerse zamenjava za Mylesa Turnerja in Buddyja Hielda iz Indiana Pacers. Vendar so ti trgovinski pogovori zamrli zaradi zavračanja Lakersov, da bi se odločili za prvi izbor nabora.

Kot je poudaril Eric Pincus iz Bleacher Report, so Lakersi morda pripravljeni vključiti en izbor prvega kroga nabora, morda pa ne bodo pripravljeni vključiti dveh izborov prvega kroga (2027 in 2029), da bi Westbrooka prenesli k Pacersom.

"Po številnih zunanjih virih se Indiana ne želi ločiti od svojih veteranskih igralcev brez znatnega nadomestila," je dejal Pincus. "Jezerniki bi se morda pripravljeni odreči prvemu igralcu v prvem krogu v zamenjavi z Westbrookom, toda dva sta morda preveč za dogovor."

Z LeBronom Jamesom, ki je podpisal novo podaljšanje pogodbe - za sezono 50.4-2024 ima igralsko opcijo v višini 25 milijona dolarjev - bi morali Lakersi storiti vse, kar je v njihovi moči, da se borijo in osvojijo še en naslov v naslednjih dveh ali treh letih. Edini način, da imajo Lakersi kakšno možnost za tekmovanje v tej sezoni, je, da Westbrooka ne vključijo v svoje načrte.

Prevzem Westbrooka se bo v zgodovino Lakersov zapisal kot najslabša menjava franšize. Ne samo, da je super ekipni trio Westbrook, James in Anthony Davis pretresel, ekipa ni bila niti dovolj dobra, da bi se sploh uvrstila na play-in turnir kot ena izmed 10 najboljših ekip zahodne konference. To je manj kot dve leti oddaljeno od zmage na prvenstvu z jedrom Jamesa in Davisa, obkroženega z igralci prve vloge v obrambi.

Vsi vemo, da z Westbrookom ni kemije. Tudi z novim glavnim trenerjem Darvinom Hamom v enačbi se Westbrook ne bo nenadoma bolje ujemal z Davisom in Jamesom, tudi če bodo vsi trije zdravi dlje časa.

Privlačnejši scenarij predvideva, da se Lakersi na koncu premaknejo in sklenejo posel za Turnerja in Hielda. Turnerju se izteče pogodba (18 milijonov dolarjev) in dokazal je, da je stalno prisoten na sredini, saj je v lanski sezoni v povprečju dosegal 12.9 točke in 2.8 blokade na tekmo. Medtem Hieldova pogodba velja do sezone 2023-24 in v povprečju znaša od 18.6 do 23.3 milijona $ (odvisno od spodbud).

S Hieldom in Turnerjem v enačbi imajo Lakersi dejansko izjemno začetno peterko, ki se lahko kosa vsaj z najboljšimi ekipami v zahodni konferenci. Prav tako bi Lakersom omogočilo, da Thomasa Bryanta in Austina Reavesa preselijo na klop, vlogi, za kateri sta bolj primerna.

Lakersi lahko nadaljujejo s trdo igro zaradi pomanjkanja nenaklonjenosti predaji dodatnega izbora v prvem krogu nabora. Toda Los Angeles bi moral biti osredotočen na zmago zdaj medtem ko imajo enega od dveh najboljših igralcev, namesto da bi se ob koncu desetletja ukvarjali z naborom kapitala.

Če se bo Los Angeles končno vrnil na zmagovalno pot – nekaj, česar niso zares doživeli že več kot desetletje – izbori v prvem krogu niti ne bodo skrbeli, kot bi bili kasneje v krogu.

Obstaja samo en način za to in ta je zagotoviti, da Westbrook ne bo v načrtih Lakersov za sezono 2022-23.