Dolgi Covid stane bolnike v povprečju 9,000 dolarjev na leto zdravstvenih stroškov

Dolgi covid je do danes prizadel kar 23 milijonov Američanov – in verjetno bo imel finančni učinek, ki bo enak ali celo večji od velike recesije. Po eni oceni bo kronična bolezen ameriško gospodarstvo stala 3.7 bilijona dolarjev, dodatni zdravstveni stroški pa 528 milijard dolarjev.

Stroške v gospodinjstvu in na nacionalni ravni je težko količinsko opredeliti, ker je bolezen – znana tudi kot dolgotrajni covid, sindrom po covidu ali postakutni covid – tako nova. Vsakdo s predhodno okužbo s Covid-19 je dovzeten, ne glede na dejavnike, kot so starost, zdravstveno stanje ali status cepljenja.

Simptomi, ki jih je na stotine, so lahko od blagih do hudih in lahko trajajo mesece ali celo leta.

David Cutler, ekonomist na univerzi Harvard, ki je predvidel 3.7 bilijona dolarjev gospodarskih stroškov dolgega covida, ocene posamezni zdravstveni stroški bolezni znašajo v povprečju približno 9,000 USD na leto. Vendar pa se lahko tipični stroški gibljejo od približno 3,700 $ do skoraj 14,000 $, je dejal Cutler.

Stroški so lahko veliko višji, odvisno od resnosti bolezni. In ker simptomi pogosto vplivajo na človekovo delovno sposobnost, se nekdo, ki dolgo trpi za covidom, morda ne bo mogel zanesti na redno plačo – ali zdravstveno zavarovanje, ki ga sponzorira delodajalec –, da bi lahko pokril te zdravstvene račune.

Cutlerjeva finančna ocena temelji na prejšnjih Raziskave za zdravljenje mialgičnega encefalomielitisa, stanja, znanega tudi kot sindrom kronične utrujenosti ali ME/CFS.

Dr. Greg Vanichkachorn, medicinski direktor rehabilitacijskega programa Covid Activity rehabilitacijskega programa klinike Mayo, je dejal, da so te ocene trenutno najboljši približek, saj sta zdravljenje in ocena dolgotrajnega Covida podobna tistim za ME/CFS. Tukaj je ni zdravila ali odobrenega zdravljenja za ME/CFS; tako kot pri dolgotrajnem Covidu se simptomi bolnika zgolj zdravijo ali obvladujejo.

"Mislim, da je pomembno omeniti, da je to še enkrat ocena," je dejal Vanichkachorn. "Ko se pojavijo novi ukrepi zdravljenja, bi lahko stvari postale dražje ali, upajmo, bolj dostopne."

"Takšna je narava besede 'dolge razdalje' - lahko je nekaj časa odprta škatla stroškov," je dejal Vanichkachorn.

Pridobivanje uradne dolge diagnoze Covid je lahko izziv, kar lahko poveča zgodnje stroške.

Prizadeti lahko opravijo vrsto testov, da na primer izključijo druge bolezni. Lahko pa zdravniki bolnike napotijo ​​k specialistom na zdravljenje, če niso seznanjeni z dolgotrajnim Covidom ali ga ne želijo obravnavati kot možnost.

Zdravstveni delavci običajno zdravijo nalezljive bolezni tako, da identificirajo invazivni organizem in ga napadejo. Toda to se ne dogaja z dolgim ​​Covidom.

Namesto tega zdravniki zdravijo simptome bolezni, ne bolezni same, je dejal dr. Jeff Parsonnet, zdravnik za nalezljive bolezni, ki je odprl kliniko za post-akutni sindrom covid v medicinskem centru Dartmouth Hitchcock.

Nekateri najpogostejši dolgotrajni simptomi Covida vključujejo utrujenost, slabo počutje po naporu, kronično bolečino, kognitivno disfunkcijo (znano tudi kot »možganska megla«), nevrološke tremorje, depresijo, tesnobo in srčno ali pljučno okvaro, po Ministrstvu za zdravje in socialne zadeve ZDA. Dolgi Covid lahko povzroči tudi druga kronična stanja, kot so sladkorna bolezen, mialgični encefalomielitis ali sindrom kronične utrujenosti in bolezni srca, so sporočili iz HHS.

