Ker je uspeh energetskega prehoda tesno povezan z zmožnostjo shranjevanja sončne in vetrne energije, se proizvajalci baterij osredotočajo na tako imenovani litijev trikotnik Latinske Amerike, ki ga sestavljajo Argentina, Bolivija in Čile.
Samo te tri države vsebujejo 52 milijonov ali 53 % od 98 milijonov ton svetovnih zalog litija po podatkih Geološkega zavoda ZDA.
Konec januarja je nemški kancler Olaf Scholz obiskal Argentino in Čile, da bi zagotovil dobavo litija za proizvajalce avtomobilov Mercedes-Benz Group in Volkswagen za proizvodnjo baterij za električna vozila (EV). Nemčija je z Argentino dosegla memorandum o soglasju za povečano dobavo in namerava Čilu ponuditi dogovor, ki naj bi bil ugodnejši od trenutnega dogovora s Kitajsko.
Nekaj dni pred potovanjem kanclerja Scholza so kitajska podjetja Contemporary Amperex Technology, njegova podružnica Brunp Recycling in rudarsko podjetje CMOC podpisali sporazum v vrednosti 1 milijarde dolarjev z bolivijskim državnim rudarskim podjetjem Yacimientos de Litio Bolivianos za raziskovanje litija v državi, ki ima največ ugotovljenih zaloge litija na svetu znašajo 21 milijonov ton.
Argentina ima 20 milijonov ton in Čile 11 milijonov ton, medtem ko ima Mehika 1.7 milijona ton in Brazilija 730,000 ton, kar daje Latinski Ameriki 55.5-odstotni delež svetovnih rezerv od 98 milijonov ton.
Mednarodna agencija za energijo pričakuje, da bi lahko do leta 2040 povpraševanje po litiju naraslo za približno 40-krat.
Ker je 74 % porabe litija leta 2021 šlo za baterije – predvsem za električna vozila, pa tudi za shranjevanje čiste energije – komercialna diplomacija, podprta z javno-zasebnimi partnerstvi, postavlja Latinsko Ameriko kot središče svetovne oskrbe z litijem v prihodnjih desetletjih.
Vodilni proizvajalci Latinske Amerike
Medtem ko se litijev trikotnik ponaša z znatnimi rezervami, so številke proizvodnje višje v državah, ki so v celoti razvile svoje gorvodne sektorje.
Avstralija je bila leta 2022 največja proizvajalka litija na svetu z 61,000 tonami – ali 46.9 % celotne svetovne količine – s 7.9 milijona ton ugotovljenih zalog. Čile je medtem proizvedel 39,000 ton (30 %), Kitajska 19,000 ton (14.6 %), Argentina 6200 ton (4.8 %) in Brazilija 2200 ton (1.7 %).
Omeniti velja, da je Čile že več kot desetletje vodilni proizvajalec na celini, saj je stalno povečeval proizvodnjo z 10,500 ton leta 2015 na 19,300 ton leta 2019, 28,300 ton leta 2021 in 39,000 ton leta 2022.
Država ima dve aktivni rudarski podjetji, vendar v 30 letih ni odprla novega rudnika, predvsem zato, ker zasebna podjetja niso lastniki svojih virov v skladu z državnimi zakoni, kar odvrača od potencialnih iger.
Lokalna skupnost in politični pomisleki
Rudarstvo in predelava litija se soočata z nasprotovanjem lokalnih skupnosti, zaskrbljenih zaradi okoljsko škodljivih vidikov te prakse in slabih delovnih standardov. Čilski predsednik Gabriel Boric se je tega vprašanja lotil v svojem prvem letu mandata, zaradi česar je partnerstvo z Nemčijo pravočasno, saj je kancler Scholz med svojim potovanjem poudaril okoljske in delovne standarde Nemčije.
Podobne skrbi obdajajo kitajski dogovor z Bolivijo. Čeprav je cilj partnerstva zgraditi dve tovarni, ki bi lahko proizvedli 25,000 ton vsake – s čimer bi Bolivija postala največja proizvajalka na celini – je lokalna politična in skupnostna opozicija v zadnjih desetletjih iztirila pretekle projekte, opozicijska stranka pa je izrazila svoje ugovore po objava posla.
