Dolgotrajno rivalstvo porablja Mets in Braves, ko se sezona obeša

Do otvoritve so ostali še trije tedni, rivalstvo med New York Mets in Atlanta Braves pa ostaja vroče kot vreme na Floridi.

Čeprav so Braves osvojili pet zaporednih naslovov državnega prvaka vzhodne lige – kar je najdaljši niz med vsemi trenutnimi ekipami – so leta 2022 zmagali le tako, da so zadnji konec tedna v sezoni s 162 tekmami pometli domačo serijo s tremi tekmami.

Potem so opazovali lastnika Metsa Steva Cohena, kako je zbral ducat prostih igralcev in svojo plačilo dvignil na rekordnih 369.9 $, glede na Cot's Baseball Contracts.

To je skoraj 100 milijonov $ več kot Crosstown Yankees, ki so na drugem mestu, ali precej več od 233.4 milijona $ predvidenega plačilnega seznama Atlante, ki jo Cot's uvršča na sedmo mesto v glavni kategoriji.

Mets ima oba najbolje plačana igralca v zgodovini bejzbola – podajalca Justina Verlanderja in Maxa Scherzerja – in bosta v tej sezoni oba plačala 43.3 milijona dolarjev. Braves nasprotno stavijo na mlade.

"Naši fantje so mladi, a izkušeni," je dejal vodja ekipe Braves Brian Snitker pred ekshibicijsko tekmo proti Metsu v Port St. Lucie. »V zadnjih dveh letih so pridobili neverjetne izkušnje. Nekateri od teh fantov so bili v igri 7s in zmagali na svetovnem prvenstvu. Mlada sta, a preizkušena v bitkah.

»Gre za zelo nadarjene mlade igralce, ki imajo v zadnjih nekaj letih veliko izkušenj in niso zadovoljni. Vsi se trudijo izboljšati in poskušajo postati boljši. So pridna skupina, ki je zelo predana svoji obrti, in ko boš takšen, boš napredoval.”

67-letni Snitker je najstarejši trener v nacionalni ligi, leto starejši od Bucka Showalterja iz Metsa. Starejša sta le Bruce Bochy, 68, Texas Rangers in Dusty Baker, 74, svetovni prvak Houston Astros.

V bejzbolskih krogih pa je starost stvar uma; če te ne moti, je vseeno.

Razen 30-letnega novinca Kodaija Senge, ki je bil uvožen iz japonskih velikih tekmovanj s petletnim paktom v vrednosti 75 milijonov dolarjev, ima vsak začetni podajalec pri Metsu vsaj 35. In vsak redni podajalec razen 28-letnega prvega nosilca Petea Alonso je na napačni strani 30.

Nasprotno pa so Braves klub s toliko otroki, da lahko začnejo sezono z najmlajšo povprečno starostjo v ligi. Michael Harris II, branilec naslova Novinec leta v nacionalni ligi, je lansko poletje prodrl pri 21 letih. Enako je storil Vaughn Grissom, ki je podedoval mesto kratkega igralca od Dansbyja Swansona, ki je brezplačne agencije podpisal sedemletno pogodbo s Chicago Cubs v vrednosti 177 milijonov dolarjev.

Drugi igralec Ozzie Albies, ki udarja s stikalom, je bil poškodovan večji del lanskega leta (zlom stopala in prstov), ​​zamahuje z močno kijico – presenetljivo za najnižjega igralca v ligi. Enako tudi Matt Olson, ki začne svojo drugo sezono kot naslednik nekdanjega obraza franšize Freddieja Freemana.

Vsi, skupaj z venezuelskim igralcem Ronaldom Acuna, Jr., soigralcem Austinom Rileyjem in lovcem Gold Glovea Seanom Murphyjem, so podpisali ekipi prijazne dolgoročne pogodbe. Prav tako podajalec Spencer Strider, novinec iz leta 2022, ki je dosegel 200 udarcev hitreje kot kateri koli podajalec v zgodovini baseballa. Če ne bi bilo Harrisa, bi bil novinec leta.

