"Like Punk Never Happened," knjiga o britanski pop glasbi 80-ih, je spet v tisku

Do leta 1984 sta bili najbolj priljubljeni britanski skupini v Ameriki Culture Club in Duran Duran. Čeprav sta si glasbeno precej različna, sta imela oba tekmeca nekaj skupnih stvari: bila sta izjemno fotogenična s svojim izrazitim videzom in modo; nenehno so dosegali uspešnice in snemali privlačne videe; in pritegnili so predvsem mlade oboževalke. Tako Culture Club kot Duran Duran sta bila dve vodilni skupini New Pop-izraz, ki ga je skoval novinar Paul Morley za opis glasbe ambicioznih, slogovno usmerjenih britanskih umetnikov, ki so v prvi polovici osemdesetih ustvarili sijočo in dostopno pop glasbo. Skupaj z Duran Duran in Culture Club so ti novi pop izvajalci, kot so Human League, Soft Cell, Eurythmics, Spandau Ballet, Frankie Goes to Hollywood in ABC, dosegli popularnost najprej v Združenem kraljestvu in pozneje v ZDA.

Britanski glasbeni novinar Dave Rimmer je s svojo knjigo iz leta 1985 dokumentiral to živahno in barvito eksplozijo britanske pop glasbe, kot se je dogajala. Kot da se punk nikoli ni zgodil: Culture Club in novi pop. Pisatelj britanskega glasbenega tednika Smash hits, je Rimmer ujel duh časa gibanja s svojim nenavadnim poročanjem o Culture Clubu, katerega člani so bili Boy George, Mikey Craig, Jon Moss in Roy Hay, približno tri leta. Rimmer je s svojimi opazkami Culture Cluba med njihovim obdobjem razprodanih turnej, intenzivne medijske pokritosti in histerije oboževalcev v svoji knjigi naslikal portret skupine na absolutnem vrhuncu.

Ker že desetletja večinoma ne tiskajo, Kot da se punk nikoli ni zgodil (katerega naslov se nanaša na dejstvo, da je večina izvajalcev novega popa prvič izšla iz obdobja punk rocka poznih sedemdesetih) je bil zdaj ponovno objavljen in razširjen s predgovorom Neila Tennanta (ki je bil nekoč glasbeni novinar, preden je zaslovel kot polovica Pet Shop Boys) in vključitev Rimmerjevega profila Duran Duran iz leta 1970, ki se je prvotno pojavil v britanski kulturni reviji Obraz.

"Faberju je to v glavo vbil Neil Tennant," o ponovni objavi knjige pojasnjuje Rimmer, ki živi v Berlinu. “Delal je knjigo svojih besedil za Faberja in med pogovorom z njimi rekel: 'Morali bi ponovno objaviti Kot da se punk nikoli ni zgodil.' Knjigo so pri Faberju malce pozabili – zaradi tega so jo vsi znova prebrali in odločili so se: 'Hej, to je dobra knjiga. Ponovno bi ga morali objaviti.« Predlagal sem, da napišem novo spremno besedo in da vključijo skladbo Duran Duran, ki je notri. Čeprav ni neposredno tematsko povezan s knjigo, je zagotovo del istega delovnega obdobja, tako da se je zdelo, da res ustreza.”

Oba delata za Smash hits v zgodnjih osemdesetih sta se Rimmer in Tennant odločila, da je treba zgodbo novega popa povedati skozi lečo določenega izvajalca – v tem primeru Culture Cluba. "Nikoli ni bilo mišljeno, da bi bila nekakšna enostavna pop biografija," pravi Rimmer. »Ta ideja se mi je zdela precej dolgočasna. Zamisel je bila vedno napisati knjigo o celotnem fenomenu z uporabo enega benda kot primera tega, o čemer smo govorili – kombinacija spominov glasbenega novinarja, pop biografije in opisa kulturnega ekosistema, vsega zavitega v epizodno in kronološko pripoved z velikodušnim škropljenjem nagajivosti na vrhu."

