Los Angeles Lakers so končno razbremenili Russella Westbrooka, pridobili D'Angela Russella v menjavi treh ekip

Los Angeles Lakers so končno izvedli menjavo, ki naj bi to ekipo dvignila nazaj v boj za končnico.

Kot poročajo Adrian Wojnarowski iz ESPN, so Lakersi končno izkrcali precej obrekovanega Russella Westbrooka in zaščiteno prvo štirico na naboru NBA leta 2027 v Utah Jazz v zameno za Minnesota Timberwolves D'Angela Russella, Malika Beasleyja in Jarreda Vanderbilta. Redko uporabljena velika moža Lakersov, Damian Jones in Juan Toscano-Anderson se bo tudi trgovalo k Jazzu, medtem ko bo Nickeil Alexander-Walker odšel k Timberwolvesom.

To je zmaga za Lakerse na več načinov. Generalni direktor Rob Pelinka – ki so ga mnogi, vključno z mano, kritizirali zaradi njegove nepripravljenosti, da bi pri kakršnih koli možnih menjavah dodal dodatno izbiro prvega kroga nabora – ni le uspel skleniti dogovora, ne da bi vključil drugi izbor prvega kroga, ampak zamenjal Westbrooka in pridobil nekdanjega All-Star stražarja Russella - ki se bo vrnil k Lakersom - ter ključna igralca Beasleyja in Vanderbilta.

Do menjave je prišlo nekaj ur po tem, ko je LeBron James podrl rekordno število točk v zgodovini lige NBA, podvig, ki se je zgodil, ko so Lakersi (25-30) padli proti Oklahoma City Thunder (26-28), 133-130. Izguba je bila opazna, ker Los Angeles neposredno tekmuje z Oklahoma Cityjem za eno od igralnih mest v zahodni konferenci.

S porazom so Lakersi izgubili dve tekmi za Jazzom za končno mesto v play-in turnirju in štiri tekme za Dallas Mavericks za šestega nosilca zahodne konference.

Prišlo je tudi nekaj dni po tem, ko je Lakersom spodletelo iskanje menjave s Kyriejem Irvingom. James je podal zgovorne komentarje po neuspehu franšize pri menjavi za njegovega nekdanjega soigralca iz ekipe Cleveland Cavaliers.

Od zamenjave Westbrooka pred začetkom sezone 2021-22 so Lakersi zašli v težke čase. Ne samo, da so lansko sezono z izidom 34-48 zgrešili končnico, bili so na tem, da to storijo tudi to sezono z izidom 37-45.

Los Angeles ima zdaj izboljšano začetno zaledje z Russellom - ki v tej sezoni v povprečju dosega 17.7 točke na tekmo - in Patrickom Beverleyjem ali Beasleyjem kot začetnim strelcem. Če združimo nedavni nakup Ruija Hachimure, Anthonyja in Jamesa, ni razloga, da Lakersi ne bi bili ena izmed osmih najboljših ekip v zahodni konferenci.

Najpomembneje je, da lahko Lakersi končno nadaljujejo z verjetno najslabšo potezo v zgodovini franšize, ko so pridobili Westbrooka.

Los Angeles je osvojil naslov NBA pred malo več kot dvema letoma z navezo James/Davis, a zdi se, kot da je bilo pred desetletjem. Lakersi so imeli popolno sestavo igralcev vloge, ki so obdajali dvojico Jamesa in Davisa, osredotočeno na rotacijske figure, ki so lahko igrale obrambo, medtem ko so občasno zabijale tri točke.

Ta vzorčna konstrukcija, ki jih je pripeljala do naslova prvaka - in bi jih verjetno pripeljala do globokega niza v končnici, če James in Davis ne bi utrpela poškodb v sezoni 2020-21 - je odšla, ko so ključni elementi, kot so Kyle Kuzma, Montrezl Harrell in Kentavious Caldwell -Pope je bil zamenjan za Westbrooka v Washington Wizards.

Po številnih govoricah o trgovanju okoli Lakersov v preteklem letu, ki vključujejo ime Westbrooka, se ta menjava zdi velika zmaga za Los Angeles.

Russell — nekdanji 2. izbor Lakersov na naboru lige NBA 2015 — ne ima svoje pomanjkljivosti glede na to, da ni dober branilec. Pravzaprav so bili Timberwolves dejansko boljši za 1.3 točke na 100 posesti, ko je bil on na parketu, nasprotnika pa so prekašali za 4.1 točke na 100 posesti, ko ga ni bilo na parketu.

Vendar pa se nanj ne bo močno zanašal v obrambi in pričakoval bo, da bo igral žogo samo takrat, ko James ne bo na parketu. Glede na to, da je v pogodbenem letu in je svojo zgornjo mejo pokazal že prej – 21.1 točke in 7.0 podaj na tekmo med svojo tekmo All-Star v sezoni 2018-19 – ne bi smel imeti večjih težav, da bi se ujemal z Jamesom in Davisom.

Medtem je Beasley ofenzivna svečka z izkušnjami v končnici, Vanderbilt pa eden bolj podcenjenih branilcev v ligi. z Lakersi na 28. mestu po dovoljenih točkah na tekmo in 21. v obrambni oceni, bo Vanderbilt Los Angelesu zagotovil notranjo obrambno prisotnost, ki so jo to sezono pogrešali.

Zadnje leto in pol je nad Lakersi lebdel temen mrak.

Prvič po sezoni 2020-21 se zdi, da temu ni več tako.