Argentina je v dobrem položaju, da poveča svojo proizvodnjo, ki je od leta 6000 znašala med 6400 in 2018 tonami, in ima potencial, da prehiti Čile.
Poleg sporazuma z Nemčijo je decembra lani Lithium Americas s sedežem v Vancouvru plačal 227 milijonov dolarjev za delnice, ki jih še ni imel v lasti Arena Minerals, še enega kanadskega podjetja z deležem v bazenu Pastos Grandes. Cilj te poteze je konsolidacija poslovanja sosednjih rudnikov litija podjetij in začetek proizvodnje v prvi polovici leta 2023.
»Energija in rudarstvo predstavljata velike priložnosti za Salto in Norte Grande, da odpravita zgodovinske neenakosti. Številni rudarski projekti vstopajo v komercialno fazo in razcvet litija ustvarja ugodne obete za regijo,« je za OBG povedal Abel Fernandez, izvršni direktor Industrial Union of Salta.
Vendar je guverner z litijem bogate province La Rioja januarja razglasil litij za strateški vir in začasno ukinil rudarske pravice, kar je postavilo pod vprašaj privlačnost Argentine za zasebna podjetja in poudarilo politične ovire, s katerimi se sooča globalna naglica za zalogami litija.
S podobno potezo je lani mehiška vlada reformirala rudarski zakon, da bi nacionalizirala litij, v skladu s svojimi predhodnimi potezami v energetskem sektorju, ki so od takrat ovirale naložbe v to industrijo.
Možnost razširitve proizvodnje litija na teh strateških trgih je torej lahko odvisna od zmožnosti doseganja kompromisa na teh ključnih področjih politike.
Lokalne dobavne verige
Morda je najpomembnejši predpogoj za rafinirano dobavo litija za baterije predelava. Kitajska ima že dolgo prevladujoč položaj v zvezi s tem, saj je leta 60 predstavljala skoraj 2022 % svetovne rafinerijske zmogljivosti, čeprav je leta 65 znašala 2021 %.
Večina latinskoameriškega litijevega karbonata že najde svojo pot na Kitajsko za predelavo. Od čilskega izvoza novembra 2022 je približno 455 milijonov dolarjev – ali 66 % celotnega izvoza – šlo na Kitajsko, 13 % v Južno Korejo in 10 % na Japonsko.
Z množico večjih proizvajalcev avtomobilov, ki krepijo svoje položaje v proizvodnji električnih vozil, bi lahko širitev izkoriščanja in predelave litija ustvarila celotno dobavno verigo v ključnih državah Latinske Amerike.
Mehika je v zvezi s tem pritegnila pozornost, okrepljena z nedavno medvladno diplomacijo dobavne verige med Kanado, Mehiko in ZDA.
OBG je pred kratkim opisal, kako severnoameriški vrh voditeljev januarja je poglobil usklajevanje in naložbe v dobavne verige polprevodnikov. Na istem vrhu so se voditelji treh držav tudi zavezali, da bodo "razširili severnoameriško kartiranje virov kritičnih mineralov za zbiranje podrobnosti o virih in rezervah".
Pred dvema tednoma je nemški proizvajalec avtomobilov BMW napovedal, da bo zgradil 800 milijonov dolarjev vredno tovarno v zvezni državi San Luis Potosi, pri čemer bo več kot polovica naložbe namenjena izgradnji nove tovarne za sestavljanje visokonapetostnih baterij. Po besedah Marcela Ebrarda, ministra za zunanje zadeve države, naj bi Tesla v bližnji prihodnosti objavila podobno napoved, da bo v Mehiki zgradila tovarno za proizvodnjo baterij in avtomobilov.
Lansko leto je ameriški proizvajalec avtomobilov General Motors svoj proizvodni obrat v Coahuili preusmeril iz proizvodnje vozil z motorjem z notranjim zgorevanjem na električna vozila. Podjetje namerava od leta 27 do leta 2022 v izdelke za električna vozila vložiti skupno 2025 milijard dolarjev.
Več najboljših bralcev s strani Oilprice.com:
Vir: https://finance.yahoo.com/news/latin-america-looks-capitalize-soaring-200000092.html