Dovoljenja za legalno prodajo marihuane dajejo drugo priložnost nekdanjim zapornikom

TRENTON, NJ – Tahir Johnson je bil trikrat aretiran zaradi posedovanja marihuane. Zdaj, prvič v njegovem življenju, obsodbe ne bodo škodile njegovim zaposlitvenim možnostim. Pomagali bodo.

39-letni Johnson bo eden prvih ljudi z obsodbo v zvezi z marihuano, ki bo imel v lasti in upravljal legalno ambulanto v New Jerseyju, ko bo naslednji mesec odprl Simply Pure Trenton v svojem domačem mestu Ewing, ki meji na glavno mesto zvezne države. Lansko leto je bil med približno ducatom v zvezni državi, ki so pridobili pogojno licenco zaradi svojega statusa "prosilca za socialni kapital".

"Potrdil sem vsa polja," je o svoji prijavi dejal Johnson. "In bil sem še posebej samozavesten zaradi svojih prejšnjih aretacij." 

New Jersey daje prednost podeljevanju licenc ambulantam, ki jih vodijo pripadniki manjšin, ženske in veterani invalidi; ambulante, ki se nahajajo na "območjih vpliva" ali v skupnostih, ki so nesorazmerno prizadete zaradi policijskega nadzora in aretacij zaradi marihuane; in ambulante, ki jih vodijo ljudje, ki so že bili obsojeni zaradi marihuane. To je del skupnega prizadevanja za popravo desetletja rasno pristranske politike proti drogam.

Johnson spada v vse tri prednostne kategorije. Ker je dobil pogojno licenco, je zbral kapital, kupil nepremičnino in pridobil soglasje občinskih oblasti. 

Pogojna licenca je začasna licenca, ki prejemnikom dovoljuje, da začnejo delovati, medtem ko izpolnjujejo zahteve za letno licenco. Regulatorna komisija za konopljo v New Jerseyju je prvih 11 izdala maja 2022. Od takrat je približno ena četrtina vseh dovoljenj prejela vlagatelji socialne lastnine, 16 % pa je šlo posebej prosilcem, ki so bili predhodno obsojeni zaradi marihuane. do nedavno poročilo iz agencije.

"To je trenutek polnega kroga," je dejal Johnson, čigar preteklost je polna spopadov s policijo, prenočevanja v zaporu in sodnih bitk zaradi majhnih količin marihuane, odkrite med prometnimi zaustavitvami. Te dni Johnson preživlja svoj čas z najemanjem osebja, sestankom z izvajalci in pripravo blaga. Pričakuje, da bo posel donosen.

"Generacijsko bogastvo, ki ga bo to ustvarilo za mojo družino, je nadrealistično," je dejal. 

V tretjem četrtletju leta 2022 je bilo 177 dolarjev milijonov v prodaji marihuane po vsej državi, vključno s 116 milijoni dolarjev samo v rekreativni prodaji, kažejo podatki iz Regulatorna komisija za konopljo.

Zakonodajalci pravijo, da so prizadevanja, ki dajejo prednost podjetnikom, kot je Johnson, del širšega obračuna, da bi popravili krivice iz preteklosti in dali prednost tistim, ki jih je prepoved marihuane najbolj prizadela, pred korporativnimi konkurenti. Podobne pobude potekajo v zveznih državah, kot je New York, ki je prvih 150 dovoljenj rezerviral izključno za ljudi s kaznivimi dejanji, povezanimi z marihuano, ali njihove sorodnike.

"Veliko ljudi je šlo v zapor ali zapor zaradi marihuane, ki imajo več izkušenj kot veliko teh podjetij," je dejal župan Trentona Reed Gusciora. "Želeli smo se prepričati, da so lahko sami prišli do vrat in bili enako uspešni kot podjetje, ki prihaja sem iz Kolorada."

Gusciora, ki je pomagal pri uvedbi zakonodaje za rekreativno uporabo, je dejal, da je navdušen nad dotokom podjetij z marihuano, ki poskušajo odpreti v Trentonu. Upa, da je mesto lahko model, kako izgleda zdrav, pravičen pravni trg. Toda preden se to lahko zgodi, je treba vključiti tiste, ki jih je vojna proti drogam najbolj prizadela, je dejal Gusciora.