Zdravljenje je bolj povezano z obvladovanjem simptomov: če bolnik doživi utrujenost, lahko zdravniki priporočijo fizikalno terapijo; če je bolečina, potem zdravilo proti bolečinam; če je možganska megla, morda govorna ali delovna terapija; če gre za depresijo ali nespečnost, morda študije spanja, svetovanje ali psihiatrično oceno.

"Prava težava pri zdravljenju bolnikov z dolgotrajnim covidom je, da ne vemo, kaj ga povzroča," je dejal Parsonnet. »Ljudje preizkušajo najrazličnejše načine zdravljenja, a na tej točki gre le za ugibanja.

"Ničesar ne zdravijo, ampak pomagajo ljudem, da se bolje spoprimejo," je dejal in opisal zdravljenje kot "delovno intenzivno in drago".

Zdravstveno zavarovanje lahko krije nekatere ali večino stroškov, povezanih z diagnozo in zdravljenjem - to je za tiste, ki ga imajo.

Takole je to videti za tri bolnike z dolgim ​​Covidom:

Rosa Santana, 56, je samozaposlena inštruktorica joge na jugu Floride. Nima zdravstvenega zavarovanja, zato si ne more privoščiti obiskov pri specialistih, čeprav se počuti, kot da »živi v drugem telesu« od okužbe s covidom maja 2020.

"Vsakič, ko grem nekam, vem, da bo to 300 ali 400 dolarjev, in [sprašujem se], 'Ali bom plačal svojo najemnino?'," je dejal Santana o obiskih pri zdravniku.

Joga je bila zanjo nekoč oblika skrbi za zdravje. Zdaj ne ponuja olajšave kot včasih; stoja na glavi lahko povzroči razbijanje srca in vrtoglavico še nekaj dni po tem.

Long Covid je vplival na Santanino zmožnost dela in njen dohodek za kritje morebitnih zdravstvenih računov. Prej je bila kot "Energizer zajček"; zdaj načrtuje dve zasebni uri joge s strankami in "čas je za počitek," je rekla.

Donna Pohl doseže najvišjo vrednost svojega letnega zavarovalniškega načrta – približno 3,500 dolarjev – po samo eni infuziji za pogosta spremenljiva imunska pomanjkljivostali CVID.

56-letna Pohl je bila zdrava pred hudim primerom covida, zaradi katerega je bila hospitalizirana jeseni 2021. Zdaj jo CVID – zaplet, ki je posledica dolgega covida – izpostavlja povečanemu tveganju za okužbe. Brez zavarovanja bi Pohl plačal več kot 10,000 dolarjev za vsako infuzijo; potrebuje jih vsak mesec.  

Pohl, ki živi v Bettendorfu v Iowi, ima seznam 10 zdravnikov, vključno z zdravnikom primarne zdravstvene oskrbe in devetimi specialisti.

V začetku leta 2022 so ji diagnosticirali Sindrom aktivacije mastocitov, bolezen, ki povzroča hude alergijske reakcije. Trikrat v letu je imela pljučnico. Pohl pogosto pade zaradi "nevropatije", vrste poškodbe živca; pri nedavnem padcu si je počila vez na levi roki in potrebuje operacijo, da jo popravi.  

"Minilo mi je eno leto in še vedno dobivam nove simptome," je rekla.

Pohl, medicinska sestra v bolnišnici, se šteje za srečnico v enem smislu: trenutno ne more delati svojih napornih izmen na urgenci, vendar je bolnišnica ohranila njeno službo (in njeno zdravstveno zavarovanje, ki ga sponzorira delodajalec).

Brez zavarovalnega kritja bi stroški za Pohlovih 156 zdravstvenih zahtevkov do oktobra letos znašali več kot 114,000 $, kažejo zapisi.

Tako kot mnogi, ki trpijo zaradi dolgotrajnega covida, Pohl išče olajšanje za hromeče simptome, kjer koli je na voljo.

To pomeni, da v povprečju plača približno 300 do 400 dolarjev na mesec za številne dodatke in terapije, ki jih zavarovanje ne krije: kiropraktika, prehranska svetovanja in hiperbarični kisik, ki je bil "daleč" najboljše zdravljenje, je dejala.

Živi od 60 % svojih prejšnjih dohodkov iz police dolgotrajnega invalidskega zavarovanja - kar bo v najboljšem primeru trajalo do začetka leta 2024.

Sam Norpel, 48, je junija izgubila službo. Izčrpavajoči simptomi – vključno z nepredvidljivimi napadi pokvarjenega govora, kognitivnimi težavami, kronično utrujenostjo in hudimi migrenami s podaljšanim časom pred zaslonom – so nekdanjemu direktorju e-trgovine onemogočali nadaljevanje dela.

