Lance Stephenson se bo za preostanek sezone ukvarjal z Indiana Pacers

Potem ko je 33 dni porabil za začasne, kratkoročne pogodbe, je Lance Stephenson podpisal pogodbo za preostanek sezone z Indiana Pacers.

V četrtek je ekipa objavila, da je Stephenson sklenil pogodbo do konca sezone, kar pomeni, da varuhu ni več treba podpisati 10-dnevnih pogodb. Pred četrtkom je podpisal štiri, vključno z dvema pogodbama za težave.

"Vsekakor bi upal," je glavni trener Pacers Rick Carlisle odgovoril na vprašanje, ali namerava franšiza obdržati Stephensona po poteku njegovega zadnjega 10-dnevnega dogovora. Straža je bila podpisana za čas kampanje 2021-22 naslednji dan.

Stephenson je Indiani zagotovil prepotrebno okrepitev, odkar se je moštvu pridružil na začetku leta 2022. Samo na svoji tretji tekmi z organizacijo je nenavadni branilec v prvi četrtini proti Brooklyn Nets dosegel 20 točk. Večer je končal s 30 točkami proti tekmecu – zaradi njegove napadalne narave je tisti večer brenčal Indianin napad.

Tri dni pozneje je Stephenson kaznoval še enega kandidata za naslov s 14 asistencami proti Utah Jazzu. Njegova zadnja statistična vrstica tistega večera je vsebovala tudi 16 točk, modro-zlati pa so Utah premagali za 14 s Stephensonom v igri. Izdelek Univerze v Cincinnatiju je potreboval le en teden, da je Indiana zagotovila pretres energije in učinkovitosti.

"Vsakemu olajša delo," je o Stephensonu dejal dvakratni center All-Star Pacers Domantas Sabonis. Sabonis in Stephenson sta bila soigralca tudi v sezoni 2017-18. "Ima naokrog, katerega vsi želijo biti del."

Tudi poleg Sabonisa so številni igralci Stephensonovo osebnost izpostavili kot nekaj, kar jim je všeč. To je velik del njegove privlačnosti za organizacijo – v nabor vnese življenje in animacijo.

Te lastnosti se širijo tudi med oboževalce. Preteklo je več kot en mesec, odkar se je 31-letnik pridružil Pacersom, a še vedno je glasno navijanje vsakič, ko se prijavi na tekmo pri Gainbridge Fieldhouseu. Indiana je to sezono imela težave, saj je dosegla le 19-35, a Stephenson je vlil duha nazaj v bazo navijačev in Pacersi to letos potrebujejo – po udeležbi so predzadnje.

Stephenson je v povprečju dosegal 9.1 točke in 4.2 podaje na tekmo, odkar se je pridružil Indiani. Na minuto postavi nekaj najboljših številk v svoji celotni karieri. Prevzel je vlogo rezervnega vratarja Pacers in jo bo verjetno imel, dokler se drugi igralci ne vrnejo po poškodbi, tako da bi lahko njegove številke še naprej bile impresivne tudi v sezoni.

Stephensonov dogovor traja le eno leto, ob izteku njegove pogodbe ni dodatnih sezon ali možnosti. Njegova zgornja meja tega sporazuma bo nekaj več kot 640,000 $. Če bodo Pacersi in Stephenson po tej sezoni želeli ostati partnerski, se bodo morali v izven sezone znova pogajati o novi pogodbi.

Ko se je bližal rok za menjavo, je bilo nekaj vprašanj glede tega, ali bodo Pacerji podpisali Stephensona za popolnoma zajamčen dogovor ali mu dali še eno pogodbo za težave. Toda v petek so svojo pogodbo o izjemah v stiski dali Reggieju Perryju.

Pot, ki sta jo na koncu šla Pacers in Stephenson, daje Pacerjem nekoliko manj prilagodljivosti pred rokom. Toda te škode so izjemno obrobne in koristno je, če je Lance preprosto zaprt do konca sezone. Poleg tega si je po tem, ko je 10-letni veteran tvegal poškodbe pri vsakem od svojih predhodnih 10-dnevnih dogovorov, pridobil močnejšo zavezanost. Zdaj sta Lance Stephenson in Indiana Pacers - franšiza, ki ga je pripravila že leta 2010 - spet povezana.