»Celoten namen legalizacije je bil izločiti preprodajalce mamil,« je dejal župan. "In zdaj, razen če jim dovolite, da vstopijo zakonito, to porazi celoten namen legalizacije."

John Dockery je trgoval z marihuano že od najstniških let v devetdesetih letih. Njegova prva obtožba pri 1990 letih zaradi navadne posesti je znatno omejila njegove možnosti za zaposlitev in ga ohranila pri poslovanju, je dejal.

"Od začetka svoje odraslosti sem moral razkriti svojo obtožbo vsakič, ko sem šel v službo, in to me je ustavilo pri napredovanju v življenju," je dejal domačin v Trentonu, ki je lani med prvimi prejel pogojno licenco.

Sprva je bil Dockery sumljiv glede prizadevanj za legalizacijo New Jerseyja. V preteklih letih je zbral šest obtožb, vendar je dejal, da je to "norma" za Trentona.

"Ne poznam veliko ljudi brez vsaj ene obtožbe marihuane," je dejal Dockery. "Ne glede na to, ali gre za prekršek ali kaznivo dejanje, ima vsak tukaj vsaj enega."

V Trentonu zastopajo Afroameričani skoraj polovica mestnega prebivalstva. V zadnjih letih je država rekla, da je to "območje vpliva" ali območje, kjer je kriminalizacija marihuane prispevala k večji koncentraciji dejavnosti kazenskega pregona, brezposelnosti in revščine. V okrožju Mercer, kjer leži Trenton, je bilo Afroameričanov več kot štirikrat bolj verjetno kot belci, ki bodo obtoženi posedovanja droge, kljub podobnim stopnjam uporabe. 

Dockery je dejal, da je bil, čeprav je bil natanko tak kandidat, ki mu je država obljubila, da bo dala prednost pri izdajanju dovoljenj, "tako navajen stvari, ki so se počutile, kot da niso programirane za nas", da je bila nagrada presenečenje.

Zakonodajalci New Jerseyja upajo, da se bodo posamezniki, kot je Dockery, ki je trgoval z marihuano na obstoječem nezakonitem ali "zapuščenem" trgu, želeli pridružiti rastočemu zakonitemu trgu in se prijaviti kot kandidati za socialni kapital.

Za dolgoletnega trgovca Eda Forchiona je odločitev, da postane zakonit, sklenila desetletja dolgo sago aretacij, racij, sodnih bitk in bivanja v zaporu. 58-letni Forchion je večino svojega življenja prodajal marihuano, v New Jerseyju pa je zaslovel kot odločen zagovornik legalizacije in se potegoval za politične funkcije v državi prek svoje stranke Legalize Marihuana Party.

Travo je začel odkrito prodajati v svoji trgovini v Trentonu leta 2016. Njegova ambulanta, »NJ Weedman's Joint«, stoji nasproti mestne hiše v Trentonu.

"Kdo si želi ves čas grožnje z aretacijo?" je dejal Forchion, ki se imenuje tudi "NJ Weedman". "Čeprav sem se bil pripravljen boriti, čeprav sem se bil pripravljen boriti, bi veliko raje plačeval davke in bil zakonit ter bi veljal za iznajdljivega, pametnega, inteligentnega poslovneža, namesto za prepirljivega, manipulativnega preprodajalca mamil."

Marihuana je v državi dekriminalizirana in posamezniki, kot je Forchion, so v zadnjih letih v veliki meri razveljavili svoje prekrške.

Medtem ko se je pripravljen pridružiti zakonitemu trgu, Forchion vidi nekaj pomanjkljivosti okvira, ki ga je predlagala Regulativna komisija za konopljo, kot je prepoved dispanzerjem, ki prodajajo hrano ali pijačo kakršne koli vrste. 

"Ne razumem, kako bi lahko izpolnil," je dejal Forchion, čigar ambulanta je hkrati tudi restavracija.

Kljub temu Forchion pozdravlja prizadevanja agencije, da utira pot ljudem, kot je on. Prav tako se premika proti legitimnosti – čeprav z lastno hitrostjo.

"Črni trg je bil tukaj prvi, zato bo država morala dohiteti mene in ljudi, kot sem jaz," je dejal. "Toda moj cilj je na koncu svojim otrokom predati uspešen, zakonit posel."