Braves naj bi se pogajali o podaljšanju z levim začetnikom Maxom Friedom, udeležencem tekme All-Star, ki je končal na drugem mestu glasovanja za nagrado Cy Young, in Kyleom Wrightom, ki je vodil glavne turnirje z 21 zmagami.

Po drugi strani pa se bodo morali Metsi boriti za Alonsa, ki je lani dosegel 40 zadetkov, a bo to jesen upravičen do brezplačne agencije. Scherzer bi lahko tudi odšel, če bo v pogodbi uporabil klavzulo o odstopu.

Eden od igralcev, ki bo zagotovo ostal v Flushingu, je Edwin Diaz, čigar petletna pogodba v vrednosti 102 milijona dolarjev je najbogatejša, kar jih je bilo kdaj sklenjeno.

Mets se bo zanašal tudi na infielderje Francisca Lindorja, Eduarda Escobarja in Jeffa McNeila, ki prihajajo s svojo prvo udarno krono. Vsi skupaj z Alonsom so med 11 Metsi, ki so v ponedeljek zapustili ekipo za svetovno baseball klasiko.

Na vprašanje o Bravesih je razbremenilec Metsa Adam Ottavino povedal Mikeu Pumi iz The New York Posta: »To je večinoma ista ekipa, zato predvidevam, da bodo precej dobri. Globoki so, dobri so v vsem in v njihovi ekipi je veliko mladih.”

Ekipi se bosta srečali 13-krat, kar je manj od običajnih 19-krat zaradi novega formata, po katerem mora vsaka ekipa igrati z vsako od 29-ih drugih ekip.

Letos so novost tudi pravila v zvezi z večjimi bazami, manj pick-offov in uro za igrišča, ki povzroči, da se metalci in udarci držijo časovnih omejitev ali tvegajo kazni. Namestitev večjih podstavkov tudi skrajša razdaljo med vrečami, kar nakazuje vrnitev ukradenega podstavka kot naprave za tekočo proizvodnjo.

Acuna, na primer, je pred nekaj leti za las zamudil redko sezono 40/40 in upa, da bo znova dosegel to raven zdaj, ko je popolnoma ozdravljen zaradi raztrgane ACL. Poškodbe so vedno dejavnik pri ugotavljanju, kako bodo ekipe končale.

Novi Metsov levičar Jose Quintana si je med ekshibicijsko tekmo zlomil rebro in bi lahko na primer odsoten nekaj mesecev. Njegova verjetna zamenjava David Peterson je utrpel manj resno poškodbo prsta na nogi.

Celotna sezona se lahko skrči na to, kdo postane vroč, ko to najbolj šteje. Leta 2022 je Atlanta septembra in oktobra končala z rezultatom 21-10, medtem ko je Mets dosegel rezultat 18-13 v istem delu. To je uničilo upe New Yorka za divizijski naslov, čeprav so večino leta vodili NL East.

Braves upajo, da bodo ponovno osvojili naslov svetovnega prvaka, ki so ga osvojili leta 2021, medtem ko Mets iščejo svojega prvega po letu 1986. Od uvedbe divizijske igre leta 1969 je vsako moštvo dvakrat osvojilo svetovno prvenstvo.

"To ni tip divizije, kjer bo ena ekipa pobegnila s tem," je za The New York Post povedal zunanji igralec Metsa Mark Canha. "Pridi 1. september, vsi bodo precej blizu in moral boš igrati dobro do konca."

Trener tretje baze Atlante Ron Washington pravi: »Trenutno vsi mislijo, da imajo priložnost. Philliesov ne moreš prezreti. V bejzbolu ne moreš prezreti nobene ekipe, ker te lahko na kateri koli dan premagajo.”

Philadelphia je končala na tretjem mestu na vzhodu NL, 14 tekem za Braves in Mets, vendar se je z nadomestnimi kartami uvrstila na svetovno prvenstvo, kjer je v šestih tekmah izgubila proti Houston Astros.

"Vsi v diviziji so se lansko leto trudili postati boljši in uspelo jim je," je dejal Snitker. "To je res močna divizija, zato komaj čakamo, da se sezona začne in vidimo, kje smo."