Nedavni komentarji LeBrona Jamesa so priprava na morebitni izstop iz Los Angeles Lakers

Zdi se, kot da smo to zgodbo že videli in zdi se, da jo vidimo znova, ko gre za zadnje dni LeBrona Jamesa pri Los Angeles Lakersih.

James je najboljši igralec svoje generacije in splošno velja za drugega najboljšega igralca vseh časov. Prislužil si je vso pravico, da vpliva na odločitve o naboru svoje ekipe. Žal si je prislužil tudi pravico, da pošilja mešana sporočila, ko ni zadovoljen z usmeritvijo svoje trenutne ekipe.

Lakersi 2021-22 so trenutno na devetem mestu v zahodni konferenci z rezultatom 27-31. Za šestim nosilcem Denver Nuggets zaostajajo za šest tekem, kar pomeni, da so skoraj zagotovljeni, da bodo sodelovali na turnirju play-in, če si želijo prislužiti mesto v končnici.

Lakersi niso uspeli izpeljati večje menjave – ali kakršne koli menjave, če že to zadevo – v roku, saj je generalni direktor Rob Pelinka šel celo tako daleč, da je zavrnil morebitno menjavo Johna Walla za Westbrooka iz Houston Rockets, ker ni želel da se odreče izboru prvega kroga nabora leta 2027.

Kot je poročal Eric Pincus iz Bleacher Reporta, ta odločitev Jamesovim agentom ni ustrezala.

Zdi se, da je vse to skupaj Jamesa postavilo čez točko preloma. Med vikendom All-Star je 37-letnik poslal številna sporočila, med drugim se je spogledoval z idejo, da bi se vrnil v Cleveland Cavaliers za tretji čas.

"Vrata za to niso zaprta," je James minulo soboto povedal za The Athletic ob morebitni vrnitvi v Cleveland. »Ne rečem, da se vračam in igram, ne vem. Ne vem, kaj me čaka v prihodnosti. Sploh ne vem, kdaj sem prost.”

Pri tem se ni ustavil, saj je tudi jasno povedal, da namerava igrati s svojim sinom Bronnyjem, ko bo na naboru lige NBA 2024 postal upravičen do nabora.

"Moje zadnje leto se bo igralo z mojim sinom," je dejal James. »Kjer koli je Bronny, tam bom jaz. Naredil bi vse, kar je potrebno, da bi se eno leto igral s sinom. Takrat ne gre za denar."

Med vikendom All-Star je odobril tudi generalnega direktorja Oklahoma City Thunderja Sama Prestija – kar je bilo videti kot posreden udarec njegovemu lastnemu generalnemu direktorju Pelinki.

Jamesova pogodba z Lakersi poteče ob zaključku sezone 2022-23. To gre z roko v roki s potekom Westbrookovega dogovora. Prav tako se ujema s končnim zaključkom tega groznega eksperimenta z Westbrookom.

Z Jamesovim dovoljenjem so Lakersi prešli na Westbrook. Medtem ko si Pelinka vsekakor zasluži krivdo kot dejanski izvršni direktor, ki je naredil to potezo, si James zasluži enako krivdo za dvorjenje Westbrooka in spodbujanje trgovine.

Kratkoviden pogled Jamesa in Pelinke na pridobitev mega zvezde Lakersov je pripeljal do sestave trenutne ekipe. Zaradi Westbrookove napihnjene plače, ki je v tej sezoni znašala več kot 44 milijonov dolarjev – prihodnjo sezono bo narasla na 47 milijonov dolarjev – so bili Lakersi prisiljeni napolniti svoj seznam s starejšimi, veteranskimi minimalnimi igralci.

Na nobeno presenečenje se seznam preprosto ne ujema.

Los Angelesova brezciljna sezona ne postaja nič boljša. Ne samo, da jim ni uspelo – ali zavrniti – pri potezi, ki bi lahko spremenila pot njihove sezone, niso naredili nobenih potez na trgu odkupov.

Eden od njihovih potencialnih tarč, igralec Goran Dragić, se je namesto tega odločil za podpis z ekipo Brooklyn Nets, ki je nedavno končala niz 11 porazov.

Težko si je zamisliti scenarij, v katerem bi se stvari v sezoni 2022/23 izboljšale, če Lakersi v izven sezone ne bodo našli nosilca za Westbrookovo pogodbo, ki se izteka.

Jamesovi komentarji o premoru All-Star niso bili za zabavo in niso bili za namen naključnega pogovora. Namen je bil poslati sporočilo Lakersom in ostalim članom lige NBA, da bo James v bližnji prihodnosti razmišljal o morebitnih snubcih.

Na tej točki ni jasno, kje je Jamesova naslednja najboljša destinacija. Čeprav je Lakerse popeljal do naslova prvaka leta 2020, druge sezone v zahodni konferenci niso bile lepe. James je leta 2019 izpustil končnico, leta 2021 je izpadel iz prvega kroga in bi lahko leta 2022 spet izpustil končnico.

Zdi se, da je najbolje, da se vrne na vzhodno konferenco. Toda s kom? Cavaliersi ga morda niti ne bodo vzeli nazaj, saj so se izkazali za eno najboljših ekip na vzhodu z mladim jedrom.

Jamesova prihodnost v ligi NBA je morda negotova, vendar njegova prihodnost pri Lakersih ni.

Če se Pelinka in Lakersi ne bodo znebili Westbrookove pogodbe, bo James leta 2023 tako dober kot odšel.

James je morda blizu konca svoje kariere, vendar je še vedno sposoben nadzorovati pripoved – kot vedno.