Tako kot Stetson Bennett iz Georgije prejšnjo sezono tudi Max Duggan iz TCU te sezone ni začel kot začetni QB

Sonny Dykes ni imenoval začetnega branilca pred otvoritvijo sezone TCU v Koloradu. Trener je v svojem prvem letu pri Horned Frogs po štirih sezonah v SMU igral blizu rokavov in rekel, da bodo trije branilci prejeli igralni čas.

Potem ko je TCU stopil na igrišče v Boulderju, je bil Chandler Morris tisti, ki je odtekel, da bi vodil napad. Morris, sin nekdanjega trenerja Arkansasa in SMU Chada Morrisa, je po sezoni 2020 prestopil iz Oklahome in leta 2021 dvakrat štartal. Na svojem prvem štartu je namesto poškodovanega (nogega) Maxa Duggana skupno dosegel 531 jardov v vodstvu Rogatih Žabe so razburile Baylorja št. 12.

Čeprav je bila predstava proti Baylorju osupljiva, so stvari šle navzdol naslednji teden, ko je Morris zadel vseh 100 jardov v zadregi s 63-17 v Oklahoma State. Duggan je nato začel zadnji dve tekmi Horned Frogs v letu 2021.

Med jesenskim taborjenjem in z novim trenerskim štabom, ki je vključeval Dykesa in ofenzivnega koordinatorja Garretta Rileyja, ki se je prvemu pridružil v Fort Worthu po dveh sezonah v isti vlogi pri SMU, borba branilca med Dugganom in Morrisom, pa tudi novinec v rdečem dresu Samom Jackson, odigrano. Duggan je bil zlahka najbolj izkušen, saj je v svojih prvih treh sezonah za TCU začel 29 tekem.

Vsi trije branilci so si pri zmagi s 38-13 pri Coloradu ogledali čas, čeprav zagotovo ne na način, kot je načrtoval Dykes. Poškodba kolena v tretji četrtini je Morrisa prisilila na stranski tir. Duggan je nastopil in vodil par zadetkov, da je zapečatil zmago. Jackson je med brisanjem blestel.

Ko je bil Morris odstranjen, je Duggan naslednji teden prevzel napad proti Tarleton Stateu in sestavil sezono, ki je končala na drugem mestu v glasovanju Heisman.

Duggan, ki se je decembra prijavil za nabor lige NFL, je v ponedeljkovo nočno tekmo državnega prvenstva proti Georgii vstopil z desetim mestom v državi po podajah za dotik (32) in učinkovitosti podaj. Prav tako je dosegel osem touchdownov in v svoji karieri pri Horned Frogs dosegel natanko 100 touchdownov.

Morris? Zaradi poškodbe kolena nekaj tednov ni bil na voljo, preden je začel delovati na dveh konferenčnih tekmah. Poskusil je 26 podaj. Po njegovi zaslugi, Morris obtičal s programom in namerava ostati v Fort Worthu, da bi se naslednjo sezono znova potegoval za prvo mesto.

Situacija v Gruziji v pretekli sezoni je bila precej drugačna. Poškodbe niso igrale vloge pri določitvi branilca, ki je Buldoge popeljal v obljubljeno deželo. Namesto tega je šlo za celo sezono dolgo razpravo o tem, koga naj Kirby Smart pomazi za vodjo napada, JT Danielsa ali Stetsona Bennetta. Prvi je prišel leta 2020 iz USC, kjer se je ubadal s poškodbami. Za slednjega so nenehno dvomili o njegovi sposobnosti za vodenje prekrška.

Tudi pred vstopom v polfinale končnice univerzitetnega nogometa Georgia proti Michiganu je bilo še vedno nekaj vprašanj, vsaj navzven. Koordinator ofenzive Todd Monken ni pustil nobenega dvoma s kom so šli Buldogi, in rekel, da jim je Bennett dal najboljše možnosti za zmago.

Identifikacija klicatelja št. 1 signala pred tako veliko igro še zdaleč ni bila idealna. Kljub temu je Bennett utišal kritike s svojo predstavo proti Wolverinesom, tako da je prvo od svojih treh podaj za touchdown vrgel šele štiri minute v igri, v kateri so nekdanji spremljevalec in njegovi soigralci dominirali iz meta kovanca.

Na tekmi državnega prvenstva proti Alabami, proti kateri je UGA izgubila na prvenstvu SEC, je imel Bennett drag preobrat, ki je privedel do touchdowna, ki je Crimson Tide vodil z 18-13 z 10:14 do konca četrte četrtine.

Bennettov značaj in odločnost, da ne omenjamo dveh podaj za dotik, sta bila v središču pozornosti do konca tekme, ko je Georgia dosegla 20 zaporednih točk in osvojila svoje prvo državno prvenstvo v štirih desetletjih.

V tej sezoni ni bilo debate o tem, kdo bo začetni branilec. Vsaj ne od približno tedna po tekmi državnega prvenstva, ko je Bennett objavil, da se vrača v Atene za zadnjo sezono.

Bennett vstopa v svojo drugo tekmo za naslov državnega prvaka, ko je vrgel 3,823 jardov s 23 touchdowni (plus osmimi na tleh) in samo sedmimi prestreženji v 429 poskusih.