Los Angeles Lakers so naredili hudo napako, ker niso zamenjali Russella Westbrooka

Los Angeles Lakers imajo 0-3 in nekako se zdi, da jim je v primerjavi z lansko sezono namenjena podobna usoda.

Potem ko so v lanski sezoni pristali na loteriji z rezultatom 33-49 brez končnice, bi lahko bili Lakersi to sezono dejansko slabši. In ne bo konec, dokler Los Angeles ne zamenja Russella Westbrooka.

Lakersi so imeli svoje priložnosti za razbremenitev Westbrooka v potencialnih poslih z Indiana Pacers in Utah Jazz. Vendar pa je ekipa zavrnila idejo, da bi v katerem koli dogovoru, ki bi vključeval ločitev od Westbrooka, obravnavala dva izbora v prvem krogu nabora (2027 in 2029).

To je povzročilo popolnoma grd začetek sezone, pri čemer se zdi, da je Westbrook zdaj še slabši, kot je bil prejšnjo sezono.

V prvih treh tekmah je Westbrook v povprečju dosegal le 10.3 točke in 4.3 podaje na tekmo, ob slabih 28.9 odstotka iz igre in 8.3 odstotka izza loka. V manj kot enem letu, odkar je debitiral pri Lakersih, se zdi, da Westbrook ni samo lupina nekdanjega jaza, zdi se, da njegova agresivnost in samozavest manjšata, ko dlje ostaja v Los Angelesu.

Potem ko so Lakersi izgubili tekmo proti Portland Trail Blazers – v četrti četrtini so vodili za osem točk – je bil Westbrook v središču povečanega vodstva Los Angelesa. Ne samo, da so bili Lakersi boljši s 16-7, ko je bil Westbrook znova uvrščen v zadnjih pet minut tekme, zgrešil je še dva ključna skoka – vključno z 18 sekundami pred koncem na uri za strele in 30.4 sekunde do konca igre.

Lakersi so takrat vodili s 102-101.

Tudi glavni trener Darvin Ham je po tekmi namignil, da bi si želel, da bi ga Westbrook preprosto vozil, namesto da bi se zadovoljil s skakalcem.

"Samo želel sem si, da bi napadel rob," je dejal Ham.

Dovolj je reči, Los Angeles izgubil igra zaradi Westbrooka.

Ta ekipa Lakersov ni odlična. Nimajo niti enega odličnega strelca. Pravzaprav, če Westbrook ne bi bil v enačbi, bi se Los Angeles verjetno boril za eno od zadnjih mest v končnici zahodne konference, v najboljšem primeru.

Čeprav je jasno, da imajo Lakersi veliko težav zunaj Westbrooka, je zelo jasno, da je on njihov največji problem. Njegova igra ne pomaga ekipi, njegova prisotnost zagotovo ne in njegovo pomanjkanje odgovornosti za svoje in moštvene težave preprosto ustvarja strupeno okolje.

"Očitno je nekaj občutka nujnosti," je dejal Davis po treningu v torek, prek Dave McMenamin iz ESPN. »Nočeš si izkopati prevelike luknje. Vendar moramo ostati mirni. Ne moremo biti vznemirjeni ali vznemirjeni in podobne stvari. Tako kot če zmagamo 12 zapored. Nočemo iti previsoko.”

Lakersi so naredili veliko napako, ko so pridobili Westbrooka. To je znano že kar nekaj časa. Toda še večja napaka je bila ta, da smo dovolili, da se ta Westbrookova doba nadaljuje že dolgo po izteku roka uporabnosti. Že na začetku prejšnje sezone smo vedeli, da je bila katastrofa. Zakaj Lakersi dovolijo, da se to nadaljuje v sezoni 2022-23?

Iz kakršnega koli razloga se je generalni direktor Rob Pelinka odločil za trdo igranje, ko gre za izbor prvega kroga nabora Los Angelesa ob koncu desetletja. Tukaj je težava – Lakersi poskušajo zmagati zdaj.

Pri franšizi nikoli ni šlo za kopičenje naborov in gradnjo skozi nabor. Los Angeles je bil vedno ekipa, ki gradi prek brezplačne agencije in privablja velike uveljavljene zvezde. Primer tega? Lakersi imajo na seznamu LeBrona Jamesa - pridobljenega prek brezplačne agencije - in Anthonyja Davisa - pridobljenega prek menjave.

Med prvo sezono, v kateri sta se James in Davis združila, sta franšizi prinesla prvi naslov v desetletju. To je bila ekipa, ki je do smrti vodila pick-and-roll Jamesa in Davisa, medtem ko se je zanašala na škrto obrambo in spodoben met za tri točke do naslova prvaka.

To ni zapletena formula. Lakersi ne potrebujejo tretje zvezde, kar so si zamislili ob nakupu Westbrooka. Preprosto potrebujejo prave igralce.

Westbrook ni pravi igralec. Vendar pa je zamenjava Westbrooka za Jazz za igralce, kot sta Mike Conley in Rudy Gay, zagotovo boljša od tistega, kar trenutno ponujajo Lakersi.

Če bi Lakersi oddali Westbrooka Pacersom za Mylesa Turnerja in Buddyja Hielda, gledamo na ekipo z 2-1 v treh tekmah. Gledamo tudi ekipo, ki bi dejansko predstavljala spodobno grožnjo za končnico v natrpani zahodni konferenci.

Namesto tega je Lakersom usojeno, da bodo utrpeli še več takšnih izgub, saj morala z vsakim dnem, ko je Westbrook na seznamu, še naprej upada.

Franšiza zapravlja tisto, kar je ostalo od Jamesove kariere in kar je ostalo od Davisove vrhunske sezone, tako da kopiči svoje izbore na naboru.

Znebite se Westbrooka, razbremenite nabore in obdajte Jamesa in Davisa s kompetentno spremljevalno zasedbo, ki jima daje možnost za boj.

Dovolj je – čas je za menjavo z Westbrookom.