Ukrepi vodstva na dronih ogrožajo življenja in spodkopavajo varnost ZDA

Na današnji dan pred natanko 21 leti so ameriški vojaški poveljniki prvič uporabili orožje na daljinsko vodenem letalu (RPA)/dronu v boju – Predator MQ-1 številka na repu 3034, klicni znak Wildfire 34. Morda je Bidnova administracija videla določeno poetično pravičnost v tem, da se je danes odločila za uvesti nov mali oglasnik politika institucionalizacija strogih omejitev protiterorističnih napadov brezpilotnih letal izven vojnih območij.

Kot zračni poveljnik v več vojnah, vključno s tistim uvodnim večerom vojne v Afganistanu, lahko potrdim, da ni nič poetičnega ali zgolj o tej novi politiki. Smernice, ki od predsednika Bidna zahtevajo, da doda teroriste na seznam za »neposredno ukrepanje«, kot tudi novi akcijski načrt Ministrstva za obrambo Ministrstva za obrambo (DOD) za ublažitev civilne škode in odziv nanje, se zdijo namenjeni usmerjanju vojaške politike nazaj k ničelni standard civilnih žrtev. Poleg tega senatni odbor za pravosodje predstavitve februarja letos o napadih z brezpilotnimi letali je nakazal namero vodstva odbora, da tudi omeji njihovo uporabo. Pri tem te politike in estrihi zahtevajo omejitve, ki daleč presegajo standarde mednarodnega prava. Iz izkušenj vemo, da bodo takšne politike konflikte podaljševale, namesto da bi jih končale, in da daljše vojne neizogibno povzročajo večjo bolečino civilistov.

Jasen dokaz te zadnje točke se je zgodil v Siriji in Iraku med operacijo Inherent Resolve (OIR) – akcijami proti Islamski državi – med letoma 2014 in 2021. Pogojno z dolgoletnimi omejenimi, nazadnje neuspešnimi bojnimi operacijami v Afganistanu in Iraku so ameriški poveljniki ko se je bojeval s silami Islamske države, je zavzel zadržan in preudaren pristop. Po navodilih najvišjih civilnih voditeljev so dali prednost izogibanju kolateralni škodi pred hitrim porazom sovražnika. Ironija je bila v tem, da je ta pristop oškodoval veliko več neborcev, saj jim je omogočil, da postanejo žrtve surovosti Islamske države nekaj let namesto mesecev. Namesto da bi uporabili zračne operacije proti ključnim tarčam kot kampanjo ob odprtju OIR, da bi sesuli vojni potencial Islamske države, so potegnili svoje udarce in dovolili sovražnim silam, da razširijo svoje ozemlje in zasužnjijo tiste pod nadzorom Islamske države.

Poznejši spopadi kopenskih sil Islamske države so bili popolnoma nediskriminatorni, včasih so z zemljo zravnali celotna mesta. Pristop je bil tudi manj kot učinkovit, saj Islamska država še danes obstaja v mnogih regijah. Ni moralo biti tako, a ameriški voditelji so naredili napako, ko so poskušali imeti oboje: »brezmadežno vojno« brez civilnih izgub in zmago. To je nemogoče in rezultati so bili očitno katastrofalni za neborbene prebivalce regije.

V protiterorističnih operacijah so zavezniki in partnerji odvisni od zračnih sil za hitro zagotavljanje natančnosti in smrtonosnosti. Omejevanje diskrecijske pravice ameriških poveljnikov za hitro in neposredno doseganje teh učinkov je kontraproduktivno. Brezpilotna letala zagotavljajo neprekosljivo zmogljivost za daljše časovno raziskovanje zadevne regije in nato uporabo natančne kinetične moči ob najučinkovitejšem času in mestu. Pripadniki ameriških vojakov, ki so usposobljeni za zakone oboroženih spopadov, uporabljajo to zavedanje situacije za sprejemanje odločitev o življenju ali smrti, pri čemer upoštevajo, da se izognejo neupravičenim civilnim žrtvam.

Seveda je popolna uporaba orožja nemogoča, saj se megla vojne zadržuje v vsakem bojnem prostoru, zlasti ko nasprotniki uporabljajo taktike, kot so živi ščiti, namerna integracija v civilne soseske in popolna razveljavitev zakonov oboroženih spopadov. Ključni del njihove strategije se opira na ogrožanje civilistov, da zameglijo našo računico odločanja. Novi načrt ministra Austina se izogiba razpravi o takšni realnosti, namesto tega celotno odgovornost za civilno zaščito skoraj v celoti nalaga ameriškim silam. Te politike tvegajo dodajanje slojev birokracije, več odvetnikov in dvoumne ekipe RPA, ki se v večini situacij najbolje zaveda situacije. Konec koncev bo ta načrt spodbudil moške in ženske v uniformah, da se izogibajo težavam in ne premagajo sovražnika – tako kot smo videli v OIR.