Norpel, ki živi zunaj Philadelphie, se je lahko pogodila, da ji delodajalec plača COBRA premije eno leto, da bi lahko ohranila zdravstveno zavarovanje, ki ga financira delodajalec.

Tudi z zdravstvenim načrtom je družina plačala približno 4,000 dolarjev iz svojega žepa, da bi dosegla letno odbitno obveznost načrta. Norpelin mož, ki je bil brez dela zaradi skrbi za njune otroke, se namerava vrniti med delovno silo, da bi se izognil izgubi zdravstvenega zavarovanja na delovnem mestu.

Skoraj 250 jih je po covidu Klinike v ZDA po podatkih Survivor Corps v začetku novembra. (Izvajalec z več fizičnimi klinikami se šteje samo enkrat.) Seznam vztrajno raste: januarja jih je bilo 178.

Četudi, Naglo naraščajoče povpraševanje po specialistih za dolgotrajno zdravljenje covida pomeni, da lahko prizadeti preživijo do eno leto čakajoč na termin, navaja ameriško ministrstvo za zdravje in socialne zadeve.

Norpel se je aprila obrnil na kliniko Mayo, vendar je bilo naslednje razpoložljivo posvetovanje približno štiri mesece pozneje, avgusta.

Dodatna ovira: plačati je morala tudi svojo pot do tja - hotelsko sobo za en teden in povratno letalsko vozovnico iz Pensilvanije v Minnesoto. Prav tako ne more dobiti kontrolnega pregleda pri nevrologu do februarja prihodnje leto.

"Zdaj nas je toliko, da potrebujemo mesece, da obiščemo strokovnjake," je dejala o dolgotrajnih bolnikih s covidom.

Ko gre za zdravljenje, pa je čas bistvenega pomena. Zgodnje posredovanje - običajno manj kot štiri mesece od okužbe - je prineslo boljše rezultate za bolnike, je dejal Vanichkachorn.

"Kljub vsej pogubi in mračnjaštvu tam zunaj se ljudje dejansko izboljšajo," je dejal.

Bolniki na njegovi kliniki se običajno vrnejo na normalno, osnovno funkcijo štiri do šest mesecev po začetku zdravljenja, je pojasnil.

Samo čas na splošno ne ozdravi dolgotrajnih simptomov Covida; pogosto zahteva neko obliko rehabilitacije. Meseci nizke aktivnosti lahko privedejo do resne telesne okvare, kar poslabša bolnikovo slabo počutje. Fizična in poklicna rehabilitacija pomaga krepiti mišice in pomaga pacientom pri preoblikovanju vsakdanjega življenja, ko okrevajo, je dejal Vanichkachorn.

"Ljudje so res naveličani, da so bolni," je dejal. »Preveč se poskušajo prisiliti. "Ljudem je res težko dopovedati, da moramo iti počasneje, in to je edini način, da vam lahko pomagamo čim hitreje."

Zamude pri zdravljenju imajo lahko tudi širše finančne posledice. Bolnikom je večja verjetnost, da bodo zavrnili finančno pomoč iz invalidskega zavarovanja brez diagnoze in potrdil specialistov, je dejal HHS. Prav tako se lahko soočijo z več izzivi, ko zahtevajo prilagoditve na delovnem mestu.

Kljub počasnemu napredku bolniki in zdravstveni strokovnjaki ostajajo optimistični. Ameriška vlada ima več kot 72 aktivnih dolgi raziskovalni programi Covid na mestu, glede na HHS. Ena od njih, pobuda RECOVER, ki jo vodi Nacionalni inštitut za zdravje, ima približno 7,000 bolnikov, vključenih v klinične ustanove. Inovativna podpora CDC za bolnike z okužbami SARS-CoV-2 (ali INSPIRE) vključuje do 6,000 odraslih.

"Obseg dolgotrajne obolevnosti za covidom in širina njegovih kliničnih manifestacij predstavljata izziv brez primere, a ne nepremostljiv," pravi HHS Nacionalni raziskovalni akcijski načrt o dolgi bolezni COVID.

Raziskava je še vedno v zgodnjih fazah, je dejal Vanichkachorn.

"Čez dva meseca bomo morda imeli popolnoma nov režim zdravljenja in ljudem bo nenadoma bolje," je dejal.