Rimmer je prvič srečal Culture Club decembra 1982, ko je potoval z njimi v New York City na njihovem prvem obisku ZDA; člani skupine so dosegli neverjeten uspeh njihove uspešnice "Do You Really Want to Hurt Me." Rimmer se svojih prvih vtisov o Culture Clubu spominja: »George je precej presenetljiv lik, ko ga srečaš. Vedno mi je bil všeč, vendar ni bil najlažji človek, s katerim bi se razumel. Resnično temperamenten in zlahka je prestopil z ene strani svoje osebnosti na drugo. Vendar je bilo jasno, da je George nekakšna naravna sila, potem pa so ljudje okoli njega poskušali to oblikovati, nekoliko ublažiti. Jon Moss je bil tisti, ki ga je osredotočil na pop glasbo. Georgeov začetni impulz je bil poskusiti šokirati ljudi, od tega pa so ga nekako odvrnili drugi člani skupine. Na nek način je bil to neverjetno inteligenten položaj, da imaš fanta, ki je mnogim ljudem videti nekoliko šokantno, potem pa delaš sladko pop glasbo.

»V naslednjih nekaj letih sem jih veliko bolje spoznal in z njimi potoval v različne kraje. Potovanje z bendi je bilo vedno najboljši način, da jih spoznaš. Imeli ste več časa z njimi, potem pa je imelo tudi funkcijo, da namesto da bi bili zunanji sodelavec, kot da bi prišli intervjuvat z njimi na neki lokaciji, kjer so bili v Angliji, ste potovali z njimi iz Anglije. Tako postanete del njihovega spremstva. Postaneš del 'nas' v nasprotju z 'njimi'. To je bil zagotovo najboljši način za spoznavanje ljudi.”

Kot je opisano v knjigi, je bila med letoma 1983 in 1985 Culture Club ena najbolj vročih pop skupin na svetu z uspešnicami, kot so »Do You Really Want to Hurt Me«, »Time (Clock of the Heart)«, »I' ll Tumble 4 Ya" in "Karma Chameleon." S svojo nenavadno, a dostopno osebnostjo in očarljivo karizmo – da ne omenjamo njegovega edinstvenega videza dreadlocksov, androginih ličil in vrečastih oblačil – je bil George najbolj vseprisotna medijska zvezdnica razen princese Diane.

»Zdelo se je nekako logično, da so bili uspešni,« pravi Rimmer o vzponu skupine. “[George] je bil zagotovo zvezda. Morda me bo presenetilo, koliko ga je Amerika sprejela. Dobili ste vtis, da je veliko ameriških umetnikov zviška gledalo na Veliko Britanijo, saj je bila preveč v oblačilih in videzu in premalo v pristnem rokenrolu. Zato je bilo presenečenje, da je George šel tako dobro v Ameriki. Predvidevam, da je del tega zato, ker je bil zelo dober pri intervjujih, saj je prišel kot zanimiv lik. Čeprav je tudi to krhka stvar: če svojo kariero v celoti gradiš na tem, da si medijska osebnost, se lahko tudi to kaj hitro obrne proti tebi, kar se je na koncu zgodilo Georgeu.”

Rimmer, ki je bil v tem obdobju močno vpet v Culture Club, je bil priča histeriji oboževalcev, ki je obkrožala skupino. "Bilo je fascinantno," se spominja Rimmer. »Užival sem v navdušenju okoli tega … Spomnim se, da je bilo na Japonskem v nekem trenutku ogromno japonskih oboževalcev, ki so vsi prišli in naredili svojo različico videza Boy Georgea. Moram reči, da je George naredil eno zelo inteligentno stvar, da je svoj pogled preusmeril v nekaj, kar bi lahko ljudje naredili svojo različico. Ni bilo tako težko najti nekaj lasnih podaljškov in izgledati kot Boy George.”

S Culture Clubom in Duran Duranom na čelu je fenomen novega popa dosegel vrhunec med teden od 16. julija 1983, ko je sedem izvajalcev britanskega izvora doseglo zadetke v Billboard Top 10. Zunaj Michaela Jacksona v času njegovega imperialnega Triler Med vladavino so britanski umetniki prevladovali na pop glasbeni sceni. "Veliko tega je bilo odvisno od MTV-ja," pojasnjuje Rimmer. »Ameriški bendi niso bili opremljeni za spopadanje s tem vizualnim medijem na enak način kot britanski. Britanci so porabili veliko časa za opazovanje njihovega videza in kako to deluje in tako naprej. Ameriški bendi bi nosili kavbojke in 'to-ono-in-drugo.' Enostavno niso imeli iste vrste vizualne pance, kot sta jo imela George ali Duran Duran v tistem času. Tudi britanski bendi se niso sramovali, da so pop bendi. Ni poskušal biti rock glasba, ni poskušal biti pristen. Bila je izjemno dobro oblikovana pop glasba.”