S strateškega vidika bi te politike lahko imele kontraproduktiven učinek omejevanja zmožnosti Združenih držav za boj proti terorističnim mrežam v svetovnem merilu. Ameriške sile so morda zapustile Afganistan in Irak, globalna teroristična grožnja pa ne iti stran kadarkoli kmalu. Če bodo ZDA drastično omejile uporabo RPA, potem se je treba vprašati, kako bodo videti alternativna orodja za projekcijo sile? Divizija vojakov? Sile za posebne operacije na terenu? Letalo s posadko leti več sto milj na uro z zavedanjem o razmerah, ki je veliko nižje od RPA? Vsaka od teh možnosti ogroža več ameriških sil, hkrati pa tvega veliko večje uničenje od tistega, ki ga povzroči napad brezpilotnega letala.

Poleg nedržavnih akterjev in teroristov se ZDA soočajo tudi z veliko nevarnejšimi grožnjami – Kitajska in Rusija na vrhu spektra, pa tudi Iran in Severna Koreja na naslednji ravni. Igrajo na zmago. Njihovi končni cilji so popolnoma v nasprotju s svetom, v katerem želimo živeti, ki ga zahtevajo naši državljani in ki ga zahteva miren in svoboden red po vsem svetu. Prav tako niso potopljeni v podobno introspekcijo, v katero so danes vključene ZDA, ki si prizadevajo samoomejiti svoje ofenzivne zmogljivosti. Če se naši najvišji civilni voditelji odločijo, da so za soočanje s temi grožnjami potrebne bojne operacije, potem se moramo osredotočiti na vojne zmagovalne strategije s hitro zmago kot glavnim ciljem, ne pa na vrsto postopnosti, ki jo ponazarja en primer, ko je med OIR trajalo več časa natančno preučiti eno tarčo, da zagotovimo, da noben civilist ne bo poškodovan, kot je trajala celotna prva zalivska vojna v operaciji Puščavski vihar (43 dni).

V kontekstu velikega regionalnega konflikta – kjer obseg groženj, hitri časovni načrti izvajanja ter porazdeljena in decentralizirana narava boja ne bodo dovolili študijskega pregleda, ki ga usmerja Austinovo poročilo – lahko njegov načrt izniči kakršno koli prednost, ki jo tehnologije RPA dosežejo z dodajanjem centraliziranih birokratske in politične plasti odločanja na vsakem ameriškem vojaškem ešalonu.

Ne samo, da bi takšne dodatne plasti upočasnile cikle odločanja, ampak bi lahko delovale tudi kot odvračilni dejavnik, saj bi nekatere vojaške člane usmerjale k odločitvi, da ne sodelujejo, namesto da bi bili zavrnjeni. Še bolj verjetno bi dodatne odobritve okrepile nasprotnike, ki že tako pogosto uporabljajo človeške, verske in humanitarne ščite za zaščito svojih sil pred neposrednim napadom. To ne pomeni, da civilne škode ne bi smeli zmanjšati. Nasprotno, ponovno potrjuje pomembnost usposabljanja, ki ga je deležno celotno vojaško osebje ZDA, da se zagotovi, da ameriške vojaške sile, ko izvedejo smrtonosna dejanja, to storijo zakonito v skladu z zakoni oboroženih spopadov.

Na koncu dneva so droni orodje. So nekaj najnatančnejših udarnih sredstev, ki obstajajo v Ministrstvu za obrambo, vendar jih to malo ščiti pred omejitvami, ki so si jih sami postavili in omejujejo njihovo uporabo. Paradoksalno je, da ni dvoma o popolni odsotnosti kongresnih zaslišanj o dve desetletji trajajoči množični okupaciji tal in neizmerni kolateralni škodi, ki je nastala kot posledica tega.

Nekateri sedanji voditelji nacionalne varnosti so uprli v napačno tarčo. Spodkopavajo nekatera naša najbolj učinkovita, preudarna bojna orodja v času, ko jih moramo še naprej razvijati. Naše moške in ženske v uniformah moramo opolnomočiti, da lahko odločno zmagajo v konfliktu. Ne samo, da jim dolgujemo to jasnost, ampak to močno zmanjšuje tveganja za nedolžne civiliste v regijah, v katerih se borimo. To pomeni sprejetje tehnologij, kot je RPA, in njihov razvoj v kolaborativna bojna letala, ki se bodo zanašala na umetno inteligenco in avtonomijo za optimizacijo svoje učinkovitosti, hkrati pa spodbujala zmogljivosti za zmanjšanje civilnih žrtev. Naše vodstvo bi moralo sprejeti te sposobnosti, ne pa jih ovirati.