Izvirna izdaja Kot da se punk nikoli ni zgodil se je zaključil leta 1985, istega leta kot ogromen dogodek Live Aid, ki je neuradno zaznamoval prelomnico za skupine New Pop. Do konca leta 1986 se je glasbena scena premaknila od britanskega novega popa k pojavu plesne glasbe v Združenem kraljestvu in vrnitvi ameriške glasbe na Billboard lestvic prek izvajalcev, kot so Madonna, Prince in Bruce Springsteen. Medtem se je usoda Culture Cluba bistveno spremenila po Boy Georgeu javno objavljena vprašanja drog in skupina je kmalu zatem razpadla.

»Vedno je bilo jasno, da se George zadržuje – da se ne želi povsem razkriti ali podivjati zaradi skupine, zaradi pop glasbe,« pravi Rimmer. »Na drugi ravni je bil pred tem zelo nastrojen proti drogam in je imel puritansko plat, ki jo je Jon Moss zelo okrepil. Mislim, da se je George zadrževal, da bi bil tako zanimiva, a v bistvu neškodljiva pop zvezda … obstajal je del njega, ki je bil zelo napet in skoraj pripravljen izpustiti.

»Bolj me je presenetilo, da je [Culture Club] pisanje pesmi tako dramatično zaostalo, ker so bile njihove pesmi do te točke res dobre. Barva po številkah [iz leta 1983] je odličen pop album. In potem tisto, ki mu sledi [1984 Waking Up With the House on Fire] ima eno dobro pesem ali morda eno in pol dobre pesmi. To me je na nek način bolj presenetilo kot dejstvo, da je Georgeova javna osebnost raznesla in razpadla.«

V desetletjih po fenomenu novega popa se je veliko spremenilo, zlasti s pojavom interneta in družbenih medijev, ki so nadomestili britanske glasbene tednike (skoraj vsi so zdaj propadli) in MTV kot vratarje in vplivneže, ko je šlo za promocijo izvajalcev. . Toda zapuščina novih pop umetnikov še naprej ostaja kot Culture Club (ki ostaja aktiven po ponovni združitvi v poznih devetdesetih), Duran Duran (ki bo sprejet v letošnjo Dvorano slavnih rokenrola), njihovi sodobniki pa še vedno nastopajo in ustvarjanje nove glasbe. "Kulturni klub je odšel in se spet vrnil," pravi Rimmer. »Duran Duran pa so ostali skupaj in ves čas nastopajo. Njihova vztrajnost je občudovanja vredna.

»Prebral sem teorijo, da ti je vedno najbolj všeč glasba, ki je bila popularna, ko si bil najstnik. Prepričan sem, da bodo ljudje, ki so bili najstniki, ko se je to dogajalo in jim je bil takrat všeč George itd., seveda ohranili neko naklonjenost [tem izvajalcem] in tej glasbi, ker jim je tako veliko pomenila.«

Rimmer priznava, da je New Pop morda zadnja zlata doba pop glasbe. "Ne vem, ali je bil najboljši," pravi. »Res ga je treba primerjati s sredino 60. let prejšnjega stoletja. Vsekakor je bilo to popolnoma živahno obdobje za takšne stvari. Ne vem, kako lahko neposredno primerjaš vpliv [New Pop's] s prejšnjimi ali kasnejšimi generacijami. Vsekakor pa od takrat ni bilo nič takega.” Kar se tiče tega, od česa bi morali oditi novi bralci Kot da se punk nikoli ni zgodil, pravi avtor: "Želel bi, da odvzamejo občutek, da je v pop glasbi veliko več, kot se običajno zdi, in da so bila močno obrekovana osemdeseta veliko bolj zapletena in zanimiva, kot se običajno domneva."

Izšla je nova izdaja knjige Like Punk Never Happened: Culture Club and the New Pop Dava Rimmerja, ki jo je izdala Faber & Faber.